变电站的围墙在黄昏中看起来像一座堡垒。
准确说，它现在就是一座堡垒——被某种活着的金属加固、改造过的堡垒。铁丝网上缠绕着蠕动的金属丝，那些丝线会像触手一样自动缠绕靠近的物体；围墙表面覆盖着一层流动的金属膜，像是水银，但更粘稠，在夕阳光下反射出病态的七彩油光。
林墨和阿尔里克在海德藏身的废墟汇合。小赵的左肩已经包扎好，脸色苍白但还撑得住。
“里面确实有人。”海德指向变电站主建筑二楼的窗户，那里有规律的闪光——手电筒遮盖后发出的SOS信号，“但那些金属生命体……”
他话音未落，围墙上的金属膜突然凸起，形成一个人形轮廓，没有五官，只是模糊的形状，朝着他们的方向“看”了几秒，然后缓缓沉回膜中。
“它们有警戒系统。”林墨低声说，“但似乎没有立即攻击的意思，更像是在……观察？”
“我们试过用石头扔进去。”小赵说，“金属丝会缠住石头，拖进去，然后……消化？能听到石头被碾碎的声音。”
活着的金属，会消化物质。这超出了已知的时空杂质范畴——那些怪物大多是能量和生物组织的扭曲混合，而这种金属生命体，更像是纯粹的、有组织的无机物。
“需要进到里面。”林墨观察地形，“主建筑离围墙五十米，中间空地完全暴露。如果金属生命体攻击，我们没地方躲。”
阿尔里克拍了拍盾牌：“我冲。你们跟。”
最简单的计划往往最有效——前提是执行者有足够的能力。
林墨迅速制定方案：“阿尔里克举盾冲锋，吸引注意力。海德，你腿脚不便，留在外面，用监测仪记录金属生命体的反应模式。小赵虽然受伤，但还能行动，你跟我一起冲进去。如果我们被困，海德是外援。”
“明白。”海德点头。
阿尔里克检查了盾牌——之前用铁皮加固过，能承受一定冲击。他深吸一口气，像中世纪战场上发起冲锋的重装骑兵那样，猛地冲出掩体，朝变电站大门冲去。
金属生命体立即反应。
围墙上的金属膜沸腾般涌起，十几条金属触须弹射而出，缠向阿尔里克。他举盾格挡，触须撞击盾面发出金属碰撞的刺耳声响。一些触须试图绕过盾牌，被他用长剑斩断——断口喷出银色的、粘稠的液体，落地后像水银般重新聚拢。
“快！”林墨对小赵喊道。
两人紧随其后。金属触须大部分被阿尔里克吸引，但仍有几条朝他们袭来。林墨用短钢棍格挡，钢棍与金属接触的瞬间，她感到一股奇怪的吸力——那些金属在试图同化她的武器！
她立刻松手后退，钢棍被金属触须完全包裹，几秒钟内就溶解、消失。
“别让金属直接接触任何东西！”她警告。
小赵点燃一根缠着浸了油的布的木棍作为临时火把挥舞。金属触须似乎畏火，稍微后退，但很快适应，从不同角度包抄。
阿尔里克已经冲到大门前。大门被厚厚的金属层封死，他尝试用剑劈砍，只在表面留下浅痕。门上的金属像有生命般流动，迅速填补了划痕。
“进不去！”他吼道。
就在这时，二楼窗户打开一条缝，一个声音喊道：“左侧！配电房侧墙有裂缝！从那里进！”
声音是年轻男性，带着嘶哑和疲惫。
林墨立刻转向左侧。那里确实有一栋较小的附属建筑，墙体裂开一道半米宽的缝隙，没有被金属完全覆盖。
“阿尔里克，掩护！”
骑士改变方向，用盾牌挡住追来的触须。林墨和小赵钻进裂缝，进入配电房内部。
里面比想象中干净——不是说整洁，而是没有金属入侵的痕迹。空气中弥漫着机油和臭氧的味道，还有……血腥味？
“这边！”那个声音从楼梯方向传来。
他们爬上二楼，来到一个控制室。控制台上各种仪表盘和指示灯大部分已经熄灭，只有几个应急灯提供微弱照明。角落里，一个年轻男人蜷缩在椅子上，右腿用撕破的衣服简易包扎，渗出暗红的血迹。他手里握着一把手电筒，另一只手拿着一个改装过的对讲机。
