夜风穿过狭窄潮湿的巷道，带来一股陈腐的腥气。
旧书斋那扇破旧的门板在他们身后悄然合拢，将那一室的昏黄与老者鹰隼般的目光，彻底隔绝于黑暗之中。
世界重归寂静，唯有两人一前一后的脚步声，在青石板上落下空洞的回响。
影手的神经依旧紧绷如弓弦。
方才在那后室之中，老者身上迸发出的凛冽杀机是如此真实，几乎让他以为下一刻便要血溅五步。
然而公子却始终安坐如山，用三言两语便将那几乎沸腾的杀意硬生生压了回去，甚至反客为主，将一把无形的刀架在了对方的脖颈之上。
这种感觉，远比面对千军万马更令人心悸。
“公子，那老者……”
影手终于忍不住，声音沙哑地开口，“他动了杀心。”
“我知道。”
林河的脚步没有丝毫停顿，声音平淡得像是在谈论天气，“一头看门的老狗，嗅到了陌生人的气味，自然要龇牙咧嘴一番。若是连这点反应都没有，我反倒要怀疑，这淮南盐帮是否名不副实了。”
他的语气中带着一丝淡淡的嘲弄，仿佛那场生死一线的对峙，不过是一场乏味的测试。
“可是，您那番话……”
影手迟疑着，“将谢家牵扯进来，无异于将他们逼入绝境。狗急了，是会跳墙的。”
“我就是要他跳墙。”
林河忽然停下脚步，转过身来。
他站在巷道的阴影里，唯有一双眼睛，在微弱的月光下亮得惊人。
“影手，你要记住。与疯狗谈判，你不能表现得比它更温顺，那只会被它撕碎。你必须让它明白，你是一头比它更凶、更不要命的猛虎。”
他伸出一根手指，轻轻点在影手的胸口，“我们势单力薄，初来乍到，想要在这龙潭虎穴中站稳脚跟，就绝不能以弱者的姿态去乞求合作。我们必须从一开始，就展现出足以掀翻棋盘的价值，以及玉石俱焚的决心。”
“那批‘墨砚’，是敲门砖，也是饵。”
“而我方才那番威胁，就是鱼钩。一个能让淮南盐帮那条大鱼感到刺痛，却又舍不得松口的鱼钩。”
林河的声音很轻，却字字都像重锤，狠狠砸在影手的心头，让他瞬间豁然开朗。
原来从踏入那间书斋开始，每一步，每一句话，都在公子的算计之中。
他要的并非是一次简单的交易，而是要像一枚楔子，精准地钉入淮南盐帮这块看似坚不可摧的朽木之中，再用对方自己的力量，将这块朽木彻底撕裂。
看着影手眼中闪过的明悟之色，林河满意地点了点头，转身继续前行。
“回去歇着吧。”
他的背影融入更深的黑暗，“接下来的三天，我们什么都不用做，只需静静等待。”
然而，林河口中的“等待”，却并非真正的无所事事。
第二日清晨，他便换上了一身更为考究的儒衫，领着扮作书童的影手，信步走出了客栈。
他没有去城中最有名的景点，反而像一个真正的游学士子，用双脚丈量着这座城市的每一寸肌理。
他们走过城东谢氏那朱门高墙的府邸，门前两尊巨大的石狮威严肃穆，身着劲装的护院目光如电，将谢家的书香门第与凡俗世界隔绝开来。
林河只是驻足片刻，便点评道：“外松内紧，气度森严，是个不好对付的老牌世家。”
他们又路过城南徐氏的粮行一条街，数十家店铺都挂着“徐记”的招牌，运粮的马车络绎不绝，将街道堵得水泄不通。
空气中弥漫着粮食的醇香，也混杂着粮商们精明的算计。
“掌控了粮食，便扼住了城市的咽喉。”
林河的目光扫过那些满脸油光的掌柜，“徐家，是这座城市的脾胃。”
城西的陆氏矿铁行则完全是另一番景象。
高大的围墙上布满了黑色的烟尘，院内不时传来震耳欲聋的打铁声，更有官兵在门口站岗，盘查着进出的车辆。
一股肃杀与富贵交织的奇特气息扑面而来。
“矿铁，军备之基。陆家与军方的关系，怕是比夜鸦情报里所说的还要深。”
最后，他们来到了城北柳氏的丝绸布庄。
这里是全城最奢华的地界，一匹匹光彩夺目的锦缎如流水般陈列，来往的皆是珠光宝气的贵妇与豪绅。
柳家的财富，是看得见、摸得着的金山银山。
影手默默地跟在身后，心中早已掀起惊涛骇浪。
他从未想过，原来一座城市，还可以这样“看”。
公子并非在游山玩水，他是在用自己的双眼，亲自剖解这淮南郡的骨骼与经络。
那些看似寻常的景象，在他眼中，都化作了最精准的情报。
到了第三日，城里的气氛明显变得有些不同。
街
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