侍女递上打湿的热布巾，坐在榻边的孙权顺手接下，耐心替步一乔擦拭面部。
“往后远行，我是不是都该把你带上？免得我转身一走，你就安分不下来，又把自己弄伤。”
“情况紧急嘛……没办法的事。”
步一乔看着孙权愁眉苦脸的样子，刚想伸手去揉他的眉心，忘了手臂有伤，疼得一声叫唤。
见她疼得蹙眉，孙权下意识就想伸手去安抚，可指尖刚到眼前，步一乔却忘了自己的伤，急急抬手想挡开他关心则乱的手。
“呃啊——”动作幅度太大，剧烈的抽痛让步一乔叫出声来。
孙权的手立刻悬在半空，旋即稳稳扶住她受伤的手臂，“疼吗？”
步一乔委委屈屈地抬眼，老实点头：“疼……”
“活该。”
“你——”
“谁叫你不长记性。两府上下那么多人，非得自己冲上去？若不是尚香恰巧路过看见，伤的又岂止是手臂？”
孙权叹了口气，指尖终是落在紧蹙的眉心上，极轻地揉了揉。
步一乔放软声音和态度，用没受伤的手轻轻拽了拽他的衣袖。
“好啦，我知道自己太冲动，你也别生气啦。再说下去……我就得生气了。”
“你呀……”孙权被她恶人先告状的模样弄得没了脾气，只能无奈摇头，“到底谁才是年长那个？”
“唔……是我。”
步一乔二十一，孙权十九。
“谁叫你老是欺负我！弄得姐姐一点威严都没有！”
“到底是谁欺负谁？初见分明是——”
步一乔眼尖瞥见门外似有侍从身影走过，心下着急，也顾不得伤，倏地抬手捂住孙权的嘴，同时吃痛哀嚎：“啊！好痛！你看！明摆着你欺负我！”
孙权先是一愣，随即实在没忍住，在她在掌心下闷闷地笑出声。
待那脚步声确实远去，步一乔才松了口气，讪讪地收回手。
孙权看着她微微泛红的脸颊，也不再继续先前的话题，只是眼底的笑意还未完全散去。
步一乔定了定神，目光掠过他年轻却已初具威仪的脸庞，神色认真起来：“此前你说，知晓了两种结局，那过程呢？江东这几十年间发生了哪些事，你都一清二楚？”
“怎会？来去匆忙，又时隔久远，只记得曾与你提过的那些。”
“真的？”步一乔眉眼间尽是怀疑，“鉴于你之前骗过我，我深表怀疑。”
孙权轻笑。
“这次是真的。跟着兄长征战这些年，看过生死，经历聚散，远比那些模糊的‘已知’更真切。未来的路……”他深深看着步一乔，“需要一步步去丈量，岂能寄托于虚无的预言？”
“尽说些冠冕堂皇的话……”步一乔无心揶揄，不再追问，“那下次你丈量前程的时候，记得叫上我。我负责改写历史，你负责撰写历史。”
“两者，不是背道而驰？”
“不许顶姐姐的嘴！”步一乔佯怒瞪他，“另外，姐姐命你接下来的日子专心治理江东，追查凶手一事，就交给我了。”
“不行。”
果然一谈及凶手，孙权立刻收敛了笑意。明明步一乔瞅准了时机才敢抛出的。
“我心中已有目标，只需搜集证据，便可——”
“然后又弄一身伤吗？”孙权直言打断，“为何不肯乖乖待在我身后，让我全全护着你呢？”
“因为……闲不住。”
“什么？”孙权没听清，或者说不敢相信自己的耳朵。
步一乔索性破罐破摔，理直气壮地重复：“因为闲不住啊！这年代什么都没有，没游戏没书看，我真不知道做些什么解闷。追查凶手好歹能活动筋骨，动动脑子嘛。”
“追查凶手叫解闷？”孙权简直气结。
“安心啦，这次不会受伤的，我保证！”她信誓旦旦举起受伤的那只手，又疼得叫唤。
“你的保证从来不奏效。”孙权毫不留情地戳穿，想起她次次这般信誓旦旦。
步一乔被堵得语塞，眼珠一转，忽然凑近他面前。
“那……若你应了我，事成之后，我搬你房里住，如何？”
孙权安静看着近在咫尺一脸期待的步一乔。
“我们这些日子，本就一直宿在一处。”
“唔——那换一个！你想要什么？只管告诉姐姐！”
她话音刚落，便见孙权微微前倾，拉近了那本就呼吸可闻的距离。
“我要你，做我夫人。”
“……”
步一乔所有准备好的俏皮话和讨价还价，瞬间卡在了喉间。这招猝不及防打得着实好，她眸子眨了又眨，竟一时忘了该如何回应。
