“君子思仁义，昼则忘食，夜则忘寐，日旦就业，夕而自省，以殁其身……”窗内有人在读书。
一身劲装的少年从屋顶翻下来，挂在窗前大叫一声：“殁什么身呢那么吓人，二郎你又在念什么歪书邪理。”
窗内的秦二郎急了：“文毓你别乱说，圣人言，君子要思慕仁德和正义，废寝忘食地专注于事，时时反省，锻炼体魄，也能算是守住基业。”
文毓跳到地上，不以为然：“人就活那么几十年，吃饭不好好吃，觉不好好睡，作甚要这么折磨自己自己？”
秦二郎认真道：“它讲的是一种求学和修身的精神，心中存高义，却不能空口而谈。为义而不讲之以学，犹种而弗耨也。”
“哎呀好了好了，别念你那书呆子经了，码头今日来了一艘楼船，五层楼那么高，走我带你去看。”文毓抽走秦二郎的书，要把他从窗子里拖出来。
“哎，我的手，文毓门就在那边，大人说了让你少翻窗，你慢点儿……”
两个少年推推搡搡着出门，跟门房大爷留了话，大人若是回来就同他讲一声。
今天州府休沐，萧凌之送走了灵枢台的星使，午后才回宅院。
秋风萧萧，庭中槭树落叶纷纷，僮仆正在洒扫。
墙角开着几簇墨菊和万寿菊，高低错落，正当盛放之时。文毓之前说只有菊花太清苦，买来几棵木芙蓉。巴掌大的花朵或粉或白，精神抖擞地缀在枝头，怒放如春。
门房大爷笑呵呵说两个孩子感情好，性格南辕北辙，却总能黏在一块，不是兄弟胜似兄弟。就是这二郎性子闷一点，除了文毓，不太爱跟人交际，以后怕是容易吃亏。
萧凌之看着两朵挨在一起的白芙蓉和粉芙蓉，笑了笑：“各有修行罢了。”
在他七岁那年，他的兄长也是跟祖父这样说道。
萧家双子从真正记事起，就已经在许府生活了，两三岁时跟着萧知县的记忆模糊而遥远，只能记得那道对影独酌的哀愁背影。
长大后才渐渐得知，父亲在官场中的坎坷颠沛，无形的刀光剑影，多少次深夜叹息，十几年明珠蒙尘，擢升无望，最终消瘦心死。
兄长才气颖敏，谦恭朴静，一直都沉稳得体，因替父惋惜，一心继承遗志，修身治学，遵循书中所言，笃行不倦。
而弟弟过目不忘，四岁就能背诵四书五经，却不求甚解，三心二意，越长大越说书读得头痛，喜欢跟着许府的护卫练武。
祖父劝阻管教，也拦不住他躲起来悄悄学。
老人家忧心忡忡地想让兄长训导一番，却见萧凌之握着书卷，温和地回答祖父：“阿煊有自己的选择，谁说这不是他的修行呢？”
祖父叹了口气，从此不再说教，只提前给他们取了字，长兄表字元望，取其承托萧家希冀之意，弟弟表字元均，意为持心如衡，以防气躁志偏。
按常理，等到二人及冠时，方可由长辈授字，祖父却说自己年事已高，也不知能不能等到那日，倒不如提前取了。
萧煊之扯了扯祖父灰白胡须，笑说他多虑，指着院中枇杷树言之凿凿，这树活到什么时候，祖父就能活到什么时候。
祖父拍着他的头笑说：“胡言妄语。”
树是他们母亲出嫁那年种下的，当时已经长到了墙高，再活四十年不难。
季夏时节，树上挂满金黄果串，萧煊之带着护卫上蹿下跳，摘出十几筐来，全府都分到了酸甜的果子。
少年时，府中尽是欢声笑语。
萧家祖上曾是士族，但代代衰落，到萧父这一脉又是偏远旁支，也沾不到什么家族福荫，只能靠萧凌之勤奋苦读。
渐渐地，他在溧阳有了名声，被称为文通能赋，辞章绝俗，结交了不少文人雅士。
萧凌之平时少言寡语，只有去参加诗会书会，才显出一些神采来。
而萧煊之不爱去舞文弄墨的地方，经常在武馆瓦舍出没。
练完武几个小兄弟围过来说去找点乐子，萧煊之摆手，斗促织投壶这种雕虫小技没意思，去了也是欺负别人。
