晟国，曾经的建德帝复辟成功，改元顺天。
顺天元年三月，顺天帝下旨扩充后宫。
这次的扩充并非像往常那般需经海选、初选、复选、精选四次筛选方可入宫，而是由顺天帝亲自拟定，择朝内重臣之女入宫。
在提笔书写入选贵女们的名单时，他的脑海里突然想起一个人。
去岁，彼时他刚从律国重返国内，因为担心隆庆守将方辉有不臣之心，他进入隆庆城之后并没有停留，而是选择直奔隆庆下辖的浦阳县歇息。
浦阳是边疆小县，地薄人穷，平时风吹大了都能扬起漫天的尘沙。
是以即便是浦阳县令命人精心准备的一桌午膳，在当时的顺天帝看来也不过是粗茶淡饭而已。
鸡肉太干，羊肉火候不够，新鲜食蔬太少，也无甜食，当真是索然无味。
他突然觉得，自己转道浦阳似乎也并不是一个好主意，但是隆庆城又有方辉，若是方辉不在就好了……
思绪渐渐飘远。
一年前他率军御驾亲征攻打律国，可惜朝中小人当道，奸臣作祟，再加上主帅指挥不力，竟使他的二十万大军毁于一旦！当真是令晟国的脸面尽失！
更可恨的是护卫军这帮无能之辈！护驾不力！害的他堂堂一国之君被律国俘虏，沦为阶下之囚！当真是奇耻大辱！
这些无能之人，真该叫其死后也难安！
思及此处，顺天帝更是没了胃口，“啪”地放下了手中的竹箸，胸中仿佛燃起了一把火，灼烧着他的五脏六腑，越烧越旺。
他锐利的眼中浮现出一丝杀意，眉间也拢起了一座深深的山峰。
但是，这一切毕竟已经是十一个月前的事。
此前被俘律国的时候，奸诈的律国人一直对他三缄其口，是以他直到归国之后才确定，当日他来叫门时方辉真的没有撒谎，自己的确已由当朝天子变成了太上皇！
离京前他为了堵朝臣“京中不可无君”之言而留下监国的傀儡庶弟！没想到竟被推举成了新帝！
他一番苦心孤诣，到头来却全为他人作了嫁衣裳！
顺天帝心中不甘。
他犹记得，自己甫一回国，当众人俯首行礼，齐声高喊“恭迎太上皇”的那一刻，震惊、怀疑、愤怒、无措，复杂的情绪霎时间如洪流将他整个人淹没，以至于他竟半晌怔愣，说不出话来。
当时的心情和滋味儿，他怕是一辈子也忘不了。
就像一座从天而降的冰山狠狠地砸在他的心头，将他内心因为重返晟国而雀跃升腾着的火苗毫不留情的压熄。
怎会如此？
怎会如此！
没有人给他答案。
太阳照常升起，不会因为他的逃避而带来任何事实上的改变。
已经过去一日，他依然不愿相信……可又不得不相信。
正在这时，浦阳县令端着托盘进来俯首行礼，打断了他的思路。
“陛下，臣的小女听闻陛下还朝，感念上天庇佑不胜欣喜，特意下厨为陛下做了一道养胃粥，”将托盘递给仆从，他又接着道：“说来惭愧，这是小女第一次下厨，臣担心小女厨艺浅薄，难得陛下欢心，但是耐不住她拳拳之心再三恳求……便由微臣转呈，斗胆在陛下面前献丑了。”
顺天帝的面前放了一碗青菜白粥，看起来平平无奇，没有什么特别。
不过想来，闺阁小姐第一次下厨恐也做不了什么复杂的菜色，卖相倒是可以，就是不知道这味道究竟如何了。
顺天帝敛思，垂眸看向脚边俯首跪拜的浦阳县令潘为忠。
自从回到晟国，这一路所见之人皆称他为太上皇陛下，只有浦阳县依然只称他为陛下，且对他礼数有加，着实令他心中熨帖，而且没想到不光是蒲阳县，就连他的女儿对朕也是如此赤诚，果然是一门忠心的大善之家。
罢了，一碗粥而已，给卿面子尝之又有何妨。
顺天帝心情好了几分，执起调羹品尝，但刚一入口，却又立刻变了脸色。
呕……这是什么味道！
又苦又咸还有一些说不清道不明的古怪滋味，哪怕在律国的时候，他也从未喝过这么难喝的粥！
这浦阳县令，莫不是佯装忠心，实则却包藏祸心？
他颇有些失仪的将口中食物吐在帕子上，抬首刚要诘问浦阳县令潘为忠是何居心，却见前方连接着后堂的门帘忽然被人挑开一隅。
小半张姿容姝佳，清丽动人的美人面映入眼帘。
顺天帝不由眼前一亮，没想到在这等辟凉荒寒之地，居然还会开出如此美丽娇人的花朵。