“你们……真的进来了。”他声音虚弱，但眼睛很亮，像是已经绝望后又看到希望，“我叫周天佑，变电站的值班工程师。我在这里……困了二十一天。”
二十一天。比林墨他们经历末日的时间还长。
“你的腿怎么回事？”林墨先问伤情。
“被那些金属……‘咬’的。”周天佑苦笑，“第一天晚上，它们从地下冒出来，像水银一样流淌，吞掉了老王和小李。我躲进这个控制室，用绝缘材料做了隔离层，它们暂时进不来。但三天前，我尝试出去找食物，被一条触须缠住腿，硬扯下来时撕掉一块肉。”
小赵立刻拿出医疗包，重新包扎伤口。伤口边缘有奇怪的银色斑点，像是金属微粒嵌入了肌肉。
“这些金属会感染？”林墨警惕。
“会。”周天佑点头，“被咬过的地方会慢慢金属化。看。”他卷起袖子，小臂上有一小片皮肤变成了金属光泽，摸上去冰冷坚硬，“刚开始只是麻，然后失去知觉，最后完全变成金属。我不知道蔓延到心脏会怎样……可能死，也可能变成它们的一员。”
林墨快速评估情况。周天佑有技术知识，了解金属生命体特性，而且是幸存者——符合作为“第七个媒介”的条件？他身上有现代印记，加上被金属感染的“变异”，也许能承担特殊连接节点。
但现在不是考虑这个的时候。
“外面那个骑士，能撑住吗？”周天佑担忧地问。
“他能撑。”林墨走到窗边观察。阿尔里克在空地上与十几条金属触须周旋，盾牌表面已经出现明显的腐蚀痕迹，但他步伐依然稳健，每剑斩下都能切断一两条触须。
“我们需要救他进来。”周天佑说，“控制台下面有备用电源，我可以短暂激活外部电网，电击那些金属——它们导电性极好，应该会暂时麻痹。”
“能做吗？”
“能，但电力只够一次，而且之后备用电源就耗尽了。这意味着……”他看向控制室的照明和通风设备，“之后这里会完全黑暗，通风也会停。我们能坚持的时间不多。”
“先救人。”林墨决定。
周天佑爬到控制台前，用颤抖但熟练的手操作开关。“我需要三十秒预热。让你们的朋友在三十秒后尽量退到围墙边，我会让整个围墙区域通电。”
林墨对着窗外喊：“阿尔里克！三十秒后，退到围墙边！”
骑士听到了。他一个猛冲撞开几条触须，开始向围墙移动。
倒计时。控制台上的仪表指针缓慢爬升。
二十秒。金属触须越来越多，像是整个变电站的金属都被激活了。
十秒。阿尔里克已经退到围墙边，背靠金属膜，盾牌护住全身。
五、四、三、二、一——
周天佑按下红色按钮。
瞬间，整个世界变成了蓝白色。
围墙、地面、空气，都被狂暴的电流充斥。那些金属触须在电流中剧烈颤抖、收缩、发出高频的尖啸。阿尔里克虽然有绝缘的锁子甲内衬和橡胶鞋底，但仍被电流震得浑身发麻，单膝跪地。
电弧持续了大约三秒，然后熄灭。
变电站陷入死寂。所有金属触须都瘫软在地，像被抽掉骨头的蛇，不再动弹。围墙上的金属膜失去了光泽，变成暗沉的、像铅一样的颜色。
“它们麻痹了！快进来！”周天佑喊道。
阿尔里克踉跄站起，冲进配电房裂缝。林墨和小赵把他拉上二楼。
控制室里，应急灯闪烁几下，熄灭了。备用电源耗尽。
黑暗中，只有手电筒的光。
“只能撑……大约两小时。”周天佑喘息着说，“两小时后，那些金属会恢复。而且，这次电击可能激怒了它们的主脑。”
“主脑？”林墨捕捉到这个词。
“我认为这些金属生命体有一个核心意识，在变电站地下深处。”周天佑说，“我监测到地下的能量读数异常高，而且有规律的脉冲，像是心跳。那些金属触须都从地下主建筑的方向延伸出来。”