他拆下长戟，拎着回许府，路过卖茯苓饼的小摊，给萧凌之买了一包。
一条小河穿城而过，把溧阳分为东西两城，萧煊之在过桥时，看到河对岸一个面黄肌瘦的少年，蹲在石板上洗菜。
走近时，地上一行水渍，少年拿着一棵青菜帮子蘸水写字。“君子九思：视思明，听思聪，色思温，貌思恭，言思忠……”
“事思敬，疑思问，忿思难，见得思义。”萧煊之看他字迹快干了，没写完后面的话，出声接道。
那少年听到声音，吓得一瑟缩，端起菜篮子就跑了。
直到后来在杂货铺和酒楼看到他好几次，小小一团，总是被推搡，像地里风霜摧打的野草。萧煊之喝止了欺打他的人，才慢慢跟跟这少年熟悉起来。
他叫朱蕴，父母都是做工的，家中有个弟弟在私塾里读书，家用吃紧，他就出来打杂补贴开支。
酒楼几个堂倌都嘲笑他泥点子还想读书，见他练字就跟掌柜告状说他躲，上次听到萧煊之声音就跑是以为写字被发现了。
两人同岁，但他比萧煊之矮了一截，萧煊之就说收他当小弟，以后要罩着他。
朱蕴因为到处做零杂，对溧阳大街小巷很熟悉，闲时就带着萧煊之钻来钻去。
有天暴雨，萧煊之带他回许府躲雨，遇到萧凌之和几个好友在庭中听雨吟诗。
书墨的香气带着轻微苦涩，在雨中氤氲，一群文士折枝为信，传到谁就谁接下一句。
萧煊之让管家给朱蕴找了一双布鞋，朱蕴小心翼翼换了鞋，远远站在廊下，看着那一片飘逸长衫，声声句句织锦绣。
他揪着自己破了边的短褐，躲到了柱子后面。
直到雨停人散，萧煊之拿着一包糖墩子去找萧凌之，朱蕴也不敢上前。
“你怕酸不吃山里红，他们换了海棠果和核桃仁，糖衣里加了蜜，来试试。”兄弟两人坐在石桌边上闲谈。
兄长问弟弟方才那些诗中他钟意哪篇，萧煊之皱眉：“匠气太重，都不如你那句门庭决河，沉灶生蛙。”
留意到朱蕴还在远处，萧煊之朝他招招手，对兄长说：“这是我之前跟你说的朋友朱蕴，也很喜欢书经。”
双生子五官何其相似，可看起来分明就是两个人。
萧凌之的眼神在朱蕴身上停留片刻，朱蕴脚趾拱起，僵硬地戳着地面，耳朵脖子都涨出红紫色来，一瞬如千秋。
什么也没发生，那疏冷的目光扫过他，淡淡地点了下头，并没有多看他一眼。
“祖父最近头疾发作，总念你到处胡混，怕沾了外面的坏习气，你且消停些，别再惹他忧心。”萧凌之慢条斯理吃了一颗糖核桃，擦干净手，进了内院。
萧煊之不以为意，抬手拉朱蕴坐下。
朱蕴脸色木木的，头顶热气消散，像千百只小虫爬过，又麻又痒，吃着他分来的糖裹山里红，如同嚼蜡。
后来几天萧煊之再没出门，在许公床边守了几天，管家进进出出，脸上都是忧色。
他悄悄拦下管家，才知道果园被山雨打烂了，洪水冲散了田庄，今年可能要颗粒无收，几十个佃户要养，府中上下口粮要出，许公已经决定遣散一部分仆从了。
此事还瞒着萧凌之，怕影响他读书。
这才是祖父头疾发作的原因，萧煊之再也没有了舞刀弄枪的心思，玩投壶时也心不在焉的。
朱蕴看他忧心忡忡，便问原因。萧煊之不愿多说，但多少还是有些苦闷，短短几句便让朱蕴猜到了端倪。
可他也只会做些杂工，工钱都被母亲收走了。
萧煊之瞪他：“你煊哥还没到那种地步。”
正两厢发愁间，一阵嘈杂声靠近，刘家的小公子过来了，看到朱蕴就抬起一脚：“你老弟欠的钱什么时候还完？”
“欠了多少？”萧煊之把朱蕴拉到身后，跟刘家公子对峙。
朱蕴的弟弟前些日子被学院同窗带着跟他投壶，博了
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