舞姬的广袖定格在空中，丝竹声也仿佛漏了一拍。所有人的目光，或明或暗，都投向了举杯僵硬、脸色已然不太好看的陈副使钱秉文。
钱秉文脸上的笑容如同被冻住了，旋即又像春日暖阳般更加灿烂地化开。他放下酒杯，朗声大笑，声音洪亮地盖过了那片刻的尴尬：
“哈哈哈！堡主果然真性情！军旅磨砺出的铁骨钢肠，咱们这些在温柔乡里待久了的老骨头，自然比不得！”
他亲自拿起一个掐丝珐琅的酒壶，起身走到周田身旁，弯腰替他斟满面前那只素白的瓷杯。
“此乃蜀地特产的‘赤焰烧’，是采高山雪峰融水、配烈火烧酒蒸馏而成。入口如火，入腹如暖炉！最是提气祛寒，壮筋骨，通血脉！
比那些绵甜软糯的米酒、花酒，带劲得多！正合堡主您这样的沙场虎将！”
澄澈的酒液入杯，竟微微泛着金红色的光泽，一股不同于“天香玉酿”的、更为粗犷强烈的辛香扑面而来，带着浓烈的谷物焦香。
周田眼中掠过一丝诧异，端起杯细细嗅了一下，那股滚烫的灼烧感仿佛能透过鼻腔直冲肺腑。他看向钱秉文，眉峰微挑：“特使大人竟知军中儿郎好这一口？”
“不敢说知！”钱秉文连连摆手，笑容里有几分真诚的得意，“只是老夫年轻时也在北境行过军，见识过真正的边塞风光。
那时候啊，一壶最烈的烧刀子，比金子还金贵！在滴水成冰的夜里，灌上一口，刀子割肉的伤都能暖半天！
后来听说此酒失传了，颇为惋惜。这‘赤焰烧’，是我费心命人寻访古法重新酿制，虽然滋味未必及得上当年老兵们手里的烈货，但这股子冲劲儿，堡主试试便知！”
他这番话说得入情入理，瞬间将气氛从“虚不受补”的隐喻里拉了出来，还带起了几分追忆往昔的同袍之情。
周田眼底深处那一丝冷硬，似乎也被这“赤焰烧”的酒气和钱秉文不经意提起的“行过军”消融了几分。
他点点头，不再多言，举杯向钱秉文示意了一下：“多谢特使费心。”
仰头，将杯中“赤焰烧”一饮而尽！火线瞬间从喉咙直贯入腹，一股沛然的热力腾地炸开，驱散了满桌珍馐脂粉气带来的粘腻不适感。
“好！”张奎副将第一个拍案叫好，声音震得杯盘轻响，“痛快！这才是男儿本色！拿小杯敬大丈夫，忒不痛快！”他抓过自己足有三两容量的银杯，“周堡主，张奎敬你是条真汉子！”也咕咚咚喝干。
其他人见势，也纷纷放开了些。对周田方才的“冒犯”，似乎也看成了武人直爽性情的体现。唯有陈副使，眼神阴鸷地瞟了钱秉文一眼，默默地将那杯未饮完的酒放到一边。
酒过三巡，席间气氛再次热络起来。话题也从虚头巴脑的客套，渐渐转向更实际的层面。
丝绸商赵明诚用小银勺舀起一片晶莹剔透的冰湖银鳞刺身，却没急着吃，转而看向周田：
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