那天之后，两家的孩子就渐渐熟络起来了。说到底都是孩子，友情这种东西，来得比大人想象中的要快得多。不用什么正式介绍，也不用说什么客套话，凑在一起玩上一半天，就成为朋友了。
就像两家孩子第一天见面时还有点拘谨，互相递个东西都要规规矩矩双手奉上，聊天也只是分堆聚在一起，杏寿郎三个聊着武术，恋雪这边就分着点心聊着画画看书，彼此之间还不太熟络。
等第二天就开始互相直呼其名，狛治哥、杏寿郎、太郎哥、恋雪姐姐、小梅、千寿郎，叫得一个比一个顺口。小梅还带着千寿郎去看据点后院里面养的几只鸡，结果等这俩孩子看完回来，森绪夫人就发现千寿郎手里多了几根鸡毛，小梅就在一边抢着说那是小鸡们自己掉的，要留给千寿郎画画用。
到了第三天，这几个孩子已经发展成每天不凑在一起玩就觉得少了点什么的交情。这个时候他们已经能在院子里凑成一堆，叽叽喳喳说个不停。据点里的隐队员路过，都忍不住多看两眼。无他，只因为这几个孩子凑在一起，红的黄的蓝的白的粉的，跟开了个花摊似的，热闹得不行。
等再久一点，据点里的鬼杀队队员们每天出任务回来，总能看见这几个孩子在一起，不定时刷新在据点的每个角落。
有时候在院子里，杏寿郎拿着木剑给狛治和太郎展示呼吸法的招式，一边比划一边讲解，声音洪亮得整个院子都能听见。狛治和太郎就坐在廊下，一个胳膊还挂着吊带，一个手上缠着绷带，但眼睛都盯着杏寿郎的动作，偶尔交换一下眼神，点点头再说上几句话；
有时候在廊下，恋雪靠着柱子坐着，膝盖上摊着一本书，千寿郎挨着她，也在看自己的画本。小梅坐不住，一会儿凑过去看看千寿郎画了什么，一会儿又跑过去看杏寿郎他们，最后干脆搬个小凳子坐在中间，两边都能看见；
有时候在厨房里，恋雪身体好些了，就带着千寿郎和小梅做点心。千寿郎负责帮忙递东西，小梅负责偷吃，恋雪负责主要操作，三个人配合得还挺默契。据点里负责后勤的森绪夫人看见他们，总会笑着摇摇头，然后再多拿些材料给他们。
日子就这么一天天过去，据点里的队员们也渐渐喜欢上了这几个孩子。那些出任务回来的队员们，有时候也会给他们带点东西。当然也不是什么贵重物件，就是路上看见的小玩意儿：一颗漂亮的石头，一朵还沾着露水的野花，一块用油纸包着的点心，一个造型古怪的小摆件。东西不大，但都是心意。
几个孩子每次都会认认真真地道谢，然后把这些小礼物收好。但有意思的是，过不了两天，这几个孩子就会用自己的方式“回礼”。
恋雪带着千寿郎和小梅做点心的时候，会特意多做出来一些，等队员们回来的时候，就挨个儿送过去。狛治和太郎还有杏寿郎，三个人伤好得差不多了，就约着一起出去走走，回来的时候手里总会多出些东西：一小包糖果，几个小巧的布偶，或者是路上摘的野花。
那些花，他们会分成四份。一份给恋雪和小梅，一份给瑠火和千寿郎，一份送给庆藏，还有一份，就送给平时对他们多有照料的鬼杀队队员们。
森绪夫人接过花的时候，笑着摸了摸几个孩子的头。小野君收到花，先是愣了一下，然后耳朵有点红，嘟囔着说“这怎么好意思”，手上却把花好好地插进了桌上的小瓶子里。
就这样，几个孩子慢慢成了据点里的一道靓丽的风景线。
每天早上吃完早饭，不用人催，杏寿郎第一个跑出门，扯着嗓子喊：“狛治哥！太郎！恋雪小姐！小梅！千寿郎！出来玩啊！”
那嗓门遗传他父亲的，洪亮得很，隔着半个院子都能听见。狛治和太郎住的那间屋子离得近，每次听见这声儿，狛治就放下手里的事，无奈地摇摇头，嘴角却往上翘。太郎则会加快穿衣服的速度，免得让杏寿郎等太久。
