楔子·中秋经会
八月十五中秋夜，临安城中“崇经堂”前广场上，正举办“经学会”。场中搭了六个高台，分别讲论《论语》《孟子》《大学》《中庸》《孝经》《六经》。主台上，坐着“崇经堂”堂主、大儒朱守正，年逾古稀，银髯垂胸，着深青色儒服，正襟危坐。
“……《论语》二十篇，乃孔子门人所记夫子善言，字字珠玑。《孟子》七篇，言道德、说仁义，乃儒学正脉。《大学》乃曾子所述，自修齐至平治，是儒学阶梯。《中庸》乃子思所作，中不偏，庸不易，是儒学心法。《孝经》通晓，再熟《四书》，方可读《六经》——《诗》《书》《易》《礼》《春秋》。此乃为学次第，不可紊乱！”
台下听众多是读书人，也有几个带孩童来“沾文气”的市井百姓。卖糕饼的吴老贵抱着孙子阿宝，悄声对旁人道：“朱堂主说得是。读书就该按这个次序来，先《四书》，后《六经》，一步不能错。”
邻座绸缎庄的账房周先生却摇头道：“哪有这般死板？我幼时先读《诗经》，后读《论语》，不也考了秀才？”
台上朱守正听见了，眉头一皱，提声道：“此大谬也！《四书》乃儒学根基，《六经》乃儒学殿堂。不先通《四书》，遽读《六经》，如登楼不阶，必坠无疑！譬如建屋，不先筑基，遽起梁柱，必倾覆也！”
他指着场中六个高台，肃然道：“今日经学会，便是要正本清源！《论语》台，须先讲‘学而’篇，次讲‘为政’篇，依朱子《集注》逐字讲解，不得紊乱；《孟子》台，须先讲‘梁惠王’篇，次讲‘公孙丑’篇，依赵岐《章句》逐段阐释，不得跳越；《大学》台，须先讲‘三纲领’，次讲‘八条目’，依程子本，不得用古本；《中庸》台，须先讲‘天命’，次讲‘率性’，依朱子《章句》，不得妄解；《孝经》台，须先讲‘开宗明义’，次讲‘天子’章，依唐明皇注，不得用郑注；《六经》台，须先讲《诗经》，次讲《尚书》，依《十三经注疏》，不得淆乱。此乃圣学正脉，一丝一毫错不得！”
众人凛然。这时，场边桂花树下传来一个清朗声音：“朱堂主此言，未免执着了。”
众人望去，见一人倚树而立。斗笠是细竹与桂枝混编，檐边缀着几簇金桂。白衣是细麻所制，洗得发白，肘部有两块靛青补丁。腰间木剑的剑穗，是褪色的五色丝绦打着如意结。面上蒙着本色棉纱，只露出一双明澈如秋月的眼睛。
朱守正面色一沉：“这位先生，何处执着？”
那人缓步走入场中，对众人拱手道：“《论语》二十篇，群弟子记善言。《孟子》七篇止，讲道德，说仁义。作《中庸》，乃孔伋，中不偏，庸不易。作《大学》，乃曾子，自修齐，至平治。《孝经》通，《四书》熟，如《六经》，始可读。《诗》《书》《易》，《礼》《春秋》，号六经，当讲求。此话不错。然朱堂主说‘必先《四书》，后《六经》’、‘必依某注某本，不得紊乱跳越’，却是执着了。”
“执着？”朱守正不悦，“圣学自有次第，岂可紊乱？”
“学是明理，理在人心。”那人声音平和，“《四书》言修身齐家，《六经》载先王之道，皆是教人明理向善。农人读《论语》‘己所不欲，勿施于人’，可明待人接物之道；读《诗经》‘七月流火，九月授衣’，可知农时天象。何必定要先《四书》后《六经》？工匠读《孟子》‘穷则独善其身’，可明立身之则；读《尚书》‘若作梓材，既勤朴斫’，可知工匠之道。何必拘泥次第？”
他环视众人：“朱堂主说讲经必依某注某本，不得紊乱。然《论语》一句‘学而时习之’，朱注解为‘学而又时时习之’，汉注解为‘学而适时习之’，郑注解为‘学而时时实习之’。三解皆通，何必定依朱注？《孟子》一句‘恻隐之心’，赵岐解为‘怜悯之心’，孙奭解为‘同情之心’，焦循解为‘仁之端也’。三解皆善，何必定依赵注？强求必依某注，是舍本逐末，以注害经。”
朱守正脸色发青：“你这是妄解圣学！朱子《集注》乃圣学正宗，岂容置疑？”
“朱子《集注》自是精妙，然非唯一正解。”那人道，“我闻古时孔子教弟子，因材施教。子路勇，教以慎行；冉有谦，教以进取。同是《论语》，所教不同。又闻汉时经学，有今文古文之争，各家各解，皆有所本。学是明理，非是背书；经是载道，非是条文。若强求必依某注，必按某序，是以注疏缚人心，非是圣人本意。”
他走到《论语》台前，拿起一卷《论语》，对众人道：“今日中秋，月圆人聚，我给大家讲几个故事。”
一、 农人读经的故事
“先说农人读经。”那人翻开《论语》。
“东乡有老农，姓田，不识字。其子入城读书，寄回《论语》一册。田老汉请村塾先生教读，先生欲从‘学而’篇讲起，依朱注逐字讲解。田老汉曰：‘我但欲明做人道理，先生但讲易懂的。’先生遂讲‘己所不欲，勿施于人’、‘其身正，不令而行’。田老汉听罢，恍然大悟，待人愈发宽厚，治家愈发公正。后自学，竟能解《诗经·七月》，按节气耕作，收成倍之。村人问：‘你未先通《四书》，如何能解《诗经》？’田老汉笑曰：‘经是道理，道理相通。我先明做人理，再明农时理，有何不可？’”
