男宾这边的水榭，另有一番气象。
霍抉被让在上首，与英国公宋昭并席而坐，他今日穿着玄色暗云纹的锦袍，腰束玉带，坐在那里，不露锋芒，却自有压得住场子的沉静。
宋昭是主，话自然多些，他堆着笑，亲自执壶，为霍抉斟酒，嘴上说着无非是“侯爷镇守北境，劳苦功高”、“今日寒舍蓬荜生辉”一类的场面话，旁边自然也有人附和。
霍抉只是偶尔点一下头，端起那甜白釉的酒杯，沾一沾唇，他的目光越过一池秋水，遥遥地投向对岸，虽然看不真切，可他知道她在那边，他垂下眼，掩去一片柔情。
有些年轻些的官员，大约是初见这等阵仗，又想奉承，起身敬酒时说了句话，“提督大人文武双全，实乃国之栋梁，下官——”
话未说完，霍抉抬眸看了他一眼。
那眼神很平静，没什么情绪，可被看着的人，却莫名觉得喉头一紧，后面的那些奉承话，一个字都吐不出来，只能讪讪地将杯中的酒一饮而尽，坐了回去。
席间的热闹，微妙地静了一瞬，宋昭脸上的笑，似乎也僵了僵，忙又举起杯，打着哈哈岔开话头，霍抉也便顺势移开目光，依旧是那副不咸不淡的模样。
直到——，管家匆忙来禀，“二皇子赵赫轩到了，”
宋昭拭去额角细密的油汗，慌乱地站起身，只匆匆朝席间拱了拱手，便急急撩袍迎了出去。
却没有看到霍抉那半垂的眼帘下，眼底倏然涌起的，又被他强行按捺下去的暗潮，如深冬河床底下凝注的冰。
霍抉指节分明的手指，在光滑的杯壁上轻轻摩挲，那甜白釉的瓷胎，触手生凉。
直到远处光影一晃，一行人簇拥着一位锦衣青年走了进来，霍抉的指尖几不可察地收紧了些。
二皇子赵赫轩走进水榭，众人齐刷刷地起身见礼，拱手见礼，“见过殿下，”声音参差不齐，却都透着恭谨。
他今日穿了身宝蓝闪缎螭纹袍，行动间光华流转，如暗夜星河，腰间金镶墨玉带，佩一柄象牙为骨，苏绣为面的折扇，唇角噙着三分笑，言辞恳切，如沐春风。
霍抉也跟着站起身，只是他挺直的腰背，却没有丝毫的敬意，他脸上没什么表情，遥遥地举起杯，算是见了礼。
霍抉侧身让了两步，做了一个请的姿态，将二皇子让到了上座，依次地自然也就坐在了英国公宋昭的位置上。
宋昭已经命人换了新的茶盏，霍抉端起来就着氤氲热气，看着众人脸上的转换的神情，最后落在宋昭的脸上，那殷勤的笑容显得过于热切了。
看来，二皇子一来，有些人的心思便又动了。
如今皇上年纪大了，膝下五位皇子，除了三皇子与五皇子尚幼，二皇子和四皇子可都是崔贵妃所出。崔贵妃的娘家，是东河崔氏，百年清贵世家，门生故旧遍天下，背后站的是成千上万的读书人。而太子那头，外家秦氏根基却不深。
当年德盛帝本不是先帝属意的太子，娶的正妻，是礼部仪制司一位秦主事家的姑娘。后来皇子们争得头破血流，死的死，残的残，倒让德盛帝安安稳稳捡了皇位。登基后，他与皇后情谊深厚，秦氏自然成了皇后，秦家也就此飞黄腾达，一路做到了如今的吏部尚书。
为了安抚世家，德盛帝又封了崔家女儿为贵妃。
如此一来，太子虽占了长的名分，母家却势弱，二皇子贤德之名在外，身后又是东河崔氏那样盘根错节的世家，这皇位到底花落谁家，亦未可知。
赵赫轩脸上的笑意，像春阳又暖了三分，他排开众人，径直朝霍抉走来。
“霍提督，”他在霍抉面前站定，清音清朗润泽，“久仰大名，今日得见，果然风采非凡。”
面上不显，可心头转的却是另一番念头。
这个霍抉，回京便封了赤衣侯，本以为是父皇有意收拢兵权，给个清贵的爵位，放在眼皮子底下亮起来，谁承想，眼巴巴把京营提督职权交给他。
京营那是什么地方，天子脚下最要紧的刀把子。
这下，原先那些等着看笑话的，或趁机拉拢示好的人，心里都打起了鼓。
他自然也是动过心思的，他虽然背靠苏家，手上却没有兵权，这样一个人，若能收为己用，必定是如虎添翼。
可这霍抉，除了进宫谢恩，便躲在姚府不出门，任谁递了帖子都不见，水泼不进，针插不入。
只是没想到，今日他竟然来了英国公的赏菊宴，赵赫轩旋即改了行程，也跟着来了。
心底那点招揽之意，终究藏着几分审视。
这是一把好剑，可用不好，也是会伤手的。
霍抉和二皇子相继到来，像两剂强心药，注进宋昭的筋骨里。
他此刻脸上泛着红润，说起话来腰板也直了起来，来回的张罗。
外头水廊上，那些文人墨客围着宋平，你一句我一句，将宋平写下的那首咏菊的诗，夸得天上少有，人间绝无，宋平负着手，下巴微微仰着，听得受用，身上的得意劲，从眼角眉梢漫出来，藏也藏不住。
赏菊宴过半，人也热络起来。水榭里的人便三三两两，散到了园子里。说是赏菊宴，真正看菊花的人不多，无非是各家夫人之间相看，亦或是展现自己姑娘公子的才情，博个好名声。
怕只有姚知韫心里惦着的，是转角处那盆墨菊。方才远远一瞥，那颜色沉得有些心事似的，挠得她心痒。
她朝芙蓉递了个眼色，主仆二人便悄没声地离了席，径直奔着那盆墨菊而去。
此刻的“澹圃”，才算真正活泛起来。暮色是摊得越来越匀了，像有人在天边研了一砚上好的赭石，又兑了水，一层层洇过来。光变得温暾，落在花上、叶上、人的衣角上，都镀着一层毛茸茸的金边。
只是她并未在来时的转角处看见那盆墨菊，略显失望的转身，却恰好碰上了冯嘉。
“韫妹妹，多日不见，愈发明艳了。”冯嘉端着一副姐姐的姿态，上前亲热地搀扶住姚知韫的手臂。
“冯小姐，”姚知韫淡淡地打了招呼，用了些力气从冯嘉手中抽回自己的手臂，退了一步，稍稍拉开距离。
冯嘉并不觉，却是又上前了一步，“韫妹妹手上的镯子真好看——。”说着，目光却是盯在了姚知韫的手腕，那目光闪烁的贪婪与苏姨母如出一辙。
姚知韫冷冷一笑，方才冯嘉那么轻易地便将孙氏的尴尬化为无形，她以为是转了性，如今看来，并没什么变化。
她不说话，就静静地看着冯嘉，看她还能说些什么？
“
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
ggdowns.cc