一月二日，清晨。
昨日的喧嚣仿佛还在耳畔回响，道场却浸在一片难得的静谧里。
屋檐下的注连绳轻轻摆荡，门松静静伫立，承接了新年的第一缕晨光后，它们似乎也染上了几分慵懒。
庆藏推开主屋的拉门，深深吸了一口清冽的空气。他今天破例没有早早叫醒孩子们。
新年第一日，看日出、参拜神社、收寄贺卡、看烟花…忙忙叨叨，热热闹闹了一整天。
几个孩子，尤其是小梅，昨晚看烟花时兴奋得小脸通红，回来路上眼皮却已经开始打架，几乎是被太郎半抱半背回来的。
“让他们多睡会儿吧。”庆藏自言自语，嘴角带着温和的笑意。他轻手轻脚地走到廊下，脱下木屐，换上练功用的鞋子。
院子里那棵老树依旧沉默，枝桠光秃，却隐隐透着蓄势待发的生命力。
庆藏走到院子中央，摆开素流最基础的起手式。
没有呼喝，没有疾风骤雨般的破空声，他的动作缓慢而沉稳。抬臂，转腰，出拳，收势…每一个动作都凝练着岁月磨砺出的精准。
白色的练功服随着动作微微拂动，腰间那条黑色的“素流”带子，在晨光中显得飘逸。
一套拳路打完，额间微微见汗，身体却彻底舒展开，充满了暖意。庆藏收了势，缓缓吐出一口悠长的白气，在冷空气中凝成一团白雾，又慢慢散去。
他走到井边，打上冰冷的井水，胡乱抹了把脸。冰水激得精神一振。然后转身走进厨房。
米缸里的米还满着，昨日年饭剩下的精致冷食也还有一些。但庆藏想了想，还是舀出新米，仔细淘洗。早饭嘛，还是该吃点热乎的、家常的。
灶膛里的火“噼啪”燃起，橘红的火光照亮了他宽厚的脸庞。铁锅里注入清水，放入洗净的米粒，再加上一些红枣和桂圆。盖上厚重的木盖，剩下的就交给时间和火候。
趁着煮粥的间隙，他又从屋檐下取下之前晒好的萝卜干，用温水泡发，准备一会儿切碎了用芝麻和少许酱油拌一拌。
角落里还有几颗新鲜的鸡蛋，是昨天米铺老板硬塞过来的“新年添福”。打散，加一点温水、少许盐，准备蒸一碗嫩滑的鸡蛋羹。
粥香渐渐从锅盖边缘溢出来，混合着柴火的气息，成了道场苏醒的第一个信号。
庆藏估摸着时间差不多了，拍了拍手上的灰，走出厨房。
主屋和几个孩子的房间还静悄悄的。他先走到恋雪房门外，轻轻叩了叩：“恋雪，醒了吗？该起了。”
里面传来恋雪带着睡意却依然温柔的回应：“是，父亲…我已经醒了，这就起。”
接着是狛治的房间。没等庆藏敲门，拉门就“哗啦”一声被从里面拉开了。狛治已经穿戴整齐，眼神清明，显然醒了有一会儿了。
“师父，早。”
“早啊狛治。去叫太郎和小梅吧，早饭快好了。”
“是。”
狛治走到妓夫太郎和小梅的房间外，屈指轻叩。里面传来一阵窸窣，接着是略带慌乱的应答：“马、马上就好！”
过了一会儿，拉门拉开。妓夫太郎头发有些凌乱，还竖起了几根呆毛，正努力把外衣的带子系好。
他身后，小梅揉着眼睛坐起来，怀里还搂着那个猫咪布偶，小嘴无意识地嘟囔着：“哥哥…天亮了吗…”
“天已经亮了，太阳公公都出来老高了，该起床了小梅。”太郎回应说。
“小梅，快收拾收拾，该起床吃早饭了。”狛治的声音比平时柔和一些。
“唔…狛治哥哥早…”小梅迷迷糊糊地应着，终于挣扎着爬出被窝，伸出小手让哥哥帮她穿那件浅粉色的小袄。
等大家都洗漱完毕，聚集到主屋时，矮桌上已经摆好了早饭。
冒着热气的白粥熬得恰到好处，米粒开花，米汤浓稠。配上红枣和桂圆，闻着还有些甜甜的。
再一碟油亮亮的芝麻拌萝卜干，一碗嫩滑的蒸蛋羹，还有一小碟庆藏自己腌的爽口黄瓜。
“快坐下，趁热吃。”庆藏给每人盛上粥，“今天是年初二，咱们也偷个懒，不急着练功，好好歇歇。”
“庆藏师父最好啦！”小梅捧起粥碗，吹了吹热气，小口小口地喝起来。
恋雪也慢慢吃着，脸色比往年冬日红润了不少。她夹了一小块蛋羹，轻声说：“父亲，今天我想教小梅‘書初め’【开笔】。”
“書初め？”小梅抬起头，眨着大眼睛。
“就是新年第一次提笔写字。”恋雪柔声解释，“寓意着新的一年，学业进步，心想事成。是个很好的彩头呢。”
“好呀好呀！我要学！”小梅立刻来了精神。
一旁默默喝粥的狛治放下碗，看向庆藏：“师父，今天镇上应该开市了。我和太郎想出去转转，看看有没有短工或者护卫的活计。”
太郎也点头：“嗯。新年刚过，商铺重新开业，运货的、需要人手的地方应该不少。”
庆藏沉吟了一下：“也好。今天确实也是仕事始め【开市】，很多商家会重新开张，货物往来也多。你们去看看吧，注意安全。如果有合适的活计，接了也无妨，但别太勉强。”
他顿了顿，补充道：“要是找到了活，记得回来跟我说一声，我给你们准备干粮和水。”