变电站地下……林墨想起天璇的话：广播电视塔下方有政府失败的时空稳定器爆炸形成的涡流。而这里，变电站地下也有异常？
“带我们去地下入口。”她说。
周天佑惊讶：“你们疯了吗？那东西就在下面！”
“我们需要电力，巨大的电力。”林墨解释，“你说地下有能量源，也许我们能利用它，或者至少弄清楚它是什么。而且……”她顿了顿，“如果我们想离开这个城市，必须解决这些问题。”
沉默。黑暗中，只有几个人粗重的呼吸声。
“好。”周天佑最终说，“但你们得先告诉我，外面到底发生了什么？二十一天了，没有任何救援，无线电全是杂音，天空那些裂缝……到底是什么？”
林墨用最简短的方式解释了时空崩坏、七星镇物、时空屏障和他们的任务。周天佑听得目瞪口呆，但当林墨提到需要巨大电力激活广播电视塔的镜像节点时，他眼睛亮了。
“兆瓦级别的脉冲……变电站主变压器如果能修复，配合我设计的电容组，可以做到。”他说，“但变压器在楼下主建筑里，那里已经被金属完全占领。而且，即使修复了，也没有燃料——柴油早被那些金属‘吃’光了。”
“地下那个能量源呢？”林墨问。
“如果那是某种……时空能量聚集点，理论上可以直接抽取能量转化为电能。”周天佑思考，“但我没有设备，也不知道怎么安全抽取。”
“我们有。”林墨说，“我们的团队有来自不同时代的技术和知识。但首先，我们需要进入地下，评估那个能量源。”
周天佑犹豫片刻，最终点头：“地下入口在主建筑地下一层，有个维修通道。但现在那里肯定被金属封死了。”
“有别的路吗？”
“通风管道……也许。但很窄，只能一个人爬。”
林墨看向团队：阿尔里克刚经历电击，状态不佳；小赵受伤；周天佑腿伤严重。只有她自己了。
“我去。”她说。
“太危险。”阿尔里克反对，“我……去。”
“你体型太大，钻不进通风管道。”林墨检查装备，“我有手电筒、监测仪、还有这个——”她拿出天璇给的星图种子，“它能预警危险。”
周天佑描述了通风管道路线：从配电房天花板的一个检修口进入，沿着管道向东爬大约二十米，会到达主建筑的地下一层通风室，从那里可以进入地下入口所在的走廊。
“如果你看到任何发光的金属，立刻后退。”周天佑叮嘱，“那些金属对光和热敏感。”
林墨点头。她让小赵帮忙推来一张桌子，站上去打开检修口。通风管道内部漆黑，布满灰尘，但确实没有金属入侵的迹象。
“保持无线电联系。”周天佑递给她一个对讲机——改装过，能在短距离内通讯，“每三十秒报一次平安，如果超过一分钟没声音，我们就……想办法救你。”
“不用。”林墨说，“如果我没出来，你们想办法自己离开。阿尔里克知道回仓库的路。”
她钻进管道。
空间极其狭窄，只能匍匐前进。手电筒光束在管道壁上晃动，照出积累多年的灰尘和蛛网。空气污浊，带着金属和霉菌的混合气味。
爬了大约十米，管道开始向下倾斜。林墨能感觉到温度在升高——不是正常的地热，而是某种能量释放的热量。
对讲机里传来周天佑的声音：“林墨，你那边怎么样？”
“正常，继续前进。”她回复。
又爬了五米，管道壁开始出现变化：不再是锈蚀的铁皮，而是覆盖着一层薄薄的、银色的金属膜。膜很薄，像是镀层，还在缓慢流动。林墨小心地避免接触。
前方出现光亮——不是手电筒的光，而是管道尽头透出的、柔和的蓝白色光。
她爬到尽头，透过通风栅栏向外看。
下面是地下一层的走廊，但已经完全被改造了。墙壁、地板、天花板，都覆盖着那种活金属，但这里的金属不是暗沉的，而是半透明的，内部能看到流动的光脉。走廊中央，一条更粗的、像主干道一样的金属“脊椎”从深处延伸出来，表面有规律的脉冲光，像是能量在输送。