他目光灼灼，甚至还和那帘后张望的小娘子对视一眼。
而那小娘子似乎是没想到两人会四目相对，目若含珠的眸中闪过一丝慌乱，随即便垂下了薄粉的桃花面，害羞似的落了帘子。
顺天帝犹有些意犹未尽。
这浦阳县虽穷，但也不是一无是处。
说起来自出征之日起到现在，他已有一年的时间未近女色了。
在律国时他身边伺候的，除了宦官就是上了年纪的老嬷嬷，实在没什么可看的。
今日乍见美人，顺天帝就像在沙漠中久旱逢甘霖的饥渴行人，心中涌起了一股莫名的渴望。
而另一边，见顺天帝面色不虞把粥吐掉的浦阳县令潘为忠暗道不好，赶忙俯首请罪。
他心中打鼓，不应该啊，玉儿做好之后他还亲自尝过，没有什么问题啊，为何陛下会如此不喜？
但半晌都没有听到顺天帝问罪的声音，便悄悄的抬起了眼皮。
膳堂是浦阳县令潘为忠为了接驾临时用正堂改的，巴掌大的地方有什么风吹草动都能看的一清二楚。
此刻见顺天帝紧盯着门帘一语不发，潘为忠更是急的满头大汗，暗怪女儿莽撞。
“还请陛下恕罪，小女生在乡野不懂礼数，为了一睹天颜竟作出如此无礼之举，微臣日后定当对其严加管教，还望陛下赎罪！”
顺天帝这才回过神来，“潘县令，你说这是令爱？不知是你家中第几个女儿？”
“下官家中仅有一女，小女自幼丧母，平日里被微臣给宠坏了，她并无冒犯之意，还望陛下赎罪。”语罢又是深深一拜。
顺天帝却问，“不知令爱的名字是？”
潘为忠一顿，有些迟疑，可见顺天帝目光如炬的直视着他，这才道：“小女名叫嘉玉，嘉奖的嘉，美玉的玉。”
嘉玉，倒真是一块无暇的美玉。
顺天帝若有所思，随后才吩咐道：“起来吧浦阳县，令爱天真烂漫，朕又不是那般没有肚量之人岂会怪罪于她。”
潘为忠这才敢起身，他心中划过一丝不安，有心想去询问自己的女儿究竟是怎么回事，遂叮嘱下人好生伺候，便急忙告退了。
而顺天帝再看桌上的粥，顿觉与方才大不相同，似乎…也没有那么难吃。
好歹是一县之女，平素定然也是十指不沾阳春水的娇养着，如今却肯为了朕而近庖厨，当真是一片热枕，只可惜朕现在也是前途未卜，不能回应一二。
顺天帝不无可惜，这块美玉大概就要流落民间了，若有朝一日……
“陛下，京中来接您的人到了。”
这时一个身穿长袍宦官打扮的人走了进来。
他是之前和顺天帝一起被俘的宦官王宠。
王宠躬身站到顺天帝身侧，见桌上饭菜没动几下便知定然是不合顺天帝的胃口，便道：“启禀陛下，奴婢刚才问过了，来接您的是锦衣卫指挥佥事唐云唐大人，刚才唐佥事跟奴婢说，他担心陛下思乡心切急于赶路累坏了身子，来时便特地带了些京中时鲜的玩意儿，以缓解陛下的思乡之情，这唐佥事可真是个心细之人，听说连陛下以前爱吃的兰花轩的点心也带着来了。”
“哦？当真如此？”顺天帝抬首，来了兴致，“那朕可要去看看。”
——
县衙外的街道已被提前清场。
饶是如此，两辆赭色的马车，十几名身穿青绿锦绣常服的锦衣卫和几十名披坚执锐的士兵依次排开，依然将县衙门口本就不宽敞的街道占的满满当当。
为首的是着一身红色飞鱼服的指挥佥事唐云和全副武装的隆庆守将方辉，两人正与浦阳县令潘为忠说话。
方辉：“唐佥事，此番护送太上皇回宫，一路之上你我皆穿官衣是否过于惹眼了些，况且从隆庆到京中路途遥远，就你我带来的这些人手，我担心路上…”
唐云：“方大人不必担心，你们只需护送我们到随州即可，接下来的事情随州那边已经安排好了。”
方辉：“如此本官就放心了。对了潘大人，太上皇路上所需的东西都打点好了吗？”
潘为忠：“方大人放心，下官都已经命侍从准备好了，就放在后面的那辆马车里。”
几人正说着，见顺天帝远远的走了出来，便停止了交谈上前行礼。
“参加太上皇陛下！”
顺天帝却是脚步一顿，乜了眼身后的王宠，嘴角压了下来，“你怎么没告诉朕方辉也来了？”
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