恋雪和小梅住的那边，反应慢一些。小梅每次听见喊声，就拉着恋雪的手往外跑，边跑边喊：“来了来了！杏寿郎哥哥等等我们！”
千寿郎后来跟着母亲住，听见哥哥的声音，他就抬起头看瑠火。瑠火点点头，他便放下手里的东西，小跑着出门。
等六个孩子凑齐了，据点的一天就算正式开始了。队员们出任务回来，要是没看见他们，还会问一句：“那几个孩子今天去哪儿了？”
几个孩子的关系越来越好，三个人的伤恢复得也比预想的要快。
鬼杀队的药确实是好东西，涂上去清清凉凉的，伤口愈合的速度快得惊人。才过了三四天，庆藏就能下床走动了。又过了两天，已经能在据点里四处溜达了。
负责照顾他的隐队员小野君，是个二十出头的年轻人，做事认真，话不多，但每次开口都带着点无奈的幽默感。见庆藏师父脾气好，也喜欢和他们聊天，本来以为这次照顾人的工作能轻松点，结果发现根本不是那么回事。
这位庆藏师父，腿脚一好，就闲不住。
早上起来，先在院子里走几圈，活动活动筋骨。然后就开始在据点里到处逛，见着人就打招呼，三句话就能跟人聊起来。今天和负责伙食的阿姨聊腌菜的做法，明天和负责器械的队员聊武器的保养，后天又和回来休整的队员聊起这次任务遇到了什么情况。
你说跟着吧，庆藏师父满据点逛，他得在后面小跑着才能跟上；不跟着吧，又不放心这位伤员的伤势。医师可是交代过的，庆藏师父伤得最重，虽然恢复得快，但也不能劳累，不能练功，不能做剧烈活动。
“庆藏师父，您不能出去乱走。”小野跟在他后面，声音里透着无奈。
“我就随便看看，不走远。”庆藏师父背着手，在据点里逛。
“庆藏师父，您还不能练功。”
“我知道我知道，就比划两下，不使劲。”
“庆藏师父，您比划那两下也不行，伤口会崩开的。”
“小野君啊，你这孩子，怎么比我那几个徒弟还啰嗦。”
小野在后面跟着，脸上的表情一言难尽。
庆藏师父确实逛得勤快。勤快到还没有十天，据点里上上下下这么多人，庆藏师父几乎全认识了。谁叫什么名字，老家是哪里的，主要负责什么工作，他都能说出一二。
“那个瘦高个儿，叫山田是吧？前天出任务回来胳膊上挂了彩，今天好点没？”
“厨房新来的那个小姑娘，是叫阿枫？做的腌萝卜挺好吃。”
“小野君，你们隐队员平时都住哪儿啊？条件怎么样？”
小野跟在后面，一边回答问题，一边操心庆藏师父走太多路会不会累着。有时候实在忍不住了，就上前两步，小声说：“庆藏师父，您该回去休息了。”
庆藏师父摆摆手：“不急不急，再逛会儿。”
小野只能叹口气，继续跟着。
时间长了，据点里的人都知道，小野君现在是庆藏师父的专属“老妈子”。每天跟在后面操心这操心那，操心得头发都要白了。
有次几个队员开玩笑，问小野：“小野君，你今天跟着庆藏师父逛了几圈啊？”
小野面无表情地回答：“三圈。上午两圈，下午一圈。步数够了，他终于回去躺着了。”
队员们哈哈大笑。
庆藏师父听见了，也跟着笑，笑完了拍拍小野的肩膀：“小野君辛苦了。等我伤好了，请你喝酒。”
小野嘴角抽了抽：“庆藏师父，您先把伤养好再说吧。”
不过有一点庆藏还是听进去了：不能练功。
所以他只是看。看队员们练习的时候，他就在旁边站着，看着看着，有时候就忍不住开口了。
“那个谁，你刚才那一刀，发力不对。”
“你那个步法，重心太高了，再低一点，对，就这样。”
“你那个转身，腰要用上劲儿，光靠腿转不过来。”
队员们刚开始还愣神，不是，这谁啊，没见过啊？怎么突然指导起我们来了？
但庆藏师父不管他们愣不愣，该说还是说。说完了就走，继续逛他的。
有胆大的队员，按庆藏师父说的试了试，发现确实比以前顺手。于是下次看见庆藏师父，就主动凑上去：“庆藏师父，您帮我看看这个动作对不对？”
