封麟恼羞又嫉恨，把十七带到宫里，逼封歧带他参加宴席，抱的是羞辱之意。若封歧当真如他所说，让十七以房里人的身份露面，不说宴席上的各色目光，第二日的物议能将人淹死，成为整个北直隶的茶余饭后的闲话，那些鄙夷的、香艳的、抨击的话语，足以让这个影卫此生都抬不起头。
但是人既已到了宫里，不放在眼皮子底下更不安心。封歧只让人拿了面具给十七戴上，带入席中，这时封麟尚未露面，旁人问起，楚王便道是圣上所赐的影卫，又赞颂陛下仁德，体恤血亲，堂而皇之地将封麟拉下水。别人听了，只以为封歧是为了彰显圣宠，配合着说了几句万岁之言，便再无他话。
如此一来，十七作为护卫，唯能与别的奴婢一起立于殿侧。若是平日封歧安排至此便也放下了心，只是今日十七犹在病中，见面时便看到他脸颊潮红，显是高热未退。虽知这人隐忍，必然能撑到结束，封歧仍是有些心神不宁，连带着对封麟多了份怨怼。
封麟自小受尽宠爱，养出了这样一幅唯我独尊的性子，偏偏又软弱不决。分明是他先为权力所惑，欲将权势滔天的摄政王除之后快，然而计谋一败露，顿时畏缩退却，粉饰太平，还以为一切能如他所愿恢复至从前，成日纠缠不清，好似受了多大委屈一般。
他什么时候才明白，命运并非儿戏，人要为自己的抉择负责，有些路一旦走了，便无可回头。
开宴后皇帝姗姗来迟，祝酒一巡，便离场更衣，临走前让大家放开了玩乐。官妓乐伶袅袅而来，载歌载舞，宗亲贵族们推杯换盏，氛围顿时热烈起来。
皇帝离场，乾清宫里最大的便属楚王，众人纷纷举杯来敬，眨眼间功夫就将楚王坐席团团围住。因是家宴，到场的都是宗亲，封歧知这些乃人情往来之必要，忍下不耐一一应酬。
人群外，大殿的外围，十七候在楚王正后方的金柱边，纵使有些头晕，仍旧腰背挺直，垂手而立，如一柄将出未出的宝刀，在这等喜庆的时分，不曾松下半点心神，尽忠职守地警惕着靠近楚王的一切人物。
忽然，肩头一阵风袭来，十七偏身避过，抬手一拧——“啊！”青衣太监发出一声痛呼，五官皱在一起。不过这一声呼喊短促，淹没在欢声笑语里，并未引起殿内人的注意。
十七一愣，松开手：“对不住。”
青衣太监蹬蹬后退两步，看杀神一般看着他，捧着右手，皱着脸传话：“陛下召您，请随奴婢来。”
十七迟疑地看向灯火辉煌处。人头涌动，只依稀看到楚王衣角，两个刚学会走路的龙凤胎一左一右地簇在身前，口齿不清地喊着伯伯。
眼见十七往前踏了一步，青衣太监顾不得手疼，忙一把拉住他胳膊：“陛下吩咐，只是要向你说两句话，无须惊动楚王殿下。”说着朝一旁使了个眼色，几个带刀羽林卫不动声色地围过来。
跟着青衣太监离开乾清宫，穿过一道连廊，抵达侧殿，不过花了盏茶功夫。这里离主殿十分近，甚至可以听到鼓乐喧阗。
屋子中央，一道清瘦颀长的身影背对门负手而立，正是皇帝封麟。他已脱去冕服，换上常服，头发以金冠玉簪束着，微微仰头看墙壁正中挂着的一副美人戏水图。
将人带到后，青衣太监无声地退去，此处只剩皇帝和十七二人。十七垂下眼帘，跨过地袱，跪地行礼：“属下见过陛下。”
封麟忽然开口：“这幅画是三年前楚王所画，画中人虽作女子打扮，却是朕，”说到这里顿了一顿，话音一转，“朕身边影卫，每人值守时间都是定数，若朕没记错，每日申时至子时，都是你和十三。”
十七答道：“是。”
“朕连这等小事都记得，朕从未将你们当成奴婢。朕自问待你不薄，可你是怎么对朕的！养条狗还知道摇尾巴呢，你呢，楚王勾勾手指就跟着跑了，”封麟讥诮一笑，转过头居高临下地看着，“申时到子时啊，正好是朕和皇叔私会的时间，这些年，一天一天里，你都在暗中看着吧？是不是就是这样让你觊觎上了楚王？真是阴沟里的老鼠！”
封麟忍无可忍，一脚踹出。影卫不敢避让，仰倒在地。封麟尤不解气，又是一脚踢到他腹部，换来一声压抑的闷哼。
“朕真恨不得杀了你和皇叔！朕只恨先前动手不够果断，打草惊蛇，如今再杀他不得。但朕可以容忍他活着，却不能容忍他碰你，朕的东西，一直到死都只能是朕的。”
