胭脂跪在地上久久不见来人，抬起头张望了一番，最后视线落在那窗边的竹节香几上。上面仍然供着青玉狻猊炉，一缕沉水香从兽口逸出，幽幽飘荡出去缠住帘外的深秋落英。这狻猊炉还是当初她为太后挑选的。
奚汐把张德打发走后，过了五日，她便被太后传唤至寿安宫。太后现如今掌管后宫，即使她是长明宫的司寝良御，名义上算是皇帝的女人，可太后管的就是皇帝的女人。原本后宫之中除了与贵妃相干的事，皇帝从不干涉太后的管辖权。
窗外，深秋的银杏叶如碎金洒落，看久了晃得人眼花，她回头把目光又在落在万字纹地砖上。没过一会儿，总算来人了。
掌事太监张德便罢了，没想到主事女官尚萱也来了。此女不得太后信任，从前隐秘之事从不让她涉及，而今看来今非昔比啊。
胭脂心头多少有点酸味，从前太后跟前的女官只有她。
此刻鹤息轩内都是自己人，太后也不打官腔，直接把臭脸摆在了面上，“哀家活了近四十载，自认不达洞悉人心如观己腹，可见过春闺笑靥藏刀，也见过忠骨裹着豺狼心，却不想竟被你这盏琉璃灯蒙了眼。哀家昔日对你那掏心挖肺，活像个笑话。”
胭脂的泪夺眶而出，“大娘娘……臣婢……”她要如何解释，她无法解释，只得道：“是无心的。”
“无心？”太后手指在扶手用力一抓，“你是无心，却对那高氏生出了一副忠肝义胆！”
胭脂把额头重重磕在地上，悲声道：“太后明鉴！臣婢纵有万死，也从未生过谋害大娘娘之心，更无背主之念。多番忤逆实非本愿，只愿护得贵妃周全。臣婢只想将这颗心裂作两半，一半焚作长明灯，报太后知遇提携之恩，一半磨成护花刃，守贵妃知心知己之情！”
话至此，她尴尬得脸红，这些话多少也算真心实意，但好像太夸张太肉麻了。真的太肉麻了？这三人怎么这样看着她？
太后双手交叠在膝上，一下抓紧了衣袍。张德和尚萱先是面面相觑，而后像看怪物一样看着她。原来如此！竟是如此！是说她不过去了凤栖宫几日，她为何便把心挖给了贵妃。原来她竟对贵妃藏了这种污秽之心！
她还堂而皇之、寡廉鲜耻、胆大包天地示之于人！
“你这……”张德大约是想说你这贱婢可真敢想！可那手指了又指，恐怕是觉得说什么都脏了口，终是气愤地甩下袖管。
太后时而扶着额头时而按住心窝，她需要缓缓。那高氏是不是狐狸妖转世，迷惑了皇帝和晋王，如今竟连……！
太后心中劝着自己，隐忍隐忍，她今日还需胭脂为她办件事。‘暖炉会’倘若落在那老虔婆手里，那婆子恐怕要把心思动到九皇妹身上……
半个时辰后，胭脂完好无损地走出了寿安宫。
张德忧心道：“大娘娘，这狼心狗肺的蹄子，当真会让贵妃应下此事？”
太后翻看着双手新做的蔻丹，指甲为深蓝蔻丹底，其上绘着明黄缠枝莲纹，既不失贵气端庄又显得明艳活泼，这是胭脂从前为她描画的‘暗夜鎏金’。
“这等小事，她不会辜负哀家。”
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贵妃如今是一点也不把他当外人。眼瞧着贵妃当着他的面，与那良御若无旁人地拥成一团，鲁瑾除了关上门出去别无他法。陛下只让贵妃在凤栖宫闭门，可没说不准放人进来，更何况胭脂良御是从寿安宫过来的，谁敢拦。
她们已经有多日未见，奚汐太担心她了。她一个人在长明宫，又不像她还有个贵妃的尊位，只是个通房丫头，日子不知有多艰难。
