集市上原本嘈杂的声音，在这片区域忽然安静了不少。附近几个摊主和行人停下了动作，皱着眉看向这边，眼神里有厌恶，也有畏惧，显然认识这几个混混，不想惹事。
狛治的眼神冷了下来。他上前半步，将太郎挡在身后半侧，面对着阿吉，声音平静无波：“买东西，不犯法。”
“买东西？”阿吉像是听到了什么天大的笑话，夸张地掏了掏耳朵，“你？有钱吗你？该不会是又偷了谁的钱袋吧？啊？”
他上前两步，逼近狛治，唾沫几乎要溅到狛治脸上：“我告诉你，这集市，是给人来的地方。不是给你们这种从烂泥坑里爬出来的虫子来的！识相的，赶紧夹着尾巴滚！”
护具摊前，气氛已经因为阿吉等人的挑衅变得紧绷。
阿吉的目光越过狛治的肩膀，死死盯住后面的太郎：
“哟？哑巴了？怎么连话都不会说了？在游郭当耗子当惯了，出来见光不会说话了？也是，那种地方…”
他故意顿了顿，拖长了语调，声音里的恶意几乎要溢出来：
“爬出来的，能是什么好货色？你那个病秧子妹妹呢？以前在游郭，就靠着你这哥哥捡剩饭偷摸养着吧？啧，我倒是记得…”
阿吉歪着头，露出回忆又充满狎昵的表情，声音压低了些，却足够让周围几个人听见：
“那张小脸，倒是不赖啊。你倒是会养，没让她饿成皮包骨，收拾得…还挺干净。怎么，现在被什么道馆捡回去了，吃上正经饭了，就藏着掖着了？什么时候带出来，让哥几个见见啊？说不定…”
“闭嘴！”
这声音不是来自狛治。
是太郎。
两个字，从他牙缝里挤出来。
一直半垂着的眼帘猛地掀开。
那双总是带着几分谨慎，甚至偶尔有些躲闪的眼睛，此刻里面不再是忍耐，而是被触到底线后，猛然炸开的暴怒。
阿吉被他这骤然爆发的眼神吓了一跳，下意识地又退了小半步。但他很快觉得丢脸，梗着脖子：“怎么？我说错了吗？你妹妹不就是…”
“我说——闭、嘴！”
这一次，声音拔高，带着破音的尖锐。太郎的胸膛剧烈起伏了一下，一直紧攥的拳头因为用力而微微发抖。他猛地向前踏出半步，几乎要和狛治并肩。
“我妹妹，”他一字一顿，每个字都像是从喉咙深处挤出来，“跟你们这些人渣，没有一点关系！她的名字，从你们这种烂掉的嘴里说出来，都让我觉得恶心！”
他的声音在颤抖。
“以前在游郭，是我没用，是得像条狗一样去乞食！是得抓老鼠、抓虫子才能勉强填饱肚子！但我就是能把找到的最好一点东西留给她！我就是能把她养得干干净净、漂漂亮亮！她比你们这些只会欺软怕硬的渣滓，干净一千倍！一万倍！”
这番话，完全不像平时那个沉默的太郎能说出来的。它充满了赤裸的愤怒，充满了底层挣扎过的粗糙生命力，也带着一个哥哥最不容侵犯的底线被践踏时的决绝反击。
阿吉和他身后的混混都被这突如其来的激烈反击震住了片刻。他们习惯了欺压那个默不作声、逆来顺受的影子，却没料到这影子底下，藏着如此不顾一切的锋芒。
而就在太郎失控般厉声反驳的同一时刻——
狛治动了。
他原本挡在太郎身前大半的身子，微妙地向侧后方调整了半步。这个动作很小，几乎难以察觉。
这个位置，既能保证在阿吉等人被激怒、突然发难时，他可以第一时间护住太郎正面和侧边的大部分攻击角度，又不会完全遮挡太郎的“势”——
他承认，允许，并保护着太郎此刻愤怒的宣泄。
狛治没有说话，没有去拉回冲动的太郎，甚至没有用眼神制止。他只是静静地，将身体调整到了那个更利于攻防转换、也更便于随时介入的姿态。
他的右手，那只戴着新护腕（虽然还没付钱）的手，五指微微张开，又缓缓虚握，垂在身侧，肌肉在衣袖下悄然绷紧。
他的左手，则更靠近太郎的方向，形成了一个随时可以将太郎向后带离危险区域的屏障。
狛治用他沉默的行动，清晰地表达了两层意思：
第一，他理解并支持太郎此刻的愤怒。侮辱小梅，就是侮辱这个家，触碰了绝不能碰的逆鳞。太郎的反击，是对的。