等会还得再次回到宴席之中，眼见时间不多了，封麟踩住男人的头，将他侧脸在地上碾了碾，说道：“你放心，朕暂时不会杀你，朕要你回去后主动和皇叔辞别，重新回到影卫司做朕的狗，听明白了吗？”
一直沉默着任打任罚的男人忽然挣扎起来。
“不……”
“给朕住口！你有什么资格拒绝，接下来的话你给朕听好了，朕要你自己求着回到影卫司……”
“七伯，阿妍敬您。饮，饮此春杯，身健心宽。”一位十五六岁的少女等了半天，总算站到楚王面前，看着威仪无双的男人，她跪下身，心口发颤，声音也颤颤巍巍，蚊子一般哼完祝酒词，七上八下地等着楚王回应。
封歧看着她，勉强回忆起这似乎是已故秦王之女。他举起酒杯，抿了一口，少女如蒙大赦，转身兔子般钻到人群里。
又一个五六岁的小公爷被推到封歧面前，捧着酒碗奶声奶气地背道：“岁首椒香入酒新，先捧玉碗奉尊亲。一愿添筹南山寿，再祈去疾北堂春……”这是本朝一篇出名的祝节词，按爹娘吩咐，背到这里就好了，但这般大的小孩有意卖弄，停也不停地继续道：“儿孙满座灯前……”
笑语声蓦的一静。
谁人不知楚王天生断袖之癖，此生都不可能有儿孙。这词，可谓是拍到马腿上了。
封歧面色淡淡地搁下酒碗。
那小孩的爹满头大汗地扯过孩子，交给外面的家眷，对着楚王不住赔笑。这位好歹也是堂堂公爵，楚王殿下却连话都不听完，拨开他，丢下一句“本王出去转转。”头也不回地起身朝外走去。
他其实心里不太介意，但众人不知为何都这副噤若寒蝉的模样。既然都以为他在意，那便姑且在意一下罢。
正好早就待得不耐烦了，趁此机会脱身。
离开席位，封歧朝殿侧看去，却不见方才还站在那里的人影，不由心里一沉。视线旁顾，只见门边有个宫人偷偷盯着他，待他看过去后，却神情闪烁地低下头。他走过去问道：“陛下不过换个衣服，为何到现在都不回来？”
那太监强自镇定道：“奴婢不知……”
封歧道：“去给本王弄点解酒汤来。”
太监略一踌躇，封歧立刻沉下脸：“还不快去！”
太监打了个哆嗦，小跑着出去了。
看着他的身影消失在夜幕里，封歧这才举步外出，眼见有几个宫人要过来随侍，吩咐道：“本王去有凤亭吹会风，不必跟上。”
乾清宫封歧自然熟悉，主殿用作举宴，那可供歇息的便只剩几个偏殿了。他往北边有凤亭的方向走去，待到建亭的假山下，却步履不停，钻入假山腹部小径，绕了回去。
很快便到了东侧偏殿，其余宫室皆暗，唯有一间亮着灯，封歧自后面慢慢接近，跸驻之处守卫森严，就连殿宇后方也留着两个守卫。说来也巧，其中一人正是许久不见的江敕，封歧与他四目相对，正要出声要挟，却见江敕竟好似什么都没看到，若无其事地转过了半个身子。
看来这偏殿里确实发生了什么，且是江敕有意想让他看到的事。江敕一直不遗余力地破坏皇帝叔侄的关系，也就是说……
封歧心里一紧，少有的浮现不安，来不及多想，贴近后窗。
“……只可惜，先帝时日无多，临终前，他留下两道遗诏，一道是秦王的继位诏书，一道则是楚王的身世之秘。等秦王登极后，手握此诏，便有相抗之力，待日后伺机压制京营，公开遗诏，除掉楚王，还朝堂清明。奈何秦王到底差了点运气，还没出寝殿，便被楚王带兵围剿，和先帝一齐崩殂了。
围困之际，秦王知此命不保，将遗诏偷偷藏在龙床下，倒是便宜了朕。你说，若是朕将事关楚王身世的遗诏公告天下，楚王会有什么下场？不过朕也舍不得皇叔，只要你，离开他，朕就不会动那道遗诏。”
屋内之人没有动静，反倒是屋外的封歧于心底冷笑一声。姑且不论那遗诏真假，封麟此前恨他恨得屡下杀手，要真有这样的遗诏，早就拿出来了。所以就算是真的，也不在封麟手里。
他生怕十七答应下来，正要出声，却不知十七在里面做了什么，忽然传来一声响亮的巴掌声，伴随着封麟恼恨的话：“好。你若执意回到他身边，朕就告诉
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