胭脂连连摆手：“不艰难，不艰难。日子比在凤栖宫轻松多了。”除了皇帝陛下一见她就刀她的眼神难受，平常她就铺铺床熏熏香，可比在这里当主事女官清闲去了。
奚汐听了这话，心里当下不舒服了，满嘴是醋：“那你还回来干什么，去司你的寝啊，良御。”
“我没有给陛下侍过寝！”胭脂听岔了音，急了起来，举起手三根手指叫道：“我发誓真没有！如果有，明天就被五马分尸乱刀砍死！”虽然是司寝良御，可皇帝别说要她侍寝，日常是能把她支多远就支多远，活像看了她就像会眼瞎一样。
奚汐赶紧捂住她的嘴：“小声点，没有就没有，你发什么誓。”
“我怕你误会！”胭脂可不想二女争一夫的狗血剧情发生在她们之间。
奚汐握住她的肩头，再一次严肃地对她说：“我清楚他是什么身份，更清楚自己是什么身份，能不能不说这种话了，OK？”
“虽然是这么说，但你不觉得，嗯……”说着她看了眼门外，将原本的悄声压得近乎无声：“你不觉得我们如果同睡一个男人很恶心？”
奚汐搓着胳膊，“是挺恶心。”皇帝有别的妃嫔，她觉得这是这个世界的规则，但换成胭脂……咦，礼义廉耻的道德准绳一下就勒住了她的脖颈。
时间不多，胭脂也不废话，直接切入正题，“你这回驳回了协六宫的金册，实在有点鲁莽，你知不知道后果有多严重？”
奚汐心虚地点点头，“起先不知道，现在知道了。”
上回她跳湖，既有自戕的嫌疑又坑了太后，最后皇帝禁足的却是太后。这回，她本以为只是装装病痛而已，而且还不完全是装的，最后皇帝禁足的却是她。虽说鲁瑾还是和从前一样，从不数落她。可两相对比，她多少知道自己可能闯祸了。
胭脂叹道：“也不全怪你。内省六宫，从未有过哪位皇后、贵妃全管了的，张德那老蹄子摆明了就是在欺负你，你收拾他一顿也没错。”
奚汐道：“怎么说？”
“我给你说说这后宫女人都在做什么吧……”
对后宫的机构管理，奚汐也不算一无所知。只是鲁瑾那些人说的全是面上的东西，不实用。按照胭脂的科普，奚汐想可以这么理解。
后宫妃嫔都不吃白食，对于少数宠妃而言给皇帝侍寝、传承皇嗣是主业，但对其他大多数经年见不到皇帝的妃嫔来说，这可能只是她们的副业，按照各自的分工，管理后宫事务和内官机构正常运转才是她们的正经工作。
如果将后宫比作一家公司，治理机构是这样的。皇后是董事长，贵妃或受器重的妃位是总经理，其他高阶妃子是副总和部门经理，这些都是中高管，低阶的妃嫔也得做普通职员的活儿。皇帝和太后？那都是股东，谁控股，谁就有权更换公司的高层。后妃谁生下了成器的儿子谁就有机会参股，参了股就想收购别人的股权，这过程很艰辛甚至血腥，等到儿子登基的那天，母子俩就算完成了全资控股。
皇后和贵妃这种高管由股东直接任命，其他妃嫔的升迁权掌握在她们手中。因此，中低阶妃嫔的老板是她们，而不是股东皇帝。没有老板的提拔，小妃子连见皇帝的机会都没有，所以想要取代老板几乎不可能。历朝历代，只要老板宽以待人，后宫争斗也只是底层打工人争点绩效奖，掀不起太大风浪。但如果老板是吸血鬼，让打工人活不下去，取代是很艰难，可要弄死老板再让股东重新任命一个也不是不能。这属于掀桌子了，后宫的桌子掀翻
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