十二月的最后一天，空气里像掺了冰，吸进鼻腔都带着干冷的刺痛。
道场屋檐下挂的冰棱又长了一截，太阳出来时，滴滴答答地往下滴水。
可这天一大早，屋子里却暖烘烘的，连带着几个孩子脸上的表情也暖融融的。
早饭的碗筷刚撤下，几个人就围着庆藏坐了一圈。小梅挨着哥哥，眼睛亮亮的，藏不住事。
“父亲，”恋雪先开了口，“今天…我们几个想去顺一家拜访一下。”
庆藏正喝着热茶暖胃，闻言放下杯子：“哦？这么冷的天，你们几个还要去顺一家拜访吗？”
“嗯。”狛治接过话，“顺一每天来道场，他母亲身体又不好。快新年了，我们想着做些点心带过去，也算是邻里间的礼节。顺便…”
他顿了顿，看了恋雪一眼，“琴夫人女红手艺好，恋雪正好也一直想学些缝纫的技巧，去了也能请教一二。”
恋雪点点头，脸颊微微泛红，不知是屋里炭火烘的，还是别的缘故：“我想着，若是能学些缝纫的本事，以后道场大家的衣物缝补，我也能帮上忙。若能做些手帕、香囊之类的小物件，逢集市时或许还能贴补些家用…”
她说着，声音渐小，手指无意识地绞着和服的袖口。这想法在她心里盘桓好些天了，说出来还是有些忐忑…毕竟她身子弱不是一天两天的事了，许多事都心有余力不足。
妓夫太郎坐在一旁，没插话，只是静静地听着。
小梅可等不及了，拽了拽庆藏的袖子：“庆藏师父！我们还可以看看高桥阿姨家有什么要帮忙的！您不是说，新年的时候大家要互相帮忙吗？”
庆藏的目光在几个孩子脸上转了一圈。恋雪的期盼，狛治的沉稳，太郎的沉默，小梅的雀跃…这些神情交织在一起，让他心里那块最柔软的地方被轻轻触动了。
他忽然想起很多年前，恋雪的母亲还在时，腊月末也是这样，邻里间互相送些年礼，女眷们聚在一起做些针线，孩子们在院里追逐打闹。那种热热闹闹、人情往来的烟火气，已经很久没有过了。
“是该去。”庆藏笑了，眼角细密的皱纹舒展开，“琴夫人独自带大顺一，不容易。邻里间多走动是好事。不过…”
他看向狛治和太郎，“你们去了，眼睛放亮点，看看有什么力气活能搭把手的。快新年了，家里除尘、搬搬抬抬的，该帮就帮。”
“是，师父。”两人齐声应道。
“点心…”庆藏摸着下巴，“要不要我来做？厨房里还有糯米粉和红豆沙…”
“不用不用！”小梅连忙摆手抢着开口，脑袋摇得像拨浪鼓，“师父您歇着就好啦！点心我们来！我们…我们会做！狛治哥哥肯定会！”
由小梅来说这话多少有些底气不足，因此惹得庆藏哈哈大笑：“好好好，你们来。需要什么材料自己去厨房拿。不过小心火，别烫着。”
“知道啦！”小梅脆生生地应道，拉起恋雪的手就往厨房跑。
狛治和太郎对视一眼，也跟着起身。
厨房里一下挤进了四个人，显得有些局促。恋雪挽起袖子，露出纤细却苍白的手腕。她先清点了材料：糯米粉、红豆沙、白糖，还有前几天买的白芝麻和之前晒干的桂花。
“做红豆糯米团子和芝麻桂花糕吧。”恋雪轻声说，“这两样材料都有，也适合冬天吃，暖胃。”
小梅负责洗红豆。她人小，蹲在水盆边，小手仔细地搓着每一颗豆子，洗得极其认真。
狛治默默地把灶火生起来，火苗跳跃着，映亮了他专注的侧脸。
妓夫太郎接过恋雪递来的糯米粉，开始和面。他手上力气大，但动作却很小心。庆藏师父说过，和面讲究力道均匀，不能死命揉。温水一点一点加进去，雪白的米粉渐渐抱团，在他掌心变成柔软光滑的面团。
屋子里安静下来，只剩下灶火噼啪声、水流声、面团揉捏时细微的黏连声。
阳光从厨房的小窗斜射进来，在弥漫的白色水汽中划出一道道光柱，细小的粉尘在光柱里缓缓飞舞。
