吴烁居住的院落景致极好，庭前假山与树木环绕，几乎形成一处小园林，凉亭旁辟了一口池塘，只是池水极浅，浅到就算人掉下去也仅是踩个水的程度。
赵望舒在院中转了一圈，没有见到半个仆从的身影，她不由回到胡管家面前询问道：“这地方干净整洁，想必是经常打扫所致，但除我们之外并无她人侍立四周，大公子原先的仆从呢？”
“大公子的贴身仆从因为在他死后手脚不干净、偷盗他的遗物，家主一怒之下就将他们发卖了，至于那些杂役则被调到其它院里，每月回来打扫一次大公子的故居。”
胡管家的回答却有些出人意料，又给吴烁之死蒙上了一层疑云。
贴身仆从一般极得主人信任、资历深厚，其中有一个品行不端也就罢了，但是全部都偷盗遗物——那吴烁的眼力未免太差，而按照吴尚书的形容，他可不是糊涂的人。
吴烁的死因本就不对劲，他的贴身仆从还被尽数发卖，那些人真的犯了事吗？还是因为发觉异样遭到牵连？
赵望舒让胡管家找几个先前伺候过吴烁的杂役过来，迫于周围披甲执锐金吾卫的威慑，胡管家不敢推脱、马不停蹄地依言去寻人。
她则踏入吴烁的寝房，房内一如庭院般纤尘不染，置放着许多典籍书册，她粗略翻看一遍，只找到一沓男女对诗的信纸，应是吴烁与汝阳公主所留，光看字里行间的绵绵情意，倒真想象不出公主会对其狠下杀手。
赵望舒放下信纸，忍不住叹了一口气，如今搜不出有用线索，又没有切实证据证明吴烁死因有异，毕竟一来她不可能把对方从坟墓里挖出来验尸，二来时隔半年尸体早已化作白骨，无法查出药物致死的痕迹。
这样下去，她连那些嫌犯的杀人动机都无法确认，更别提将真凶绳之以法了。
“望舒，我……我闻到庭院里有腐臭味！”
就在她暗自苦恼时，匆忙而轻盈的脚步声传进房中，康瑞叶气喘吁吁的甩下这句话，然后不由分说地拽着她往外跑。
两人停在一丛百合花圃前，康瑞叶重复强调这里的腐臭味有多么浓郁，她却只闻到百合清香，不过她没有忽略对方的发现，而是伸手从花草底下拈起一块土壤，放到眼前仔细观察——
“这些花是新近移植的。”
得出这个结论后，赵望舒迅速作出决定，她招来金吾卫吩咐道：“从这里开始，把整片花圃挖开。”
或许因为背靠太后，金吾卫毫不顾虑是否身处世家府邸，她们果断执行了她的要求、效率极快地翻动着花圃下的土堆，这番动静自然引来冯玄晖、蔡瑾瑜和蔡琮佳三人的瞩目。
没等任何人开口说些什么，一阵剧烈的腐臭味突然飘散在空气中，取代了百合花香，让在场众人瞬间捂住口鼻。
赵望舒和康瑞叶离得最近，自然也最先受到腐气的冲击，嗅觉过于敏锐的后者忍受不住、已经跑去远处干呕，她却仍定在原地，第一时间瞧见随着土壤渐少而显露出的截截白骨和……苍白尸体。
肉眼可见，那堆白骨绝不仅属于一个人，两具腐烂程度较轻的女尸倒是保存完整，而当其中一具露出真容时，她本能地瞪圆了双眸——
赵望舒从怀中取出画像，忍着胃里翻江倒海的感觉倾身上前，将其举在尸体旁边，尸体与画像的五官重合在一起，描摹出一张平平无奇、无甚记忆点的面容。
“白芷？她怎么会死？她的尸体又怎么会出现在吴烁的院子里？”
蔡琮佳诧异的惊叫声在身后响起，伴随着无数疑问。
而在寻找答案之前，赵望舒先转过身扫了一眼刚刚返回的胡管家和被他带来的几个杂役，旋即下令道：“封锁这个院子，任何人都不得出入。”
这既是为了防备胡管家向府邸主人吴瑁通风报信，亦是为了争取时间。
赵望舒脱下厚重氅衣，习惯性地递给身后的人，复又解下腰间荷包，倒出其中的皂角苍术，以火折子点燃放置在盆中焚烧，因此而产生的气味顿时掩盖住尸体腐臭。
随后她抽走发髻间两支玉钗，满头青丝松散披在肩头，而她毫不在意，只拆开玉钗拿起内里不显眼的银色细短刀刃，将其拼接成一柄柳叶刀。
“看来宫禁搜身时，金吾卫应该把钗饰列入检查范围之内。”
耳畔的低沉嗓音很熟悉，听上去像是在暗讽她私携利器、罪同刺客，还同时贬损了金吾卫的能力，她回身瞥向冯玄晖，未等启唇回敬几句，却先发现自己的氅衣正挂在对方臂弯上。
“……”
方才竟然错将衣服递给了他？他为什么不吭一声？
被这么一打岔，赵望舒的情绪又恢复了平静，便只公事公办般为自己和金吾卫开脱道：“仅是防备，难免防不胜防，譬如凶手就能在宫中置办弓弩犯案，但臣女相信即便有人持有利器，金吾卫也足可及时将之制服，不会使危险靠近太后与陛下。”
说罢，她一边戴上手套弯腰蹲到尸体旁边，一边劝告身后那人：“还请殿下退避站远，否则将尸体的血污溅到您身上，臣女可是担待不起。”
回应她的只有一声轻笑，显然冯玄晖不以为意。
有他做对比，自告奋勇要帮忙拼凑复原那堆白骨的蔡瑾瑜就显得非常热心兼友善：“我不懂验尸之道，但我自小跟随长兄混迹军中，与军医学习疗伤，也多次替将士收敛尸骨，对人体各处骨骼的结构还算有些了解。”
拼接白骨这一繁琐工作被人分担之后，赵望舒也就能够专心投入到那两具尸体的查验中。
她当然选择首验白芷的尸体，隔着手套，她摸了摸尸表暗绿色的皮肤，触感柔软，再顺势用力按压皮肤上的尸斑，但那些淡紫斑点却毫无褪色迹象，反而是一些蛆虫被掐了出来。
周围人干呕的声音接续回荡在院中，而她若无所觉，只是陷入到一阵震惊的情绪中——
尸僵消失、尸斑固化、蛆虫侵蚀皮肤、还有尸绿现象的出现，无不说明死者的死亡时间距今已经超过四日，结合冬季低温对尸体的影响，甚至可以推算到五日以前。
但杏春堂掌柜和张大夫死于上元节前夜，也就是前天晚上，而那时白芷早已变成一具尸体，无法行杀人之举。
赵望舒的手指拂过尸身上狰狞的伤痕，仔细一数，竟足足有二十三道，不过伤处深浅不一，像是搏斗中乱刀所致，真正的致命伤唯有脖颈前那道割断喉管、几乎要将死者头颅砍下的血痕。
先前在柔福殿，陈公公曾提及身为暗卫的白芷武功高强，杀死她的凶手能够与她正面搏斗取
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