夜色，如同一张缓缓铺开的陈旧宣纸，墨点般的灯火自东向西，由繁华渐入寂寥。
夜鸦安排的客栈名为“听雨轩”，坐落在一条僻静的巷弄深处，是个闹中取静的雅致所在。
回到房中，林河并未急于休息，而是点亮了桌上的烛火，从行囊中取出一卷泛黄的古籍，悠然展读。
烛光在他的侧脸上投下柔和的光晕，将他身上那股运筹帷幄的锋芒尽数敛去，只余下一派书卷气的温润。
他很平静，平静得仿佛傍晚在卦摊前那场暗藏机锋的接头，不过是一桩微不足道的饭后消遣。
影手却无法平静。
他站在窗边，看着窗外那片被屋檐切割得支离破碎的夜空，心中依旧激荡着震撼的余波。
从剪子口的不战而屈人之兵，到百味楼的于无声处听雷，再到那瞎眼卦师的精准传信，公子每一步都走得举重若轻，却又步步为营，将一张无形的大网，在不知不觉间悄然撒开。
他曾是听雨楼最顶尖的刺客，习惯了用最直接的利刃去解决问题。
然而此刻他才发觉，与公子这种**不见血的手段相比，自己过去引以为傲的刺杀之术，显得何其粗糙，何其浅薄。
那不是在掌控局势，那只是在发泄暴力。
“心乱了。”
林河头也未抬，翻过一页书，声音淡然地响起。
影手的身体微微一僵，随即躬身道：“属下愚钝。”
“你不是愚钝，只是还不习惯。”
林河终于将目光从书卷上移开，望向窗边那道沉默的剪影，“你的世界里只有剑，剑在鞘中，或在人喉间，简单而纯粹。但你要明白，剑，只是手。而真正的力量，源于手腕之上的头脑。”
他伸出两根手指，在烛火上轻轻一捻，那跳动的火焰便乖顺地伏低了些许。
“水能载舟，亦能覆舟。人心，也是如此。”
林河的嘴角勾起一抹深邃的笑意，“淮南郡这潭水，看似波澜不惊，实则暗流汹涌。官府、士族、盐帮，三足鼎立，谁都想吞掉对方，却又谁都怕被另外两家趁虚而入。这种脆弱的平衡，正是我们最好的机会。”
影手静静地听着，每一个字都仿佛一道烙印，深刻在他的脑海里。
“我们带来的那批‘墨砚’，就是投石问路的第一颗石子。”
林河的目光变得锐利起来，“它不是为了换取几两银子，而是要成为一块敲门砖，一块足以敲开淮南盐帮这扇大门，并且让里面的人，亲手为我们奉上投名状的敲门砖。”
时间在主仆二人的静默中缓缓流逝。
待到窗外传来三更天的梆子声，戌时已至。
林河这才合上书卷，站起身来，掸了掸衣衫上不存在的灰尘。
“走吧，”他说道，“去见见那位只在夜里见客的‘读书人’。”
城西，是落雁城的另一副面孔。
这里没有宽阔的石板路，只有狭窄潮湿的青石小巷；没有灯火通明的酒楼商铺，只有一排排在夜色中沉默如碑的低矮民居。
空气里弥漫着一股挥之不去的霉味与水腥气，与城东的繁华富贵，恍若两个世界。
旧书斋，便藏在这样一条小巷的尽头。
它没有招牌，只有一个破旧的门脸，两扇门板斑驳陆离，仿佛一阵风就能吹倒。
门前没有悬挂灯笼，唯有门缝里透出的一丝微弱光亮，证明着这里面还有活人。
影手上前，伸手欲推，却被林河制止了。
林河的目光落在门上。
他抬起手，不轻不重，极有节奏地叩击了三下。
“咚，咚咚。”
一长，两短。
这是江湖上最古老的暗号之一，意为“过路客，求个方便”。
门内沉寂了片刻，随即传来一阵缓慢的脚步声，以及木栓被抽开时那“吱呀”的刺耳摩擦。
门，开了一道缝。
一张苍老而警惕的脸，从门缝后探了出来。
那是个头发花白的老者，脸上布满了沟壑般的皱纹，一双眼睛却不像寻常老人那般浑浊，反而像鹰隼般锐利，正一瞬不瞬地审视着门外的两人。
“书斋打烊了。”
他的声音沙哑，像两块生锈的铁片在摩擦。
“掌柜的误会了。”
林河微微一笑，语气温和，“我们不是来买书的，是来卖东西的。”
老者的目光在林河那张年轻的脸上停留了片刻，又扫了一眼他身后那个沉默如铁的独臂仆从，眼神中的警惕更浓了。
“小店收不起什么稀罕物，二位请回吧。”
说罢，便要关门。
“掌柜的何必拒人于千里之外？”
林河的声音依旧平静，却带着一股不容置疑的穿透力，“我有一批上好的徽州‘墨砚’，质地坚硬，发墨如油，最适合用来写些见不得光的东西。我听说，贵店的客人，或许正需要这种好墨。”
老者关门的动作，停住了。
他那双锐利的眼睛死死地盯着林河，仿佛要将他从里到外看个通透。
良久，他才缓缓地将门完全拉开，侧过身，沙哑地吐出一个字。
“进。”
书斋内，光线昏暗，空气中弥漫着旧纸与尘埃混合的独特气味。
四壁皆是顶到房梁的书架，上面塞满了各式各样的书籍，大多都已泛黄卷边，显然许久无人问津。
这里不像个做生意的地方，更像是一座被时光遗忘的坟墓。
老者引着他们穿过前堂，来到一间更为幽暗的后室。
他点亮一盏油灯，自己坐到一张八仙桌的主位上，伸手示意。
“坐。”
林河从容落座，影手则如一尊沉默的**，侍立其后。
“说吧，”老者开门见山，那双鹰隼般的眼睛里没有半分客套，“什么‘墨砚’，有多少，要什么价。”
“货色上乘，足有五十方。”
林河伸出一根手指，在桌面上轻轻一点，“至于价格……我不要银子。”
老者的眉毛，第一
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