最引人注目的是走廊尽头的一扇门——原本应该是通往地下二层的安全门，现在门被金属完全包裹，但门缝处透出强烈的蓝光，还有明显的能量读数。
“我看到目标了。”林墨对着对讲机低声说，“能量源就在门后。但整个走廊都是活的金属，我没法下去。”
“能估算能量级别吗？”周天佑问。
林墨用监测仪扫描。读数高得让她心惊——相当于一个小型核反应堆的输出，但能量特征完全不同，更像是……时空裂缝能量，但被高度压缩和有序化。
“至少五十兆瓦，而且还在增长。”她报告。
“五十兆瓦……够了，完全够了激活镜像节点。”周天佑声音激动，“但怎么抽取？我们没有设备……”
林墨思考。瑟琳娜的能力可以转化能量，但瑟琳娜不在这里。Nova的设备也许能调制，但也不在。他们需要一种方法，能安全地将这种能量引导出来，输送到广播电视塔。
就在这时，星图种子在她口袋里开始发热。
她掏出种子。深蓝色晶体内部，星图在高速旋转，然后定格在一个特殊的符号上——那符号看起来像两个交错的圆环，周围有能量流动的箭头。
“这是什么意思？”她喃喃自语。
星图种子突然从她手中飘起，悬浮在空中，发出一道微弱但精准的光束，射向走廊尽头那扇门。光束在金属表面上投射出那个符号的影像。
门内的能量脉冲突然改变频率，与星图种子发出的光束同步。
然后，门开了。
不是物理上的打开，而是金属向两侧流动，露出一个圆形的、发光的入口。入口内部一片白光，看不清有什么。
“林墨？发生了什么？”对讲机里传来周天佑焦急的声音，“我这边监测到地下能量剧烈波动！”
“门开了。”林墨说，“星图种子……它好像在和能量源对话。”
“别进去！太危险！”
但林墨已经做出了决定。栅栏自动熔化，像是被命令让路。她继续向前，跳下走廊，落在柔软的金属地面上。金属没有攻击她，反而在她脚下形成稳固的平台。
她走向那个发光的入口。
穿过入口的瞬间，她以为会进入一个充满机械或晶体的空间，但不是。
她站在一个……花园里？
准确说，是一个由光和金属构成的花园。空间不大，大约一个篮球场大小，中央是一个发光的池子，池中不是水，而是液态的、缓慢旋转的能量流。能量池周围，金属“生长”成树木、花朵、藤蔓的形态，但都是银色的、半透明的，内部有光脉流动。
而在能量池中央，悬浮着一个东西。
不是怪物，不是机器，而是一个……茧？
大约两米高，椭圆形，表面是细腻的金属丝编织成的网状结构，透过网格能看到内部有一个人在沉睡。一个年轻女性，闭着眼睛，表情平静，全身赤裸但被柔和的光包裹。
金属茧的底部延伸出无数细丝，连接着能量池，像是在从池中汲取能量维持内部人的生命。
林墨走近。星图种子飘在她前面，像引路的灯笼。
当她距离茧还有三米时，茧表面的金属丝突然分开，露出内部女性的脸。她睁开了眼睛。
眼睛是纯粹的银色，没有瞳孔，但林墨能感觉到她在“看”自己。
“你好，锚点管理者林墨。”女性的声音直接响起，不是通过空气，而是通过金属的共振，“我是‘灵枢’，或者用你们的称呼——第八个镇物。”
第八个？
林墨震惊。天璇只说七星，古籍也只记载七个。第八个是什么？
“我是备份，也是保险。”灵枢似乎能读取她的思维，“宋代人发现了七个古代锚点，但他们不知道，制造锚点的第一文明还留下了一个备份系统，埋藏在更深的地下，只有在主系统濒临崩溃时才会激活。我的
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