他看向朱守正：“农人读经，为明理而已。能明做人道理，能明农时道理，便是读经。何必必先《四书》后《六经》？”
二、 工匠读经的故事
“再说工匠读经。”那人又拿起《孟子》。
“西街有石匠郑师傅，略识几字。听人说《孟子》好，借来一读。开卷是‘梁惠王’篇，读不懂。遂翻到‘离娄’篇，见‘离娄之明，公输子之巧’，大喜，因公输子即鲁班，是工匠祖师。从此爱读《孟子》，尤喜‘梓匠轮舆能与人规矩，不能使人巧’等句。后读《尚书》，见‘若作梓材，既勤朴斫’，更明工匠之道。技艺大进，成一方名匠。同行问：‘你未依序读经，如何能进？’郑师傅笑曰：‘经是道理，何处明白，便从何处读。何必定要从头？’”
他看向场中工匠：“工匠读经，为明道而已。能明祖师之道，能明技艺之道，便是读经。何必必依序而读？”
三、 妇人读经的故事
“三说妇人读经。”那人取过《大学》。
“南巷有张寡妇，织绢为生。其子入蒙馆，带回《大学》册子。张寡妇夜织时，听子诵读，尤喜‘修身齐家’之语。遂请教馆师，馆师欲从‘三纲领’讲起，依程子本。张寡妇曰：‘我但欲明修身齐家道理，先生但讲易懂的。’馆师遂讲‘欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身’。张寡妇听罢，治家愈严，教子愈勤。后自学，竟能解《诗经·葛覃》，按古法染绢，绢色愈佳。邻妇问：‘你未先通《四书》，如何能解《诗经》？’张寡妇笑曰：‘经是道理，道理相通。我先明齐家理，再明织染理，有何不可？’”
他看向场中妇人：“妇人读经，为齐家而已。能明修身齐家道理，能明女工道理，便是读经。何必必依程子本？”
四、 商贩读经的故事
“四说商贩读经。”那人放下《大学》，拿起《中庸》。
“北市有贩茶老钱，粗通文墨。听人说《中庸》讲‘中和’，遂借来一读。开卷是‘天命之谓性’，读不懂。遂翻到中间，见‘君子中庸，小人反中庸’，问人后明白：‘中庸是不偏不倚’。从此经营，不欺不诈，价钱公道，生意愈隆。后读《春秋》，见‘宋人及楚人平’，更明和合之道。行商四方，皆得人和。同行问：‘你未先通《四书》，如何能读《春秋》？’老钱笑曰：‘经是道理，何处有用，便从何处读。何必定要通《四书》？’”
他看向场中商贩：“商贩读经，为行商而已。能明中和之道，能明和合之道，便是读经。何必必先熟《四书》？”
五、 童子开蒙的故事
“最后说童子开蒙。”那人走到吴老贵身边，摸了摸阿宝的头。
“城中有蒙馆两所。甲馆师教蒙童，必先《孝经》，次《四书》，依朱注逐字讲解。童畏其难，多困倦。乙馆师教蒙童，先以《论语》中‘有朋自远方来，不亦乐乎’、‘三人行必有我师’等易懂句教之，童喜其趣。待童有兴趣，再教《孝经》《大学》《中庸》。三年后，乙馆童生，多能文，且明理。甲馆师问乙馆师：‘你不依序而教，童生如何能通？’乙馆师笑曰：‘童蒙之心，喜易畏难。先以易懂句引其趣，待其有兴趣，再教深理，如水到渠成。若开蒙即教深奥，童畏其难，恐终身厌学。’”
他看向朱守正：“朱堂主，教是引路，非是设障。童子读经，为明理向善。先以易懂句引其趣，乃引其入门。待其入门，再教全书，方是正途。若开蒙即教必依某注、必按某序，是阻其入门，非是引路。”
六、 中秋的余晖
五个故事讲完，场中一片寂静。明月当空，桂香浮动。
朱守正沉默良久，缓缓起身，对那人深揖一礼：“先生……先生说得是。老朽执着次序，以注疏缚人心，误人误己。这经学之道，当以明理为本，以人为要。读经在明理向善，非在必依某序；讲经在使人明白，非在必依某注。”
他转向众人，声音发颤：“从今往后，崇经堂当重明理，轻次序。农人读经，可先读易懂句，明做人道理、农时道理；工匠读经，可从有关处读起，明祖师之道、技艺之道；妇人读经，可先读齐家句，明修身齐家道理、女工道理；商贩读经，可先读有用句，明中和之道、和合之道；童子开蒙，先以易懂句引其趣，再教全书。注疏各家，可参酌比较，择善而从。如此，方是真经学！”
众人先是一愣，随即哗然。吴老贵喜道：“那阿宝开蒙，不必先苦读《孝经》了！”
周先生也道：“我等读书，也不必死守朱注了！”
那几个原本正襟危坐的讲经先生，相视
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