“死了……死了……七窍流血……就一会儿功夫……”那班头颤颤巍巍道，带着韩笑与吴辞一路来到关押纪穿杨的牢房。
牢房位于府狱的最内侧，是单独看管的囚室。牢门外聚了两名狱卒和闻讯而来的仵作王世康。
韩笑一把推开挡在前面的狱卒，牢房内的景象触目惊心——纪穿杨瘫倒在冰冷的石地上，双目圆睁，暗黑浓稠的血从口鼻耳眼中流淌而出，双手掐着自己的脖子。
“什么时候发现的？最后一次看到他活着是什么时辰？”韩笑扫视一圈牢房，除了一堆脏污的稻草，别无他物。铁栏完好无损，门锁也没有破坏痕迹。
“回大人，戌时三刻还按例巡视过，他还靠着墙根坐着……看着没什么异常……刚才换班前，小的想看看他睡下没，就看到这样了……绝对没人进来过啊！”
就在他们外出抓捕牛莽、审讯的这段时间里，纪穿杨暴毙狱中！
王世康已蹲在尸体旁初步检视，他抬起纪穿杨的头，翻开眼皮，又小心撬开其紧咬的牙关，探头嗅了嗅，脸色极其难看：“大人，瞳孔极度缩小，口鼻中有浓烈苦杏仁气味，血液发黑凝滞……此乃中剧毒‘徘徊花’之典型征象！”
“徘徊花？”吴辞道，“这是一种植物提取的剧毒，中毒者全身抽搐，最终脊背反张如弓，窒息而亡，死状极其痛苦。”
“毒从何来？”韩笑逼视狱卒，“他的饮食饮水，谁经手？”
狱卒抖得更厉害：“饭、饭菜都是大厨房统一送来，验、验过才分发的！水、水也是每日新打……刚、刚才换班时，他、他的晚饭碗碟还在门外，没、没动几口，水罐也是满的……”
不是饮食？那毒药如何进入他口中？
王世康仔细检查纪穿杨的双手、指甲缝，又将其破烂的囚衣解开检视躯干。忽然，他目光一凝，轻轻拨开纪穿杨紧握的右手——在他掌心深处，赫然嵌着一小片尖锐的黑色碎片，碎片边缘染着黑血，深深扎入了皮肉。
“这是……”王世康用镊子小心夹出碎片，对着牢房外昏暗的火光细看。碎片质地坚硬，表面有细微的螺旋纹路，一端异常锋利。
“弩箭箭杆的碎片？”吴辞脱口而出，“还是特制的，像是……弩机悬刀或望山上某个极易碎裂的装饰或填充部件！”
纪穿杨是弩手，身上藏有自己弩箭的零件碎片并不稀奇，但为何会深深扎入手掌？临死前紧紧握住？
“检查他全身！”韩笑下令。
众人将牢房翻了个底朝天。在散乱的稻草深处，找到了一小截被踩进泥污里的细线。而在墙角潮湿的石缝里，王世康用长针挑出了一点暗绿色的植物残渣，透着一股淡淡的苦杏仁味。
“细线是‘金丝草’，极其坚韧，常用来捆绑或制作特殊弓弦。这绿色残渣……”王世康沾了一点，在指尖捻开，“是‘徘徊花’毒膏混合了某种树胶凝固后的东西！”
韩笑脑中飞速拼凑：弩机碎片、金丝草、毒膏……纪穿杨临死前，手中紧握弩机碎片，碎片染毒，扎入掌心？不，不对，如果是那样，毒素进入血液，发作可能没那么快，症状也可能不同。除非……
“他把毒吃了下去。”吴辞冷冷道出，“弩机碎片上可能原本涂抹或镶嵌着这毒膏，用金丝草缠绕固定，藏在身上某处。今夜，他将其取出，或许是想要用来自尽，或许……是有人逼他自我了断。”
“自杀？还是灭口？”如果是自杀，为何选择如此痛苦的方式？如果是灭口，谁能在防守严密的府狱内，逼他服毒？狱卒？还是……那毒药和工具，早就藏在了他身上，乃至牢房里？
“查！今日所有接触过纪穿杨、进过这片牢区的人！狱卒、送饭杂役、乃至偶尔经过的吏员，一个都不能漏！”
重要证人就在眼皮底下被毒杀，这是对开封府权威的赤裸挑衅！
王世康继续验尸，在纪穿杨的牙缝深处，又发现了一点与那绿色毒膏成分相同的残留。在他的胃部位置，隔着皮肤也能摸到异常的硬块和痉挛痕迹。
“毒确系口服，剂量极大，发作极快。”王世康断定，“从服下到毙命，恐怕不超过一刻钟。”
就在这时，一名在牢房外仔细搜索的衙役在门外地面一处不易察觉的缝隙里，用刀尖挑出了一小片潮湿被揉烂的纸屑。纸屑上似乎有字迹。
吴辞接过，小心将其在袍袖上摊开。纸屑太小，又浸了脏水，字迹模糊，但隐约能辨认出两个残缺的笔划，组合起来似乎是个“黄”字的起笔，旁边还有一个类似“赤”字下半部的“灬”点！
黄赤？！纪穿杨供出的那个冀州团练使？！
这纸屑是偶然掉落，还是纪穿杨死前试图留下信息？抑或是凶手故意留下的误导？
“大人！牢房后窗！”衙役突然在外围喊道。这间牢房虽在地下，但有一扇靠近屋顶的气窗，通向一条废弃的排污暗沟。
气窗上的铁栅年久失修，有一根栏杆的焊点似乎有撬痕，不仔细看根本发现不了。而窗台外侧积累的厚厚灰尘上，有半个非常模糊的、似乎属于某种特殊软底鞋的印记，尺寸很小。
有人从这条几乎被遗忘的暗道，接触过纪穿杨？或者，只是传递了东西？
纪穿杨暴毙，死于剧毒“徘徊花”，毒药来源疑似与弩箭部件有关，现场发现可能与黄赤相关的纸屑，还有来历不明的窗外痕迹。
“这不是简单的自杀。”吴辞眸色幽深，“有人要彻底掐断黄赤这条线。纪穿杨一死，仅凭他之前的供词，要动一个正六品边将，分量就远远不够了。好一招‘死无对证’。”
对手的反应太快，太狠辣。他们刚刚抓住牛莽，找到州桥夜市的线索，这边重要证人就被灭口。
吴辞转向韩笑，压低声音道：“纪穿杨的死，说明我们摸对了方向，触痛了他们。接下来，每一步都必须更快，更小心。”
韩笑则走到那气窗前，仔细查看那模糊的鞋印和栏杆撬痕。“燕飞，”她唤来刚刚安置好牛莽的燕飞，“带人立刻探查这条排污暗沟的走向，查看今日有无异常痕迹，特别是这窗外区域。另外，核查所有狱卒、杂役今日的动向，尤其是戌时到此刻的行踪，有无人离开过岗位或形迹可疑。发现任何蛛丝马迹，即刻来报。”
“卑职领命！”燕飞抱拳，迅速点了几名精干衙役离去。
韩笑环视这间此刻充满死亡气息的牢房，最后目光落回纪穿杨扭曲的脸上。他眼中凝固的惊恐与那日被擒时如出一辙，只是此刻已彻底失去了生机。
她转身走出牢房，外面昏暗的甬道里，火把噼啪作响，映照着狱卒们惶
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