第二，无论太郎如何愤怒反击，他狛治都会在这里，确保局面不会失控到让太郎受到真正的伤害。狂怒可以，但必须在他划定的安全范围内。
这是一种无声的默契，一种经历彼此托付后才能形成的信赖与守护。
首饰摊这边。
小梅正拿着一对珠花，在恋雪的帮助下，小心翼翼地往发髻上比划。庆藏抱着胳膊，含笑看着，偶尔给出“左边一点”、“嗯，这个颜色衬小梅”的建议。
忽然，恋雪的动作顿住了。
她微微侧耳，秀气的眉头轻轻蹙起。
“父亲…”她低声唤道，目光投向斜对面护具摊的方向，“那边…好像有点不对劲。”
庆藏闻言，立刻收敛了笑容，循声望去。
只见护具摊前围了几个人，气氛明显不对。虽然听不清具体说什么，但那几个人流里流气的姿态，还有隐隐传来的、不怀好意的哄笑声，都让庆藏心中一沉。
他眯起眼睛，仔细看去：狛治和太郎的身影被挡住了大半，但能看到狛治似乎挡在太郎前面，正对着几个陌生人。
“是狛治哥哥和哥哥！”小梅也看到了，手里拿着的珠花掉在了摊位的绒布上，小脸一下子白了，声音里带上了惊慌，“那些人…那些人我认得！是游郭那边…以前经常欺负哥哥的坏人！”
恋雪连忙握住小梅冰凉的小手，将她往自己身边拉了拉，担忧地看向父亲：“父亲，太郎他们好像遇到麻烦了…”
庆藏脸上的温和笑意早已消失无踪，取而代之的是深思。他迅速观察了一下周围的环境、对方的人数，以及狛治二人的站位。
他稍稍蹲下身，双手按住恋雪和小梅的肩膀，声音沉稳有力，带着让人安心的力量：
“听着，你们两个，现在立刻到旁边那家藤野屋干货铺子里去，就是老板娘认识我的那家。进去之后，跟老板娘说是我让你们进去避一避的，然后待在店里，不要出来，也不要靠近窗户看热闹，明白吗？”
他的目光严肃而坚定：“保护好自己，别被挤到，更别伤到。这里交给我。”
恋雪看着父亲的眼睛，深吸一口气，用力点了点头：“我明白了，父亲。您小心。”
小梅虽然害怕，但也咬着嘴唇，乖乖点头：“庆藏师父…要帮哥哥他们…注意安全”
“放心。”庆藏拍了拍两个女孩的头，随即站起身，高大的身躯转向骚动传来的方向，眼神变得锐利。
他迈开步伐，不疾不徐地朝着护具摊走去。那身崭新的藏青色羽织，随着他的步伐轻轻摆动，水波纹在阳光下流淌，却莫名带上了一种波涛汹涌般的压迫感。
护具摊位。
阿吉被太郎骂得脸上青筋暴起，尤其是那句“干净一千倍一万倍”，简直是在他脸上狠狠扇了一巴掌。羞怒彻底冲垮了他最后一丝理智。
“你找打——！给我上！抄家伙！废了这两个小杂种！”阿吉怪叫一声，从后腰处摸出了一把匕首。另外几个反应过来的跟班，也纷纷从怀里或袖子里掏出了短棍和小刀。
而几乎是阿吉肩头微动的瞬间，狛治那调整好的姿势，发挥了作用。
他比阿吉的动作更快！
狛治左脚向前，卡在了阿吉前进的路线上，同时左臂伸出，“砰”地一声闷响，结实地撞开了阿吉拿着匕首的手臂，使其刺击轨迹完全偏离。
与此同时，他的右手探出，狠狠打向阿吉暴露出的手腕侧面。
“呃啊——！”阿吉再次痛呼，手腕剧痛酸麻，匕首几乎脱手。
而就在这时，被狛治护在侧后的太郎，也趁着狛治格开对方手臂、创造出的空当，猛地从狛治身侧预留的空隙中窜出！
他模仿了镰刀勾割的动作，一记凌厉的手刀，带着破风声，狠狠斩向阿吉因为疼痛而门户大开的颈侧！
“啪！”
又是一声结实的闷响。阿吉被这一记狠辣的手刀劈得眼前发黑，踉跄着向一旁歪倒。
狛治在太郎出手的瞬间，扣着阿吉手腕的右手猛地向斜下方一拧，彻底瓦解了对方的重心，同时左脚悄无声息地一勾，
“扑通！”
阿吉以一个极其狼狈的姿势，摔倒在地，匕首也终于“哐当”一声脱手飞落。
这一切，从阿吉暴起伤人，到被两人默契配合瞬间放倒，只发生在四五秒之内。快得让阿吉另外两个刚想冲上来的跟班，脚步骤然僵在原地，脸上写满了惊恐。
