那天从集市回来之后，道场里就笼罩着一层说不清道不明的气氛。
说沉重吧，倒也谈不上。庆藏师父还是那个爽朗的师父，狛治和太郎也照常训练，恋雪和小梅还是温柔可爱。可就是…有些东西不一样了。
庆藏师父这些天一直在观察。
首先是太郎。练武时，他眼神比以往更专注，甚至可以说是有些“狠”。他握着镰刀练习弧线步和挥砍时，每一次转身都带着股要把空气劈开的劲头，汗水顺着额角往下淌，滴在道场的地板上，留下一个个深色的圆点。
虽说进步是肉眼可见得快，可庆藏看着他紧绷的嘴角和下颚线，心里就忍不住叹气。这孩子，是把集市上那份憋着的火气，全转成练武的劲儿了。
这不是什么坏事，但太急了就容易出岔子。习武就像熬汤，讲究个火候，急了容易焦，慢了又不够味。而且…庆藏想起那天太郎冲着阿吉吼叫时，眼睛里几乎要喷出来的火光。
太郎这孩子心里有条线，线那头拴着小梅，谁碰一下，他就能不管不顾地扑上去。护短也是好事，可要是被怒火烧昏了头，就容易伤着自己，也容易坏了事。
再看看恋雪和小梅。
恋雪这两天，总爱坐在廊下发呆。手里拿着针线，半天却不动一下，目光飘向院子里光秃秃的树枝，又或者望着天空出神。给她倒的茶，常常放到凉了才想起来喝一口。夜里，庆藏起夜时，偶尔能听见她屋里传来细微的翻身声，不像往日睡得那么安稳。
小梅呢，活泼劲儿也蔫了些。不像以前那样总黏着哥哥或者恋雪姐姐问东问西，有时候练完功，就自己抱着那个猫咪布偶坐在角落，小手无意识地揪着布偶的耳朵，不知道在想什么。有两次庆藏跟她说话，她都慢了半拍才反应过来。
两个姑娘，怕是那天被集市上亮刀子的场面给吓着了。再加上这几天又连着下了两场雪，天气阴冷，恋雪前阵子好不容易养出来的那点红润气色，眼见着又淡了下去，咳嗽也隐隐约约多了几声。
庆藏师父看在眼里，心里盘算着：得让恋雪和小梅再去福泽医师那里看看。
还有宗之介、竹雄、健太那三个小皮猴。自从听说了集市上“庆藏师父一夫当关，狛治太郎联手制敌”的英勇事迹（版本已经被他们添油加醋传得神乎其神），每次来上课，眼睛都亮得跟小灯笼似的，围着他问东问西不算，还成了狛治和太郎的“小尾巴”。
“狛治哥哥！你当时是不是唰一下子就把那个坏蛋的刀打飞了？”
“太郎哥哥！你骂他们的时候是不是超——有气势！”
“庆藏师父！您说‘我陪你讲道理’的时候，是不是这样？”宗之介还学着庆藏的样子挺起小胸脯，努力板着脸，逗得大家直乐。
孩子们的热情和崇拜是真诚的，但庆藏师父知道，有些事不能光看热闹。打架不是好事，持械斗殴更不是。得找个机会，好好跟这几个孩子，尤其是狛治和太郎，聊聊这里面的分寸。
今天正好是月中，按惯例是道场休息、给学生们放假的日子。庆藏一大早就起来了，把院子里的雪扫了扫，又去厨房看了看米缸和菜篮。
手头宽裕了不少。宗之介他们几家月初送来的学费安安稳稳收着，狛治和太郎时不时接些短工、护卫的活计，拿回来的钱虽然不多，但积少成多，加上庆藏自己偶尔也接点指导其他武馆弟子的私活，眼下道场的日子竟是从未有过的从容。
甚至…还有些盈余。
庆藏师父掂量着钱袋，心里有了主意…
今天的早饭是热腾腾的酱汤、米饭和腌菜。大家默默吃着，只有碗筷轻微的碰撞声。
庆藏放下碗，清了清嗓子：“今天道场休息，正好，我有个安排。”
几双眼睛看了过来。
“恋雪，小梅，”庆藏看向两个女孩，语气温和，“这两天瞧着你们精神头不太足，天又冷，怕是受了点寒气，也受了惊。一会儿让狛治和太郎陪着，去福泽医师那儿看看，抓两副安神定惊、调理身体的药回来。”
恋雪连忙说：“父亲，我没事的，就是天冷有点懒…”
“去看一看，我也放心。”庆藏打断她，语气不容商量，“听话。还有小梅，也让医师瞧瞧。”
小梅乖巧地点点头。
“狛治，太郎，”庆藏又转向两个少年，“你们俩也去。让福泽医师顺便给你们把把脉，看看这段时间练功有没有暗伤，身体底子补得怎么样了。”
