小林氏坐在王夫人对面，看着这剑拔弩张的氛围，心中暗暗叫苦。
这一局，输得彻底。
她看向太夫人的目光多了责怪，不是说好了，她先出去应付，无论结果如何，太夫人就顺着台阶赶紧出来迎接伯夫人，如此大家面子上也都过得去。
可她竟然还摆起了长辈的谱，还以为这是陈珺？
心中暗恨，可面上还不能显露，只能努力维持着笑意，尽力打着圆场。
“想来这两位便是伯府千金与舅夫人了。”她慈爱地看向孙颖与谢连笙，说着便从手上撸下两只玉镯，一人一个做见面礼。
姚知韫瞥了一眼，那镯子成色极好，透着极淡极淡的碧色，像初春刚化的溪水，又像晨雾散去后天边一抹若有若无的晴光。
这样的镯子，怕是千金难买，又怎么会用来赏人？怕是今日孙颖来得措手不及，没有准备礼物，亦或是经过方才的事，准备的礼分量不够，这才不得不忍痛割爱。
都说林家有钱，果然不虚。
两人只能又站起身行了礼，大方地接过，又谢了礼。
“谢过霍老夫人赏，颖儿向来与韫儿交好，这不，非要吵着在侯府住上几日，我也只好依了她，若是以后在太夫人这里失了礼数，还望太夫人原宥。”王夫人开口道。
太夫人与小林氏面上又是一僵，却不好发作。
“韫儿自幼失恃，未及教导，如今有了孙姑娘作伴，倒是韫儿的福气。”太夫人好似才反应过来，接过话茬。
姚知韫心下难得有些烦躁，不捎带着给她挖个坑，是不会说话吗？对方还是长辈，她怼了不合适，不怼自己又不舒服。
王夫人仿佛没听见那话里的刺，只是不紧不慢地道：“韫儿乃千金之躯，姚将军生前也是捧在手心里长大的，可怜幼失怙恃，却卓然自立，得此明珠，我与伯爷倍感欣慰，自当待若亲生。”
太夫人面上讪讪然，只得干笑两声：“那是自然，那是自然……”
话便不知该如何接下去了。
话不投机，便只能说些无关紧要的闲话。到了用膳时分，王夫人便起身告辞，今日她来本就只是表个态度，目的达到了，也该走了。
“太夫人舟车劳顿，想来是乏了。我们就不叨扰了。”她顿了顿，又补了一句，“改日府上春宴，还请太夫人过府一叙。”
太夫人连连点头，亲自送到院门口，这一次礼数周全，无可挑剔。
姚知韫也随着告辞，出了承晖院。
归雁居里，午膳早已备好，就等着她们回来。
一迈进自己家门，姚知韫便彻底放松下来。紧绷了一上午的脊背终于可以松一松，连步子都轻快了几分。偏偏肚子不争气，“咕咕”叫了两声，在这安静的正厅里格外清晰。
王夫人听见了，忍不住笑出声来。
姚知韫脸微微一红，却也不扭捏，拉着王夫人的手就往桌边走。
王夫人由着她拉着坐下，眼里满是笑意。
桌上的菜不算多，却样样精致。一碟醋溜白菜，一碗红烧肉，一盆热气腾腾的鸡汤，几样时令小菜，还有暖棚里现摘的鲜蔬，碧绿生青，看着便清爽。
姚知韫也不拘礼，招呼着众人坐下，端起碗就吃，王夫人看着，心里反倒踏实——这孩子，在自己面前没有半分伪装，是真的把她当娘了。
饭后，丫鬟们撤了碗碟，上了热茶，便悄悄退了出去。
屋内只剩下自己人。
王夫人拉着姚知韫的手，让她坐在自己身侧，神色比方才郑重了几分。
“韫儿，母亲叮嘱你几句，你也别嫌唠叨。”说着看了一眼身旁的孙颖，无奈地笑了笑。
姚知韫坐直了身子，认真听着。
“后宅的阴私之事，不比前朝少，甚至更甚。你年纪小，头一回当家，许多事看不透也是正常的，女人好的名声固然重要，可若是为了那个好名声便要忍气吞声、苛待自己，那也大可不必，凡事只要摆在明面上，逃不出一个礼字，这个礼字能束缚自己，也能束缚别人。”
王夫人顿了顿，目光落在她脸上。
姚知韫心下一愣，她以为王夫人会劝慰她多忍耐，却不成想竟是如此说法。任何事情都是双面的，就看人怎么做、怎么看，道理她当然懂，也不会让人欺负了去，可有人和她说这些话的感觉，让她心里暖暖的。
她笑得更加柔和了。
王夫人知道她听懂了，便接着道：“那位小林氏，你可得当心。”
姚知韫微微一怔。
“此人不简单。”王夫人缓缓道，“能忍常人所不能忍，面上永远笑嘻嘻的，今日之事怕也是她的主意。霍家面上虽是太夫人做主，可依我看，真正在背后拿主意的，怕是她。”
姚知韫想起小林氏那双晦涩难辨的眼睛，心里微微一紧。
“不过……”王夫人话锋一转，脸上露出几分笑意，“今日看了你这般做派，心里倒踏实了。雷霆之姿，该硬的时候绝不含糊。里里外外全换上自己的人，这后宅，便是你的天下了。”
她拍了拍姚知韫的手，语气里带着几分欣慰：“有你这样当家，母亲还有什么不放心的？”
姚知韫眼眶微微一热，低下头去，轻轻“嗯”了一声。
王夫人笑着继续叮嘱：“霍家虽不省心，侯爷却是向着你的，他昨日之举，御史台那边必定不会善罢甘休，这几日朝堂上怕是要起风波，夫妻一体，一荣俱荣，一损俱损，这个道理你也要懂得。”
“你心里通透，可毕竟年纪小，切不可因为性子，与他闹了矛盾，若是侯爷有什么不对，你也该多些包容。”王夫人知道她性子看似淡然，实则刚硬，便多叮咛几句。
姚知韫静静地听着，心里却一愣，王夫人这话似有深意，难道霍抉发生了什么事？只是王夫人就此打住，她也不好追问，便笑着应了一声。
几人又拉了一会儿家常。
王夫人将清源书院山长王守的话带到——那些送去书院的书，山长很是感念，说替那些寒门学子谢过侯夫人。姚知韫听了，心里便觉得妥帖。
王夫人又将朝中的关系细细说了一遍：哪些人家可交，哪些人家需留神，哪些人家最好敬而远之。姚知韫一一记下，心里慢慢有了底。
看看时辰，王夫人便起身告辞。
姚知韫连忙吩咐人将暖棚里新摘的蔬菜装了两大篮，亲自送到大门口。王夫
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