驿馆前，香案已撤，传旨太监的车驾扬起的尘埃尚未落定。
霍抉静立阶前，只朝亲卫略一颔首：“去于将军处知会一声，圣命急召，不及面辞。”语气平淡，仿佛只是暂别友邻。
“轻羽。”他目光转向门外那辆青篷马车——背上的灼伤经不起连日马背颠簸，在青木近乎执拗的恳求下，又搬出了姚知韫后，他终究是让步了。
“末将在。”薛轻羽快步上前。
“留一队人，”霍抉声音压低，却是惯常的冷肃，“盯住东琅，还有于幽禾的动向，掌握好证据。”
“末将明白，”薛轻羽抱拳，神色凛然。
马车辘辘驶动，将八陉关隘的朔风与烟尘渐渐抛在身后。
车厢内，霍抉背靠软垫，闭目凝神。伤处随着车身摇晃传来阵阵闷痛，他却恍若未觉。
终于——启程回京了。
离京不过半月余，却似过了许久。去时庭前犹见残菊，归来恐已落尽初雪。时序更迭总无声，不知那座熟悉的府邸里，光阴又是如何模样？
不知……韫儿此刻在做些什么？
这念头一起，便如投石入潭，在他向来冷静自持的心底激起层层叠叠的涟漪，终至轰鸣。眼前仿佛浮现她慵懒倚在榻边、指尖闲闲翻动书页的模样；或是坐在廊下，对着满院萧瑟秋光，唇角弯起那抹总是淡淡的、却莫名让他心头发软的笑意。
他竟如此……想她。
想她垂眸时睫羽的轻影，想她偶尔语出惊人时的清亮眸光，甚至想她被他惹恼时，那副强作淡然、耳尖却微微发红的模样。
还有那碗面。简单至极，热气腾腾，卧着碧绿葱花——是他离京前夜，她默然递来的温暖。
韫儿。
他在心底无声唤她的名，喉间竟泛起一丝罕见的干涩。
马车疾驰，碾过官道，将边关的烽烟与算计暂时隔在帘外。车厢内唯闻轮声轧轧，衬得他此刻的思念愈发清晰而汹涌。
再快些吧。
他想即刻踏进那座有她的院落，亲眼确认她一切安好，亲耳听她用那副平静的嗓音，或许会说一句：“回来了？”
等我。他于晃动的光影中缓缓睁开眼，望向京城的方向，目光深沉而灼亮。
马上，就能相见了。
远在京城的姚知韫轻轻地打了一个喷嚏，她抬起指尖揉了揉发痒的鼻尖，谁——在念叨她？
案上，一张绘制工整的表格墨迹已干。横平竖直的格子间，填满了清晰的数目，收入、支出、结余一目了然。旁侧另附一纸章程，题为《归云楼财支用行事准则》，条款简明，权责分明。她不求面面俱到，但求这新立的“归云楼”，从一开始便有规矩可循，有章可依。
沈知节此人的确敏慧过人。
往往姚知韫凭着记忆勾勒大致的轮廓方向，他便能将其中关窍，潜在利弊，乃至她未曾虑及的细处，条分缕析地铺陈开来，不仅将她原本有些飘忽的设想落在实处，更常能切中要害，提出比她原案更为周密，也更易于施行的章程。
她如今能在沈知节这般老练的人物面前占据主动，所依仗的，不过是沉淀了千百年的见识与思维红利。那些东西于此世而言，新鲜、锐利、直指要害，足以让沈知节这样的实务干才眼前一亮，心生叹服。
然而，假以时日，沈知节必将飞速消化并超越她带来的这些“新奇”框架，深入到更复杂的本地商事网络、人情世故与潜规则中去。
到那时，若她仍只停留在抛出概念的层面，而无与之匹配的、扎根于此世现实的深厚底蕴与精微掌控力，那么“露怯”便是必然。
这种隐约的危机感，像一根极细的丝线，时刻悬在她的心头，带来一种沉静的压力。
她必须让自己更快地生长，将脑子里那些超越时代的星火，与此世真实的土壤、气候、养分相结合，催生出真正属于“姚知韫”的、独一无二的东西。
学习。这是她给自己下达的最紧迫的命令。
不仅是通过账册了解产业，更要读懂沈知节处理事务时那些未曾言明的权衡与机锋；
不仅要明了市场行情，更要洞悉这京城错综复杂的人情脉络与权力暗流；
不仅要会看数字，更要能看懂人心。
这份清醒的认知与紧迫感，让她在沈知节面前那份淡然的自信之下，始终保有一份近乎贪婪的求知欲与沉潜的谦逊。
沈知节的动作远比她预料的更快、更利落。云锦轩里那些盘根错节的旧人，被他以雷霆手段清了个干净。新请回来的掌柜姓钱，是当年母亲苏璟岚用惯了的老人，只因多年前一桩小差错，便被排挤发落到京郊庄子上。沈知节亲自去接的人，马车进庄时，钱掌柜正蹲在田埂边看着麦苗，听了来意，怔了半晌，浑浊的老眼里倏地滚下泪来。
姚知韫得知后，择了个晴日下午，亲自去了一趟云锦轩。
铺子已重新洒扫过，透着久违的敞亮。钱掌柜见东家姑娘亲至，慌得便要行大礼，被她温言扶住。
“钱叔受苦了。”她声音不高，却清晰入耳，“这些年，是我软弱，对不住您。”说罢，示意芙蓉捧上一个朱漆小匣，里头是补偿这些年的薪俸，并外加三成，以作安家之资。
钱掌柜捧着匣子，手抖得厉害，话也说不周全，只反复道：“老奴……老奴必定尽心，对得起夫人，对得起姑娘……”
姚知韫只是浅浅笑了笑，目光扫过焕然一新的柜台与货架，铺子已然焕然一新。
沈知节依此例，又陆续寻回几位因各种缘故离开的老掌柜。这些人多半技艺在身，熟知行情，对旧主存着念想，更对如今这位沉稳练达、出手果决的沈先生心存敬畏。请回来，略加安抚，给足体面与实利，便都肯回来重新坐镇。
如此一来，京中几家关键铺面的局面，竟以意想不到的速度稳住了阵脚。流水重新活络，人心也逐渐归拢。那些原本观望、甚至暗中使绊的视线，见她并非任人拿捏，手段亦有章法，倒暂且收敛了几分。
姚知韫回到府中，望着‘归云楼’方向新挂起的匾额，心下稍安。
规矩立了，人用对了，棋局才算真正摆开。接下来，便是步步为营了。
只是不知为何，方才那无缘无故的喷嚏之后，心口某处，忽然没来由地轻轻跳了一下。
他——何时能回来？
“姑娘，”芙蓉悄步上前，声音放得轻缓，“时辰差不多了，该动身去明德书院了。”
今日是崔
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