狛治和太郎对视一眼，都有些意外。狛治开口：“师父，我们身体很好…”
“好也得看。”庆藏摆摆手，“一家人，就要整整齐齐的。都去。”
他从怀里掏出钱袋，数出一些钱，放在桌上：“这是看病的钱。另外这些，”他又拿出一些零钱，推过去，“看完病，买点像样的礼物，去高桥阿姨家坐坐。羽织的事，人家琴夫人出了大力气，咱们还没好好谢过。正好也带恋雪和小梅散散心，你们自己也逛逛，有什么喜欢的、想买的，别客气。”
他顿了顿，看着几个孩子：“这几天…心里都憋着事吧？出去走走，透透气。钱该花就花，别省着。家里现在，宽裕着呢。”
最后四个字，他说得格外踏实。
狛治看着桌上的钱，沉默了一下，才伸手接过：“知道了，师父。”
太郎也低声道：“谢谢师父。”
“行了，快收拾收拾出门吧，趁上午医馆人少。”庆藏起身，“我留在家里，把屋子再归置归置，顺便去买条鲜鱼，晚上咱们炖鱼汤喝。”
去福泽医师家的路上，积雪在脚下咯吱作响。阳光不错，照在雪地上还有些反着光，白得有些刺眼。
狛治走在最前面，步子不快，留意着路上的冰。太郎跟在他侧后方，目光习惯性地扫过街道两旁。恋雪牵着小梅的手走在中间，小梅今天穿得厚实，像个小饭团，脖子上还围着恋雪给她系的围巾，只露出一双大眼睛。
医馆里飘着淡淡的草药香。福泽医师还是那副从容的样子，看见他们来了，抚了抚花白的胡子：“哦？今天这么稀奇？怎么庆藏师父家的孩子们都来了？来来来，坐。”
他先给恋雪仔细诊了脉，又看了舌苔，问了问睡眠和饮食。
“嗯…是有些惊悸不安，心气浮动。再加上天寒，旧疾确实有些反复，但比之前还是好多了。”福泽医师一边写方子一边说，“我开两副安神汤，再加点温补的药材，按时喝，别着凉，静养为主。小姑娘也是，”他温和地看向小梅，“来，伸手我看看。”
小梅有些紧张地把手放在脉枕上。福泽医师诊了会儿，笑了：“小姑娘底子比之前好多了，就是有点吓着了，晚上睡不踏实吧？开点宁神的蜜丸，甜甜的，睡觉前吃一颗就好。”
接着，他看向太郎和狛治：“庆藏师父交代了，让你们俩也看看。来吧，谁先？”
太郎迟疑了一下，走上前坐下。福泽医师手指搭上他的腕脉，闭目凝神片刻，忽然“咦”了一声，睁开眼，仔细看了看太郎的脸色：“你这孩子…肝气有点郁结，火气旺啊。最近是不是心里憋着股劲，睡不好，练功特别狠？”
太郎抿了抿嘴，没说话。
“年轻人，气血旺是好事，但过犹不及。”福泽医师语重心长，“你底子亏空得厉害，现在是在补，但补的同时也得疏。心里有事，别硬扛着，说出来，或者找点别的事分散分散。练功也是，要循序渐进，别贪快。我给你开点疏肝理气的茶饮，平时泡着喝。”
轮到狛治。福泽医师诊完，点点头：“你倒是稳得住，身体底子打得好，近来补得也不错。就是…肩颈有些劳损，练功时注意放松，别绷太紧。我给你开点外用的药油，晚上让庆藏师父或者太郎帮你揉开。”
抓了药，包成几个油纸包。临走，福泽医师还特意叮嘱：“回去跟庆藏师父说，家里氛围要放松些，别太紧绷。心气顺了，身体才好得快。”
几个孩子从医馆出来时，手里提着药包，阳光似乎更暖了些。
“接下来…去给琴阿姨买礼物？”狛治问。
“嗯。”恋雪点头，“父亲说得对，是该好好谢谢琴阿姨。”
买什么好呢？几个人站在街口商量。
直接给钱太生分。买点心？琴阿姨自己就会做，而且不太实在。
“布料怎么样？”太郎忽然开口，“琴阿姨喜欢做衣服，送她一匹好料子，她应该会高兴。”
这个提议得到了大家的一致赞同。于是他们转向镇上的布料街。
几个孩子商量商量，决定还是去织田老板的“越后屋”去挑选布料。等到了店里，发现今天织田老板不在，只有几个伙计忙活。
伙计见是几个半大孩子，本来没太在意，但看他们挑得认真，也便过来招呼。
“想看看什么料子？做衣服还是？”