“是，师父。”两人齐声应道。
饭后，碗筷撤下。恋雪便拉着小梅去了里屋，准备“書初め”所需的纸笔。庆藏则去厨房收拾。
狛治和妓夫太郎换上了便于行动的常服，带上一点零钱，便出门了。
街道果然与昨日不同。虽然还洋溢着新年的喜庆气氛，家家户户门前的装饰依旧鲜艳，但街上的人流明显有了方向。不再是悠闲参拜或互道祝福的人群，多了许多行色匆匆、提着工具或账本的伙计、掌柜。
许多店铺卸下了新年前几天紧闭的木板门，敞开着营业。挂出的簇新暖帘在微风中摆动，上面印着“初売り”（新年首卖）或“福袋発売中”的字样。
一些大的绸缎庄、成衣店门口，甚至早早排起了队，都是想抢购超值“福袋”碰运气的主妇们。
空气中飘荡着刚出炉的糕点甜香、煮物的咸香，还有各家打扫店铺扬起的淡淡尘土气息。叫卖声、算盘声、搬运货物的号子声…交织成新年伊始特有的、充满活力的市井交响。
狛治和妓夫太郎并肩走着，目光扫过街边的店铺和招贴。他们先去了常去的几家商号询问，有的掌柜笑着摇头说人手已够，有的则说今日刚开市，还未有定下的活计。
转过一个街角，前面是一家颇大的当铺“山田屋”。门口围了几个人，似乎正在争执。一个穿着体面、面带焦色的商人正在对当铺掌柜说着什么，他脚边放着两个看起来颇有些分量的木箱。
“…掌柜的，我不是要当，我是想托您问问，有没有熟悉路、靠得住的护卫？我这一批货要紧，今天务必得送到邻村的中村老爷府上。本来约好的人，昨儿个喝多了，现在还没影儿，这可急死我了！”
当铺掌柜捻着胡须，面露难色：“中村老爷那儿啊…路是不远，但得经过那段小山林。这年初二的，一时半会儿哪找合适的人去…”
狛治和妓夫太郎对视一眼。狛治上前一步，声音平稳：“这位先生，可是需要护卫？”
那商人闻声回头，打量了一下狛治和跟在稍后、眼神沉静的妓夫太郎。狛治身姿挺拔，眼神沉稳，一看就是练家子；太郎虽然年纪尚轻，有些瘦削，但站姿稳当，目光锐利，绝非寻常少年。
“二位是…？”商人眼中升起希望。
“素流道场的弟子。”狛治简单答道，“护送的话，我们接过。”
“素流道场？是庆藏师父那里？”当铺掌柜插话，脸上露出恍然和放心的神色，“若是庆藏师父的高徒，那定是可靠的。这位是西村的佐藤先生，做漆器生意的。”
佐藤商人连忙拱手：“原来是庆藏师父的弟子！失敬失敬！这活计说来简单，就是将这两箱漆器送到邻村的中村老爷府上，路程约莫一个半时辰。只是…”
他压低声音，“这批货里有几件是中村老爷点名要的贺年礼，价值不菲。那段山林虽短，但以往偶尔也有不开眼的毛贼出没。二位若能护送，报酬方面好说。
我另外还有一小部分零散货物在铺子里，需得一同运去，大概还需等上半个时辰装车。二位若方便，我们届时在此汇合出发？顺利的话，下午便能送到，二位若是想当日返回，傍晚前定能回到镇上。”
狛治看向太郎，用眼神询问。太郎微微点头，路程不远，当日可回，不会让小梅担心太久。
“可以。”狛治转向佐藤商人，“我们需回道场与师父说一声，准备些饮水干粮。半个时辰后，在此汇合。”
“太好了！多谢二位！”佐藤商人连连道谢，约定好了具体时间和报酬。
离开当铺，两人快步回道场。庆藏正在院子里劈柴，见他们回来得这么快，有些意外：“哦？找到活计了？”
狛治将情况简单说明。庆藏听完，点点头：“邻村中村老爷那儿啊，我知道，是体面人家。那段山路…确实不能大意。你们去历练一下也好。”
他放下斧头，拍了拍手上的木屑：“干粮和水我来准备，你们去跟恋雪和小梅说一声，别让她们担心。”
两人走进里屋时，恋雪正握着毛笔，在铺开的纸上写下端丽的“初夢”二字。小梅跪坐在她旁边，面前也铺着纸，手里捏着小号毛笔，一脸严肃地照着恋雪写的笔画，歪歪扭扭地描画着。
纸边已经堆了好几张写废的，墨迹团团晕开。
“哥哥！狛治哥哥！”小梅看见他们，眼睛一亮，随即又瘪瘪嘴，举起自己那张“成果”，“写字好难呀…笔总是不听话…”
妓夫太郎走过去，看了看妹妹那鬼画符般的字迹，眼里带了点笑意：“慢慢来，小梅第一次写这么难的字，已经很好了。”
“恋雪，我们要出去一趟，”狛治对恋雪说，“接了个护送漆器的活，去邻村，傍晚前回来。”
恋雪放下笔，关切地问：“路上小心。干粮和水带够了吗？”
“师父在准备着。”狛治点头，目光扫过恋雪笔下工整的字迹，又看了看小梅面前那一堆，“你们继续。”
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