“我伤势已痊愈，正好都督在，有事想同主公商量。”
议事厅内，步一乔立于堂中，周瑜静坐一侧，孙权端坐于前。
孙权蹙眉不解她今日又是哪一出，道：“且先说与我听听。”
“我要搬去周府住。”
“咳。”周瑜莫名其妙咳嗽一声。
孙权蹙眉更深。
“……为何？两府仅一墙之隔，为何偏要搬去周府？”
步一乔悄无声息瞪了眼偷笑的周瑜，理直气壮地抬头道：“自然是向都督请教音律。他琴艺冠绝江东，我既想学，自然该住得近些，早晚请教才方便。”
周瑜又轻咳一声，优雅地挺直背肌，整理衣襟。却对上孙权目光后，旋即泄气。
“说实话。”孙权自然晓得步一乔不是去学什么音律，定有别的目的。
“想日夜守在乔夫人身边，护她周全。之前的事若非来得及时，后果不堪设想。”
“日夜？”周瑜轻笑道，“夜里就不劳烦步姑娘了。若只是白日相伴，也不必劳烦搬来隔壁。”
“来来回回的多麻烦。”步一乔眨眨眼，“我保证不会打扰都督和乔夫人——”
“不行。”孙权斩钉截铁地打断，“我不同意。”
“为什么？”步一乔不服气地仰起脸。
孙权站起身，一步步走到停在步一乔跟前，垂眸看她。目光先是落在她仍缠着纱布的手臂上，继而望进她眼里。
“其一，你连自己保护不好，如何保护乔夫人？其二，自家夫人，没有住别家的道理。况且，你这哪儿算痊愈？纱布未拆，汤药未断，每日还需换药。这般模样住到别人府上，到底是你在照顾别人，还是要劳烦周府上下照顾你？”
他微微俯身，与她视线平齐。
“而且离了你，我夜里睡不安稳。”
步一乔抿紧唇，第一反应是去看一旁默不作声专心看戏的周瑜。对上视线，周瑜立即识趣地挪开目光，专注地研究起墙上的舆图。
“此事我与都督已商量出决策，你先顾好自己的安危。”
“我——罢了，此事我们之后再谈。”步一乔急忙转移话题，“眼下还有更重要的事要与诸位商议。可否请张昭先生一同前来？商谈曹魏——”
话说到一半，她忽然想起曾经询问孙策致使自己深陷怀疑的往事，心底泛起不安，不敢再说下去。
“去请先生即刻前来。”孙权对卫兵吩咐道。
卫兵领命后，转身离开。
步一乔望着神色如常的孙权，迟疑着开口：“你……不怀疑我？”
“为何要疑？”
“这是军机要事，这里议事厅，我一介妇人……”
“有道理。”孙权颔首沉吟，“席间确实没有你的位置。”
他停顿片刻，在步一乔眼神黯淡下去的瞬间，自然地握住她的手。
“既如此，你坐在我身侧吧。”
步一乔倏地仰头，眼中满是诧异。
“你到底……听懂我说的话了吗？”
“与妇人无关，你既主动请缨，且知我孙权用人，从不因身份见疑，只问才识高低。待先生来之前，让侍女先替你换药。”
“嗯……”
步一乔此刻已不再思虑进谏之事，反而恍然：若真嫁给孙权，自己大约成不了“妻管严”。
似乎，也无此必要。
*
侍女便端着盛有伤药与洁净纱布的漆盘，低眉敛目地走了进来。
步一乔看了一眼托盘，又抬眼望向身前的孙权，目光微转，对侍女柔声道：“有劳，先将东西放在案上吧。”
随即，她视线转向一旁看似专心研究舆图的周瑜。
“先生到此大概有些时候，都督何不暂且回家，看看乔夫人如何？”
周瑜闻言，唇角弯起一丝了然的笑意，转过身来：“姑娘想支走我，何需另寻借口？”
步一乔也干脆，顺着他的话点头：“也是，那麻烦你出去吧，一会儿再来。”
周瑜轻笑出声，袖袍微拂，朝孙权略一颔首：“还是同你这样讲话来得习惯。”说罢，便悠然转身，与侍女一同退了出去，还顺手将门轻轻掩上。
木门合拢，隔绝了外界。
步一乔转回目光，重新对上孙权的眼眸。他依旧维持着方才的姿势，离她很近，静静地等着她开口。
“主公会换药吗？”
“当然。”
说罢，孙权自然地开始替步一乔换药。他的动作并不生疏，解开旧纱布时，尽量避免牵动她的伤处。
步一乔看着他专注的侧脸，低声道：“我毕竟是外人，不好开口。此事先与你说明，待会儿张昭先生来了，由你告知二位。”
孙权颔首，手上动作不停，涂抹上药膏，再用干净的纱布重新缠绕，示意她继续。
“此前你亲赴丹阳和会稽，所为何事？”步一乔问。
“事先布局的战略走漏了风声，被曹操知晓。我只得亲自前往，重新调整部署。”
“找到了泄露情报的人了么？”