“送人。”恋雪柔声说，“送给一位手艺很好的长辈女性。”
伙计打量了他们一下，推荐了几种花色雅致、质地柔软扎实的丝绸和棉麻混纺料子。价格不菲，但还在庆藏给的钱的范围内。
几个人仔细比较着颜色和手感。最终，恋雪选定了一匹烟水灰色的绸料，光泽柔和，触手丝滑，上面还有有浅浅的竹叶暗纹，既雅致又不张扬。
“这个颜色，琴夫人穿一定很衬气质。”恋雪说。
狛治付了钱，伙计将布料仔细卷好，用素纸包裹，系上纸绳。
经过点心铺时，太郎又进去买了几包顺一口味偏好的、不那么甜腻的盐味仙贝和柿饼。小梅则踮着脚，指着玻璃罐里五彩缤纷的水果糖：“哥哥，给顺一哥哥也买点这个吧？甜甜的，吃了开心！”
“好。”太郎也买了一小包。
礼物备齐，一行人便朝着高桥家走去。
等到了高桥家，琴夫人见到他们，很是惊喜。尤其是看到那匹烟水灰的绸料时，眼中更是明显亮了一下。
“这…这太破费了！料子太好了，我怎么能收…”她连连推辞。
“琴阿姨，您一定要收下。”恋雪诚恳地说，“羽织的事，多亏了您。父亲和我们，都不知道该怎么谢您才好。这料子您手艺好，做成衣服穿，我们也高兴。”
狛治也开口：“只是一点心意，请您务必收下。”
小梅抱着那包糖果和点心，仰着小脸：“琴阿姨，还有给顺一哥哥的！”
顺一在旁边，有些不好意思地挠头。
琴夫人看着孩子们真诚的眼神，终于不再推拒，接过布料，指尖珍惜地抚过光滑的缎面：“…那我就厚着脸皮收下了。谢谢你们，真是…太有心了。”
她将布料仔细放好，又招呼他们进屋坐，张罗着泡茶，端出自己做的糯米糕和腌梅子。
闲聊间，话题自然又转到缝纫上。琴夫人问起那件羽织庆藏师父穿得可还合身，恋雪和小梅便你一言我一语地说起父亲有多喜欢，那天在集市上有多精神，惹得琴夫人掩嘴轻笑。
“恋雪小姐在缝纫上真的很有天赋，”琴夫人由衷地说，“心细，手稳，一点就通。那件羽织的绣样，水波纹的主体是你完成的吧？线条流畅得很。以后若是有兴趣，随时可以来我这里，咱们一起琢磨些新样子。”
恋雪眼睛微亮，轻轻点头：“嗯，谢谢琴阿姨，我一定常来叨扰。”
顺一也插话，说起自己练功的进展，虽然左腿还是不便，但马步扎得越来越稳了。狛治和太郎便问了问他几个动作的要领，顺一认真地回答着。
时间在交谈声中一点点过去。琴夫人留他们吃午饭，做了热乎乎的汤豆腐和加了蘑菇的炊饭，简朴却美味。
饭桌上，笑声不断，前几天集市风波带来的那点阴霾，似乎在高桥家这间小而整洁的屋子里，被这份平淡真挚的温情渐渐驱散了。
等吃完饭，又在高桥家呆了一会儿，四个孩子才从高桥家告辞出来，看了看天色，时间还早。
狛治看了看天色：“师父说，我们可以自己逛逛。”
小梅眼睛转了转，忽然拉住恋雪的手：“恋雪姐姐，我们去看看发饰好不好？上次那对珠花，我想再配一对不同颜色的！”
恋雪笑着应允。于是两个女孩去了常去的那家首饰铺子。
狛治和太郎没什么特别想买的，便在附近的旧书摊和工具铺随意看着。狛治在一堆旧书里翻到一本讲各地武术流派演变的小册子，虽然破旧，但内容有点意思，便买了下来。太郎则在一个卖农具兼杂货的摊子前，看中了一把更小巧、刃口弧度更适合他手型的备用镰刀，掂量了一下，也买下了。
四人汇合时，小梅发髻上多了一对天蓝色的绢花，恋雪手腕上则多了一根编着青灰色丝线的简单手绳。两人脸上都带着轻松的笑意。
回家路上，夕阳把雪地染成金色。四个孩子手里的药包、礼物和各自买的小东西，都不算太重，却让人心里觉得满满的。
等回到道场时，院子里已经飘出了诱人的香气。
庆藏师父果然和他说的那样炖了鱼汤。奶白色的汤在锅里咕嘟咕嘟翻滚，里面是肥美的鱼块、嫩豆腐、白菜和香菇，香气浓郁。旁边灶上还蒸着米饭，另一口小锅里红烧的萝卜和肉也正收着
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