恋雪把蒸笼铺上洗净的屉布，动作轻柔。小梅凑过来，看恋雪把和好的面团分成均匀的小剂子，压扁，包入甜润的红豆沙，再灵巧地收口，搓圆。一个个白胖胖的团子躺在屉布上，像冬日里孩子们手里团成的雪球。
“恋雪姐姐好厉害…”小梅小声赞叹。
“熟能生巧罢了。”恋雪微笑，手指翻飞间又包好一个，“以前母亲常做，我在旁边看，看得多了，也就会了。”
她说这话时，眼神有些飘忽，仿佛透过蒸腾的热气，看见了多年前那个同样温暖的厨房，看见了母亲系着围裙忙碌的背影。那时候父亲还年轻，道场里弟子也多，逢年过节，厨房里总是这样热闹…
“恋雪，”狛治的声音打断了她的思绪。他不知何时走了过来，手里拿着一个小碟子，里面是炒香的白芝麻和细碎的干桂花，“撒这个？”
“嗯，撒一点在团子表面就好。”恋雪收回思绪，接过碟子，“芝麻香，桂花甜，配着糯米的软糯，正好。”
蒸笼上灶，白色的蒸汽渐渐升腾，带着糯米和红豆的甜香弥漫开来。等待的间隙，几人又做了芝麻桂花糕——米粉调成糊，加糖和桂花，倒入抹了油的方盘，上锅蒸。出锅后撒上炒香的芝麻，待凉了切块。
时间在食物的香气里悄然流淌。当蒸笼掀开时，热气轰然散开，露出一笼晶莹剔透的糯米团子，表面点缀着金黄桂花和白芝麻，看着就让人食欲大动。
“成功啦！”小梅欢呼。
恋雪用筷子小心地夹起一个，吹了吹，递给小梅：“尝尝看，甜度合不合适？”
小梅小心地咬了一小口，滚烫的红豆沙烫得她直吸气，但随即眯起眼睛，含糊不清地说：“好次（吃）！甜甜的，软软的！”
狛治和太郎也各尝了一个，点点头。甜度适中，糯米皮软韧，豆沙细腻。虽算不上顶精致，但那份亲手制作的心意，让普通的点心有了不一样的味道。
点心用干净的食盒装好，外面包上厚布保温。四人穿戴整齐，准备出门。
“路上小心。”庆藏送到门口，看着几个孩子。
恋雪穿着淡紫色的羽织，脖子上围着厚厚的围巾；小梅裹得像个小粽子，露着一双亮晶晶的眼睛；狛治和太郎则穿着厚实的棉外衣，手里提着食盒和一个小包袱。
“我们早点回来的，父亲。”恋雪回头说。
“不急。”庆藏摆摆手，“好好说话，别急着赶。家里的事有我。”
门在身后合上，将道场的暖意暂时隔开。外头的冷空气立刻围了上来，但阳光很好，让人心里也觉得不再那么寒冷。
街道上比平日更热闹些，许多人家门口都有人踩着凳子挂门松、绑注连绳，互相打招呼的声音此起彼伏。
“年味越来越浓了啊。”恋雪轻声说。
小梅好奇地东张西望：“那些人挂的草绳子是做什么的呀？”
“那是注连绳。”狛治解释，语气充满了耐心，“用稻草编的，挂着纸垂。传说能驱邪，拦住不好的东西，迎接年神来家里。”
“年神…”小梅重复着，似懂非懂。
顺一家住在镇子东头，房子比道场小很多，是栋有些年头的木屋，但收拾得干净整齐。门前已经挂好了小小的门松，松枝青翠，竹竿笔直。
顺一正在院子里收拾，看见他们，愣了一下，随即露出惊喜的笑容：“狛治哥！太郎哥！恋雪小姐！小梅！你们怎么来了？”
“来拜访琴夫人。”狛治说着，递上食盒，“做了些点心，一点心意。”
“这、这怎么好意思…”顺一连忙在衣服上擦了擦手，接过食盒，朝屋里喊，“母亲！道场的大家来了！”
木门拉开，高桥琴夫人走了出来。她今天穿了一件靛青色和服，外面罩着浅色的羽织，头发在脑后整齐地挽成一个髻。脸色依旧有些苍白，但眼神清亮温和。
“快请进，外头冷。”她侧身让开门，“顺一，去烧水泡茶。”
屋子里比外面暖和许多，虽然简朴，但处处透着整洁。靠墙放着一架老旧的织机，旁边摆着几个藤筐，里面是各色线轴和布料边角。窗台下的小炭炉烧得正旺，上面放着铁壶，水汽微微蒸腾。