“尚未。”孙权系好纱布，抬眸望向她，“你知道？”
“嗯。但我没有实证。也不能仅凭我一面之词，就断定此人罪名。”
“是谁？”
“你堂兄，孙辅。”
孙权收整桌案的手一顿。
步一乔继续道：“强掠乔夫人一事，估计也是孙辅告知曹操后，安插在江东的细作所为。此前在大街上，我听出那人是北方口音，故而断定是曹操的人。”
不过最主要的是有史可鉴。
“最重要的是，孙辅向来认为你保守不足进取，难以抗衡曹操。他暗中联络北方，已非一日之念。”
她稍作停顿，观察着孙权晦暗不明的神色。
“曹操知晓周瑜就这一位夫人，不好从周瑜下手，便选了小乔。以下只是我的猜测，他是想将你身边的几位梁柱，一个一个击垮。”
孙权缓缓直起身。他没有震怒，没有质疑，只是看着步一乔。
“害你之人呢？”
“别岔开话题，我在说曹操——”
“别插话，”孙权声音沉了下去，“害你的人呢？也是孙辅吗？”
“……不是。”
“那是谁？”
“我不知道。”
“你说谎。”
“我……没有说谎。”
“又说谎了。”
“……”
步一乔偷偷看了眼孙权的脸色，严肃到无法直视。
“那人是被逼无辜，我不能告诉你是谁。”
“他几乎害你丧命，你还替他求情？”
“若不是被威胁，他怎可能做这等事！”
“他若真有难，为何不来寻我！”
“正是因为寻你才更危险啊！你现在是主公，是江东之主！与你一举一动一言一行，都有千万双眼睛盯着，他怎么说？怎么说才能不连累更多人？”
孙权沉默了。看着步一乔微红的眼眶，怒意消褪一半，拂开她激动到散落额前的一缕碎发。
“又激动，身子不疼吗？”
“……疼。”
这个字轻轻落下，不再是刚才那般剑拔弩张的模样。
“既然疼，就少操些心。”孙权心疼地曲指刮去她眼角的泪花，“孙辅之事，我会与先生讲。搜集到证据后，与孙辅谈话。至于那个伤你之人……你既执意相护，我可以暂不追究。”
步一乔惊讶地抬眼，“真的？”
“迄今为止，我何事没依你？”
“……似乎没有。”
*
周瑜与张昭须臾便至。
步入议事厅，张昭见步一乔与孙权并肩而坐，眼中闪过一丝讶异，却未多言，只是向诸位行礼，而后落座。
“今日请二位前来，是为军情屡次泄露之事。”孙权开门见山。
张昭抚须：“主公已锁定泄密之人？”
“心中虽有猜测，然证据不足，不敢妄断。需设局引蛇出洞，愿闻二位高见。”
周瑜沉吟片刻，目光转向始终静默的步一乔：“瑜愿先听步姑娘见解。”
步一乔本欲缄默至终，闻此言心下暗叹，果然逃不过周瑜这一着。
“一介妇人，列席已属逾矩，不敢妄议军机。”
张昭却温声道：“步姑娘过谦了。前番解围之策，足见智略。老朽亦愿闻其详。”
“既蒙二位不弃，一乔便冒昧直言。”
“此人不是喜欢传递情报嘛，那便制造一个他无法拒绝的、必须立刻传递的假情报。”
步一乔话音落下，厅内陷入片刻沉寂。
次日。
孙权在仅有几位核心重臣，包括张昭、周瑜、孙辅等参加的会议上，宣布了一个“绝密计划”：五日后，他将以祭拜亡兄为名，只带少量护卫，避免打草惊蛇，秘密前往北山祭拜孙策。
话音方落，周瑜适时蹙眉：“主公，北山地处偏僻，护卫过简恐生不测。”
“正因偏僻，才不易惊动各方。”孙权目光扫过在场众人，“此事关乎江东安稳，望诸君慎密。”
孙辅垂首不语，神色不屑。
堂后竹帘，步一乔偷摸至此静坐阴影中，将众人神色尽收眼底。
“这个孙辅……他不是你堂兄弟吗？至于这么讨厌吗？”
年轻继位的孙权刚坐上位置上，承受最多的便是冷言嘲讽。若不是步一乔身份不便，真想上去就给他两耳刮子，逼他说些阿谀奉承的话。
“似乎用错词了？罢了，反正他也时日不多了。”
“一个人说什么呢？”
“啊！”
孙权悄无声息潜伏到自己身后，单膝蹲身，突然出声吓了步一乔大跳。何时散会的？她竟沉浸在思绪中毫无察觉。
“不许吓我！”
“抱歉。”他眼底却并无歉意，反而狡黠着逼近，“不过……步姑娘竟敢偷听主公议事，胆子不小？这可是杀头的罪过。”
“主公是要治我的罪？”
“当然要治。”孙权又向前逼近半步，低沉的嗓音里带着危险的诱惑。
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