“不说话，就当你答应我了。”孙权眼底泛起笑意，轻抚她的发顶，“绝不可做危险之事，江东上下随你差遣，但若有半分损伤……”
他顿了顿，目光在她缠着绷带的手臂上一扫。
“这婚事，可就要提前操办了。”
步一乔终于回过神，羞恼地抓起软枕掷向他：“你、你这是逼婚！以权谋私！”
孙权轻松接住软枕，唇角微扬，将软枕仔细垫回她腰后：“我这是对夫人……表达万分的信任与期待。”
虔诚的吻落在步一乔额间。
“所以，请务必完好无损地回来。”
*
手臂裹着纱布耷拉着，步一乔看着眼自己的装扮，索性捞过剩余的纱布裹在额头。务必把自己包装得命不久矣的样子。
而后，步一乔便静静地靠坐在床榻上，等待某人。
“步姑娘，我来看望你。”
来了！
步一乔立即剧烈咳嗽起来，一边“艰难”地试图起身。孙翊之妻徐夫人见状快步上前轻轻按住她。
“怎会伤得这般重？听闻姑娘为救乔夫人，奋不顾身……如今府内上下，无不感佩姑娘的义勇。”徐夫人看着步一乔满身的纱布，眉宇间满是真切担忧，“额头也伤着了？但愿不会留下疤痕。”
“多谢夫人挂念，还特地来看我。我与乔夫人情同姐妹，岂能坐视不理。只是没想到，贼人如此猖獗，竟敢在孙府周府之间行凶。”
步一乔抬起眼，看向徐夫人。看似无意，实则试探。
“说起来，那贼人的身形动作，不知怎的，总让我觉得有些……眼熟，仿佛在府中哪里见过一般。夫人平日出入，可曾留意过什么形迹可疑之人？”
徐夫人执起茶壶，为她斟了杯温水，动作没有丝毫停滞，脸上依旧是得体的微笑。
“府中护卫森严，往来皆是登记在册之人。若说形迹可疑……我倒未曾留意。”
“这么说，是家贼？”
步一乔接过杯盏，眼睛没有一刻离开徐夫人。轻轻抿了口水，状似无意道：“还有一事，说来奇怪。那日我虽被其所害，但昏迷前，听到那人对我说了声‘抱歉’。”
她刻意顿了顿，清晰地看到徐夫人执壶的手几不可查地顿了一下，虽然只有一瞬，便恢复了正常。
“哦？”徐夫人抬眼，“这倒真是奇了。行凶害人，竟还会心生歉意？莫非……此人并非穷凶极恶之徒，而是受人胁迫，不得已而为之？”
“夫人也这么认为？想不到你我二人如此默契。”
步一乔目光灼灼地看向徐夫人。徐夫人波澜不惊地回望步一乔。
“夫人素来聪慧，又精于卜算，依您看，这幕后之人，会是谁？”
徐夫人莞尔一笑，道：“步姑娘这语气不像在询问，倒似心中有数，来与我对质？”
“对质倒不是，我虽有怀疑，但不敢断然。想听听夫人的意见。”
徐夫人闻言，垂眸浅笑。
“卜算之术，窥的是天机，测的是大势，却最难算的，是人心。”
她抬起眼，目光清亮。
“我只能说，姑娘所疑之人，或许是一把刀，但执刀之人……藏在黑暗里。”
步一乔心下一凛，追问道：“夫人是说，幕后之人并非我怀疑的那位？另有其人？”
“是与不是，重要吗？”徐夫人微微倾身，“关键在于，它伤了姑娘，意图撼动周郎，目标明确，且计划周全……是想折断支撑江东的梁柱啊。”
“可夫人不觉得奇怪吗？整个江东，几乎没人知道我腹中的孩子是孙家血脉。就连吴夫人都以为，是我逃难前与亡夫怀的。”
兜兜转转几圈，步一乔这句话终于让徐夫人脸上的温婉面具，出现裂痕。
徐夫人执杯的手彻底顿住了，抬眼看向步一乔。
“此事，除了我与主公，本不该有第三人知晓。我百思不得其解，猜想是那日我将怀孕一事告诉主公时，隔墙有耳。当时在议事厅门外，门内有周瑜、张昭、鲁肃，以及……”
步一乔浅笑。
“孙翊。”
“绝非是夫君！夫君一无所知！”徐夫人放弃之前的迂回，直言道，“姑娘可认得孙辅？”
“孙辅？是主公的哪位宗亲？我入府日短，许多人还认不全。”
徐夫人微微颔首，道：“夫君堂兄，手握兵权，驻防西线。他……曾多次在宗室宴饮时，讥讽二哥无能治理江东。”
步一乔适时露出震惊之色：“竟有此事？！”
“更重要的是，他与夫君……素来不睦。半年前
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