阁内又静下来。
姚知韫搁下书卷，起身走到窗边，推开半扇棂格。冷风挟着细雪扑面而来，带着凛冽又清新的寒气。远处屋檐上已积了薄薄一层白，在渐浓的暮色里泛出朦胧的微光。
她静静看着。
从前，她也是一个人过冬。守着这空阔的府邸，看书、煮茶、听雪，并不觉得如何。
可今年这初雪飘下时，庭阶寂寂，炉香袅袅，她忽然觉出几分……未曾有过的清冷。
又过了几日，沈知节回来了。
“姑娘，瑞福祥的东家查清了。”他声音平静，眼底却有冷意，“明面上是户部主事王翰的远亲，实则......背后是御司监的赵虢。”
姚知韫执笔的手微微一顿。
竟然是赵虢？她一直以为是苏家为了回笼产业，才使手段。
“这些年来，云锦轩的利润，都流进了赵虢的腰包？”姚知韫放下笔，语气依旧淡然。
“不止云锦轩。”沈知节从袖中取出一份名录，“苏夫人名下的三家绸缎庄、两处茶楼，这些年都陆续换了供货商或掌柜，背后或多或少都有赵虢的影子。只是手法隐蔽，若非姑娘点明要查瑞福祥，一时难以察觉。”
姚知韫接过名录细看，越看心越沉。
母亲留下的产业，竟被蚕食至此。是有意还是无意的？
“赵虢名下其他的产业呢？”
“还未查实。”
“赵虢为何要盯上我母亲的产业？”她问。
沈知节沉吟片刻，压低声音道：“赵虢这些年广植党羽，收受贿赂，所需银钱巨大。苏夫人这些产业经营得当，利润丰厚，自然成了他的目标。”
姚知韫沉默良久。
窗外天色渐暗，暮霭沉沉。
“沈先生，”她终于开口，“以你之见，此事该如何处置？”
沈知节拱手：“此事牵涉赵虢，不宜贸然动作。眼下侯爷不在京中，姑娘更需谨慎。”
姚知韫点点头：“沈先生，我们先探探虚实，我们就当不知道是赵虢在后背，先拿云锦轩试，就按照正常的查账，把有问题的人全部清理掉，务必证据确凿，看看赵虢什么反应？”
沈知节神色郑重，心下觉得倒也是个办法，“属下省得。”
沈知节退下后，姚知韫独坐书房，久久未动。
烛火跳动，在她脸上投下摇曳的光影。
赵虢、御司监、被蚕食的产业......这一切仿佛很早之前便布下一张无形的大网，就等她进入。
夜色已浓，天上无星无月，只有厚重的云层低垂，压得人喘不过气。
山雨欲来。
不知他此刻，是否也在那里，望着同样的雪？
千里之外，风雪同天。
这念头让她心底某处，悄然一软。
而此刻的梓州边关，霍抉正立在城楼上，望着关外苍茫雪原。
亲卫上前，递上一封密信：“将军，京中急报。”
霍抉拆开，快速浏览。信中详述了京中流言与朝中动向，末了附着一页素笺，是沈知节的笔迹，却夹着一张小纸片，上面是姚知韫清隽的字迹。
他展开那张小纸，看完那寥寥数语，唇角几不可察地弯了弯。
他小心翼翼地将纸片折好，收入贴身的衣袋中。
“京中如何？”副将薛轻羽问。
霍抉将密信递给他，目光重新投向关外：“有人坐不住了。”
薛轻羽看完信，脸色凝重：“将军，是否要提前回京？”
霍抉摇头：“东琅陈兵关外，此时若退，前功尽弃。”他顿了顿，眼底掠过冷光，“况且，有些人既然跳出来了，总要让他们演完这场戏。”
“那京中......”
“京中有她在。”霍抉的声音很轻，却笃定，“还有沈知节。”
薛轻羽欲言又止，最终只拱手道：“末将明白了。”
霍抉转身，走下城楼。风雪扑面，玄色大氅在风中猎猎作响。
他想起姚知韫信中所写：诸事安，勿念。
那个看似柔弱的女子，在风起云涌之际，竟能如此镇定。
或许，他一直以来都小看了她。
她不是需要他时时刻刻护在羽翼下的雏鸟，而是能与他并肩而立、共担风雨的伴侣。
这个认知，让他心底涌起一种奇异的暖意，连严寒都似褪去几分。
“将军，”亲卫牵马而来，“探子回报，东琅大军已至百里外。”
霍抉翻身上马，勒紧缰绳。
“传令各营，整军备战。”
马蹄踏碎积雪，溅起一片白茫。霍抉回头，蓦然回望。
等我回来。
他在心底默念，而后策马扬鞭，冲向苍茫雪原深处。
风雪漫天，将他的身影渐渐吞没。
姚府暖阁中，灯花轻爆。
姚知韫倚在临窗的榻上，手里握着一卷《舆地纪胜》，目光却落在窗外。细雪簌簌，无声地覆上枯枝与屋瓦，将夜色染成一片模糊的灰白。铜鎏金手炉在她膝上散着暖意，她却觉指间仍是凉的。
霍抉去了梓州后，这个地名在她心头反复碾过。
梓州恰恰卡在八陉雄与广固之间，自东琅强取了梓州以北十三州后，此地便成了两不管地方，名义上仍属于大晋疆土，可却并无屏障之功，朝廷无力管，东琅不屑收，只当作予取予求的粮仓与猎场。连年劫掠之下，民生凋敝，盗匪蜂起，活脱脱一片被遗弃的焦土。
皇上在此时派霍抉去梓州，用意何在？
朝中主和之声甚嚣尘上，国库空虚更是明摆着的账。那位深居九重的天子，更不会突然对千里外的边民生出发自肺腑的怜悯。
除非……那里出现了不得不动的理由。
她眸光倏然一凝，伸手取过案头那卷《九州矿冶舆考》，指尖急急翻至梓州图页。烛光跳动，映亮图上蜿蜒的五行山脉走势。
五行山……盛产矿石。
一个念头如电光石火，劈开迷雾——
难道梓州发现了新矿脉？
所以东琅近年骚扰越发频繁，不单是为了抢粮？
所以陛下甘冒风险，也要赶在消息彻底泄露前，抢先握住这命脉？
所以派去的人，必须是能镇住场、破开局的霍抉，而非寻常将领？
姚知韫脊背蓦地窜上一股寒意。
若真如此，东琅绝无可能坐视。霍抉此行只带三千兵马，虽离八陉雄关不足百里，可那守关的于幽禾……
他究竟是谁的人？
“芙蓉！”
声音脱口而出，竟带出一丝自己都未察觉的急促。
帘外脚步声近，芙蓉应声而入：“姑娘？”
姚知韫已起身，眸光沉静如寒潭，方才那瞬惊悸已被压下，只余一片冷澈的清明，“请沈先生速来一见。”
芙蓉抬眼望了望窗外浓重的夜色，又看了看主子看不出情绪的脸，终是把话咽下，只低声应道：“是。”
山雨欲来，风已满楼。
姚知韫心底的慌
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