“我没有必要给你一个交代。”苏魄回答道：“小孩和你没有半点关系。”
“他今年几岁了？”男人只盯着她的脸庞，自顾自问道。
“我为什么要…”
“——十五岁！我今年十五岁了！”小久清脆的声音响起，在苏魄拒绝之前抢先答道。
小久的目光在二人间来回逡巡，十五年前的旧忆浮出水面，使二人脸色都泛起某种追忆往事的茫然，男人盯着她的肚子良久，沉声道：“十五年前你好像没有任何怀孕的迹象。”
“你应该能很肯定没有。”苏魄没有看他，目光虚虚定在地垫花纹上。
“或许他并不是十五岁。”男人打量着小久的个子：“十四、十三都有可能。”
苏魄冷笑道：“你怎么不说十岁也有可能。”
男人骤然睁开双目，眼锋令小久不由自主瑟缩一下，转瞬即逝的杀意割破了印有山茶花的帷幔，天光透入车内，半明半昧间气氛又回归先前的沉滞，只听他淡漠地说道：“我还是能够判断十岁小孩该长什么样。惹怒我对你们没有任何好处。”
“我没认为这样能惹怒你。”苏魄摊手，挑衅地看向他：“只是觉得十年前，我更有机会避开你怀孕。”
“怀谁的？”这几个字从他齿间接连磨出，面对他如山倾倒般的压迫感，苏魄浑然不惧。
“不管生父是谁，他现在就是我的孩子。”苏魄毫不退让，正声道：“我不相信你现在才知道他的存在，既然如此，今天才来找我不觉得很滑稽吗？”
苏魄看着对方阴寒的面色就火大，终于彻底撕碎端庄体面的面具，控诉着：“作为故人，我以为我们的界限就是十年来偶尔通信。不远千里来劫车就为过问我的私生活？裴照，你真是令我大为诧异。”
男人双手抱胸，眉间紧拧，两人直视着彼此，一方不肯退让，一方竭力搜寻着蛛丝马迹，气氛就这样僵持着——直到窗外传来一声鸟鸣。
“生父？”小久这才明白二人谈论的重点：“姐姐，我的父亲不是现在要去见的那个人吗？”
名为裴照的男人意味深长地看了他一眼，目光在小久眼睑下那颗泪痣上画了个重点，他转过身，侧头用余光带过苏魄那双因愤怒而发红的眼，语气又恢复先前的疏冷：“过段时间我们会再见面。”
“和你见面总是没什么好事发生。”苏魄这句话令他身形一顿。
被击昏的侍从即将苏醒，在盔甲声中，男人跃出车帘，一句话飘飘落下：“是坏事发生的时候，你只能来见我。”
苏醒的侍卫对方才一事毫无察觉，他们抬头望天，艳阳位置在天空中几乎没有偏移，灼灼烈日将这块山中谷地照耀得如同梦寐。很快，车声辚辚，这架马车顺利通过津阳关，正式步入中都地界。
直到侍卫换了一拨，车马行于风露无声，星河如水的寂夜里时，小久才犹豫地开口问起那个男人。
“姐姐，这个锦囊是他送给你的吗？”他看向苏魄一直佩戴在腰侧的暗蓝色绣金锦囊，因年岁过久，曾经细密的针线也不得不飘起浮毛。
“不是。”苏魄的声音十分疲惫：“不要乱想，他不是你的父亲。”
“我知道……”小久扯着她的袖子：“姐姐也不是我的妈妈。”
“那他是谁呢？”小久试探地问道：“是姐姐的师兄吗？”
“你听谁说我有个师兄？”苏魄用手轻点他的鼻尖。
“你以前在梦里说的。”小久终于吐露了这个秘密。
神色几经变幻后，苏魄还是真诚地对上小久的眼睛：“他不是我的师兄。”她看向车顶的灯花，焰光落在她脸上如同树影，从额头延至鼻尖的挺拔骨脉似乎在沉默却又喋喋不休地述说着往事，她问：“我还会在梦里说什么吗？”
“没有。”小久思考后还是决定不告诉她：“你只是很伤心。但是姐姐，我们是亲人，你真的不可以告诉我刚才那是谁吗？”
“以前的朋友，曾经有一些不明不白的关系。”苏魄气急败坏地把这句话一连串讲完，又嘟囔着：“现在的小孩太早熟了。”
“好吧，那下次如果再见到他要怎么称呼？”
“叫叔叔吧。”苏魄躺在软垫上，懒洋洋地回答着：“他年纪很大了，比青州城最老的老人还要老，但是叫爷爷未免太抬举他，所以就叫叔叔。他姓裴。”
“知道了，下次就叫他裴叔。”
过了一会他又问：“你和裴叔怎么认识的？”
“小朋友不要问这么多。”她背对着小久，良久，还是忍不住说：“在最倒霉的时候倒霉地放出了他。”
夏末的蝉鸣声在树间穿梭，车舆进入中都城周的山脉，凉冽的夜风带着露水打湿车帘，在小久将要睡着时，苏魄忽然转身戳着他的脸轻声道：“我们这次去中都可能会发生很多意料之外的事情，姐姐也没有十足把握。如果我不在你身边，你可以勉强相信一下他，或者去找岳哥哥。”
小久困极，迷迷糊糊应声后便沉沉睡去。
*
文明地界不便化形，原本不过一个翻身就能越过的山脉，裴照还是在津阳关外的小镇上买了一匹骏马，一路快马加鞭，足足跑了半日才到中都城，那匹金棕的马跑得四条马腿直颤巍，差点都没力气把头低到槽里喝水。
裴照与黑夜一同来到皇廷。
靠在龙床上的男人饶有兴致地看着他，男人看上去不过四十有二，可积年的劳心劳累在他头上留下斑驳白发，眼下的乌青与苍白的薄唇无一不透露出他糟糕的身体状态。
“这样看我，是觉得我还有力气坐起来很奇怪？”男人说话的语气没有上位者的装腔作势，只是在与平辈闲聊。
“你能活到现在我已经觉得是个奇迹了。”裴照为自己斟了一杯茶，滚水冲开的茶香冲淡室内浓稠的药味，裴照递了一杯给他。
姜夏笑吟吟地接过：“事到如今也不差这点茶，没想到知道自己时日无多后，反倒一身轻松，也算知道了什么是回光返照。说吧，找我什么事？”
“在这个风口浪尖把苏魄叫回来替你料理身后那些蠢蠢欲动的老臣吗？她已经为了你们的事业付出很多了。”裴照皱起眉头的样子着实有些凶狠，可姜夏看着他红到发紫的嘴唇也毫无反应，笑意反倒愈发浓厚。
“我没有打算让她承担这一切。”姜夏将杯中茶一饮而尽，枯瘦的手艰难地把茶杯递回给裴照，裴照虽神色愠怒，但到底爽快接过，又重新斟上一杯，拉过床边的矮塌摆在他面前，只听他继续说着：“生命的最后想要亲人陪在身边，仅此而已。至于身后之事，我那位三弟有的是手腕摆平老臣，自然麻烦不到她。”
姜夏的手有气无力地轻叩桌面，仍旧保持着青壮年时的惯性，裴照想起二人前一次见面也在这里，不过那时王朝并未更易，另一位开国功勋在登基加冕的前一天病逝于此，意气风发的姜夏自此衰颓，全凭责任支撑至今。那年——也就是十年前——年初他与苏魄分开，年中被姜夏一纸书信叫来时，苏魄就在纱帘后伏在另一位的身侧啜泣。
那天姜夏对他说：“带她走，照顾好她。”
彼时他尚且桀骜，只偏头朝
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