狛治松开了手，冷冷地瞥了一眼在地上蜷缩呻吟的阿吉，然后迅速后退小半步，重新站在太郎身边。
他侧头，用只有两人能听见的声音，快速说了一句：“冷静点，看住另外几个。”
太郎喘着粗气，胸口的怒火还在翻腾，但狛治沉稳的声音和刚才那坚实的掩护，让他灼热的头脑清醒了几分。他用力闭了下眼睛，再睁开时，眼中的疯狂怒火稍微收敛了几分，死死盯住了剩下那两个蠢蠢欲动的混混。
集市上围观的人群发出一阵低低的惊呼，纷纷向后退开，空出了一片更大的圈子。摊主们脸色发白，有的已经开始默默收拾贵重物品。
刀刃和棍棒的寒光，在阳光下亮得刺眼。
狛治的眼神彻底沉了下去，肌肉绷紧。太郎也握紧了拳头，扫视着对面几人手中的武器。
气氛剑拔弩张，一触即发。
“哦？”
一个浑厚平稳，却带着不容忽视存在感的声音，忽然从人群外围传来。
“在我素流道场的弟子面前…动刀子？”
声音不高，却瞬间让喧嚣凝滞。
人群如同被无形的力量分开，一个高大的身影，穿着崭新的藏青色羽织，缓步走了进来。
正是庆藏。
他脸上没什么激烈的表情，甚至看起来有些平静。但那双平时总是温和带笑的眼睛，此刻却深不见底，目光扫过阿吉几人手中的凶器时，让阿吉几人没来由地打了个寒颤。
庆藏走到狛治和太郎身边，站定。他没有看两个弟子，只是淡淡地问了一句：“没事吧？”
“没事，师父。”狛治回答，身体微微放松了些，但警惕未减。
太郎也低声道：“庆藏师父，我们…”
庆藏摆了摆手，示意他们不用多说。他的目光，终于落到了捂着脖子在地上挣扎着要起来的阿吉身上，又扫过那几个跟班。
“阁下，”庆藏开口，语气甚至可以说得上“客气”，“带着刀棍，在闹市之中，围堵我的弟子…不知我这两个不成器的徒弟，哪里得罪了各位？可否说给在下听听？”
阿吉被庆藏的气势所慑，又听他自称“素流道场”，再看看自己这副狼狈样，心里先虚了三分。素流道场的庆藏师父，在这片街坊间名声不小，不是他能轻易招惹的。颈侧的剧痛和手腕的酸麻还在提醒他刚才吃的大亏。
但他骑虎难下，只能硬着头皮，指着妓夫太郎嚷道：“他…他是从游郭出来的贱种！脏了这片地！我们…我们只是…”
“只是什么？”庆藏打断他，“只是持械行凶？只是口出污言，侮辱他人亲眷？”
接着，庆藏眉毛微微一挑，目光转向太郎，又转回阿吉，“出身游郭？那又如何？”
“如何？”阿吉像是抓住了什么把柄，声音拔高，“那种地方出来的人，浑身晦气！让他待在集市，大家都倒霉！”
“是吗。”庆藏点了点头，像是认真思考了一下。
然后，他向前迈了一步。
仅仅一步。
阿吉和剩下的几个跟班，却感觉像是一座山朝着他们挪动了一寸，无形的压力扑面而来，让他们不由自主地又后退了半步，手里的棍棒和小刀都差点拿不稳。
“首先，”庆藏开口，声音清晰，足以让周围竖起耳朵听的人都听见，“他现在，是我素流道场的弟子，是我庆藏的家人。”
他的目光扫过阿吉手中的匕首：“其次，集市是买卖东西的地方，讲的是规矩，是律法。不是比谁出身高低、比谁拳头硬、比谁刀子快的地方。”
他的声音渐渐沉了下来：
“最后，你手里拿着利器，口出污言，威胁恐吓，甚至意图伤人性命。这些，似乎比你口中的出身，更不像一个‘人’该做的事。”
阿吉的脸涨成了猪肝色，握着匕首的手有些发抖，不知是气的还是怕的：“你…你少管闲事！这是我们之间的…”
“他们的事，就是我的事。”庆藏打断了他，语气斩钉截铁。
他不再看阿吉，而是目光转向周围渐渐聚拢、窃窃私语的人群，朗声说道：
“各位街坊，做个见证。这几人，手持凶器，当街寻衅，意图行凶。是非曲直，大家有目共睹。我庆藏，作为师父，不能眼看着弟子受欺辱；作为习武之人，更不能坐视这等持械斗殴
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