“地方小，委屈大家了。”琴夫人请他们坐下，自己跪坐在炉边，拿起铁壶往茶壶里注水。动作有些慢，但不显慌乱。
“是我们冒昧打扰了。新年之际，还来叨扰您。”恋雪微微欠身，将带来的点心从食盒中取出，摆在矮桌上，“我们做了些糯米团子和芝麻糕，手艺粗陋，请您尝尝。”
小巧的点心在碟子里显得格外精致。琴夫人看了看，眼神柔和下来：“费心了。都是孩子，还特意做这些。”
小梅挨着哥哥坐下，眼睛却忍不住往那架织机瞟。琴夫人注意到了，微微一笑：“小梅对织布感兴趣？”
“我、我就是觉得…”小梅有些不好意思，“那个大木头架子，好厉害的样子。”
“那是织机。”琴夫人语气温和，“我年轻时学的就是这手艺。后来眼睛不太好了，织得少了，但缝缝补补还能做。”
她说着，目光转向恋雪：“恋雪小姐想学缝纫？”
恋雪点点头，脸颊微红：“是。我身子弱，重活做不了，就想学些手上功夫。以后道场里大家衣物破了，我能补；若能做些小物件补贴家用，那就更好了。”
她说得恳切，只有无意识地摩挲着膝盖上的布料暴露了她的紧张。
琴夫人静静地听着，没有说话。屋子里只有铁壶里水将沸未沸的咕嘟声，和炭火偶尔爆开的噼啪。
狛治和太郎对视一眼。狛治轻咳一声，坐直了身子，语气郑重起来：“琴夫人，其实今天来，还有另一件事想拜托您。”
琴夫人抬眼看他。
“我们…”狛治顿了顿，似乎在斟酌词句，“想为师父庆藏做一件新羽织，答谢他的养育教导之恩。”
他从怀里取出小心折好的图纸，双手递上：“恋雪小姐画了图样。但我们几个…都没有制作完整衣服的经验。听说您擅长缝纫，所以冒昧前来，想请您指导。”
图纸在矮桌上缓缓展开。
琴夫人的目光落在那些线条上。她看得很慢，很仔细，手指轻轻抚过纸张，仿佛能透过纸面触摸到布料的质感。
时间一点点过去，屋子里安静得能听见几个人的呼吸声。
“这是…”她终于开口，声音有些沙哑，“袖口的弧度处理得很好，活动时不会勒着。领子的宽度也合适…画图的人很细心。”
“是恋雪小姐画的。”妓夫太郎低声说。
琴夫人点点头，继续看。她的目光在那些密密麻麻的尺寸标注上停留了很久，久到顺一端着泡好的茶进来，都不敢出声打扰。
“庆藏师父的肩宽，”琴夫人忽然问，抬眼看向狛治，“你们量过吗？”
两人一怔。
“没、没有…”妓夫太郎有些窘迫，“我们只是…凭印象估的。”
“做衣服，第一要紧的就是尺寸。”琴夫人的语气温和，但话里的分量很沉，“差一分，穿着就不舒服。尤其是习武之人，衣服太紧束手束脚，太松又显得邋遢，活动也不便。”
她放下图纸，目光缓缓扫过眼前四张年轻的脸：“你们确定要做吗？从头做一件羽织，从选料到剪裁到缝纫，每一步都要花心思。不是改改补补那么简单。费时，费力。”
“确定。”狛治毫不犹豫，声音斩钉截铁，“费用方面您不用担心，我和太郎这次护卫赚了些钱…”
“我不是说钱的事。”琴夫人轻轻打断他，摇了摇头。炉火的光在她脸上跳动，让那些岁月的纹路显得格外深刻。
“手艺有人愿意学、愿意用，是好事。我只是想问清楚——你们是真心想为师父做这件事，还是一时兴起？是一份心血来潮的礼物，还是一份沉甸甸的心意？”
房间里更静了。顺一跪坐在母亲身边，屏着呼吸，眼睛在母亲和道场的几人之间来回移动。
妓夫太郎盯着图纸上那件还未成型的羽织，喉咙有些发紧。
他脑海里不受控制地闪过许多画面：
雪夜里师父递过来的那两个还温热的豆沙包；
换药时师父那双粗糙但异常温柔的手；
第一次握住镰刀时，师父说的那句“你要用它来守护”；
还有小梅现在红润的脸颊，清脆的笑声…
“是真心。”他说，声音不高，甚至有些干涩，但每个字都像从心底掏出来，重重砸在地上，
“庆藏师父给了我和妹妹一个家。我们…也想为他做点什么。我们不知道能做得多好，但…想尽力。”
他说完，垂下眼睛，盯着自己放在膝盖上的手。那双手上还有冻疮留下的淡痕，指关节因为常年干活而略显粗大。
但现在，它们可以握刀，可以和面，可以…尝试去做一件温暖的衣服。
狛治没有立刻说话。他只是挺直了背，然后深深地点了下头。这个动作比任何言语都更有分量。
恋雪的手在袖子里悄悄握紧了，她轻声但坚定地说：“琴夫人，请您教我们吧。我们想学，也想…把这份心意好好做出来。这件事虽然是我们几个临时的主意，但是想做好的心意绝对不是一时的。”
小梅看看哥哥，看看恋雪姐姐，又看看狛治哥哥，最后看向琴夫人，用力点了点小脑袋：“嗯！琴阿姨，我们一定会好好学的！”
高桥琴看着他们，看了很久。炉火噼啪，水汽氤氲，她眼中那些复杂的情绪，审视、感慨、回忆，最后都慢慢沉淀下去，化作一片温和与了然。
“布料呢？”她终于问。
“备好了。”狛治说，“是一块藏青色的纯棉料子，在邻镇城东的藤吉屋买的。老板说料子厚实透气，适合日常穿。”
“藤吉屋的布确实实在。”琴夫人微微颔首，“其他的东西，衬布、线、扣子，还有裁剪用的工具，我这儿有一些，但可能不够。这两天我把恋雪小姐的图纸细化一下，看看缺什么，一并列个清单给你们。”
她顿了顿，看向狛治：“另外，顺一跟我说，你们打算以旧羽织需要缝补为由，把庆藏师父的衣服借出来量尺寸？”
“是…目前是这么想的。”狛治坦言，“但具体怎么做…我们还没想好。”
琴夫人沉吟片刻，手指在膝盖上轻轻敲了敲：“这个交给我吧。明天让顺一跟庆藏师父说，我这里有块适合补衣服的料子，颜色相近，请他把羽织拿过来让我看看。补衣服，总得对着原衣比划，量尺寸就顺理成章了。”
办法简单却有效。几个孩子眼睛都亮了一下。
“那…工钱…”太郎迟疑着开口。
琴夫人摆了摆手，脸上露出这些天第一个真正舒展的笑容：“说什么工钱。庆藏师父对顺一有恩，对你们有恩，便是对我有恩。教你们手艺，帮你们完成这份心意，我心甘情愿。只是…”
她目光扫过他们：“既然要学，就要认真学。缝纫虽是手上功夫，却也讲究心静、手稳、眼准。不能半途而废，更不能敷衍了事。”
“我们一定认真学！”小梅抢着保证，小脸因为激动而泛红。
事情就这样定了下来。气氛一下子松快了许多。
琴夫人招呼大家喝茶吃点心，自己也拈起一块芝麻糕，小口尝了。甜而不腻，桂花香隐隐约约，是她许久没尝过的、属于节日的温和甜味。
吃完茶点，几个孩子没急着走。狛治和太郎起身，挽起袖子：“琴夫人，家里有什么要搬要抬、要除尘的活计吗？快新年了，我们力气大，搭把手。”
顺一连忙说：“不用不用，我…”
“让他们做吧。”琴夫人温和地打断儿子，对狛治他们笑了笑，“也好。屋檐角有些蛛网，我够不着。后屋柴火堆也有些乱了，若是方便，帮忙归置归置。”
“好！”
四个人立刻动起来。
狛治动作流利，拿了长竿绑上布，利落地清理房梁和墙角；
太郎和顺一去了后屋整理柴火；
恋雪和小梅则拿着抹布，帮着擦拭柜子、窗台。
小梅人小，够不着高的地方，就跪在榻榻米上，把边边角角的灰尘擦得干干净净。
琴夫人坐在炉边，手里拿着针线，缝补着一件旧衣，目光却不时抬起，看着屋里忙碌的年轻身影。
阳光从擦净的窗户照进来，灰尘在光柱里飞舞，却不再让人觉得陈旧，反而有
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