庆藏师父就停下来，仔细看看，然后点点头：“对，就这样。继续保持。”
那个队员就高兴得跟捡了钱似的。这下可好，消息传开了。
队员们练功的时候，要是看见庆藏在旁边，就会主动凑过来问：“庆藏师父，您帮我看看我这个动作对不对？”
庆藏师父就笑呵呵地走过去，看两眼，然后开始指点。
内向一些的队员，不敢主动凑上去，但庆藏师父路过的时候，他们也会偷偷调整姿势，希望能被指点。
见他们不好意思主动问，庆藏师父就自己走过去，拍拍人家的肩膀：“小伙子，刚才那个动作不错，就是这里再稍微调整一下，能更好。”
被指点的队员，有的红着脸道谢，有的不好意思地挠头，但眼睛都是亮的。
小野在旁边看着，心里五味杂陈。他家庆藏师父，明明是个伤员，愣是在据点里混成了“编外教官”。
除了指点队员，庆藏师父最喜欢做的，就是看孩子们玩。
恋雪、千寿郎和小梅这三个，凑在一起的时候最多。
恋雪身体还没完全好的那几天，就坐在廊下，陪着千寿郎和小梅看书、画画。千寿郎带了画本和颜料来，小梅就趴在旁边看，嘴里叽叽喳喳说个不停。
“千寿郎，你画的是什么呀？”
“是树。”
“树为什么要画这么大？”
“因为我想画大一点，这样才能开好多好多花。”
“那这上面红色的点点就是花吗？”
“对，是花。”
“树上也有花吗？”
“有的有的！我之前见过。”
恋雪坐在旁边，手里捧着书，听着他俩的对话，忍不住笑。有时候她也会放下书，凑过去看千寿郎画画。千寿郎画得确实不错，虽然笔法稚嫩，但构图和色彩都很用心。
“千寿郎画得真好。”恋雪轻声说。
千寿郎耳朵尖有点红，低着头继续画，但嘴角往上翘了翘。
小梅在旁边不服气，说：“我也会画！恋雪姐姐，我画给你看！”
她抓起笔，在纸上画了几笔。画出来的东西，勉强能看出来是个人的形状，但脑袋太大，身子太小，四肢歪歪扭扭。
恋雪看了，笑着说：“小梅画得也很好。”
小梅自己看看，也笑了：“好像不太好看…我还是不画了，让千寿郎画，我在旁边说！”
从那以后，小梅就负责说，千寿郎负责画。小梅说想画什么，千寿郎就画什么。有时候画出来的和小梅想的不太一样，两个人就凑在一起研究，怎么改才能更好看。
恋雪就在旁边看书，偶尔抬头看看他们，脸上的笑容越来越自然。
等恋雪身体再好些了，她就开始带着千寿郎和小梅做点心。
恋雪负责和面和调馅，动作轻柔，有条不紊。千寿郎负责往做好的团子上撒芝麻，他做事认真，每一颗团子上的芝麻都撒得均匀。小梅负责在旁边看，顺便——用她自己的话说，叫“尝味道”。
“恋雪姐姐，这个红豆沙甜不甜啊？”
“你尝尝就知道了。”
“那我尝一口…嗯，甜！”
“那就好。”
“我再尝一口…嗯，还是甜！”
“小梅，你再尝下去，馅就不够了。”
千寿郎在旁边听着，忍不住笑。小梅听见他笑，回过头瞪他一眼，然后自己也笑了。
做好的点心，用干净的叶子包好，几个孩子一起送去给据点里的队员。队员们每次接过来，脸上都带着笑。
“这是你们自己做的？”
“嗯！恋雪姐姐做的！千寿郎撒的芝麻！我…我尝的！”
“哈哈，那一定很好吃。”
队员们咬一口，确实好吃。甜度适中，软糯可口，和外面卖的不相上下。
“你们几个，真是越来越能干了。”
几个孩子听了，都笑得眼睛弯弯的。
庆藏师父在一旁看着，忽然觉得，这种日子真好。
另一边，杏寿郎、狛治和太郎凑在一起，就是另一种画风了。
三个人，一个比一个话少。当然，杏寿郎除外。他声音最洪亮，话也最多，狛治和太郎也渐渐习惯了。
狛治话不多，但问什么答什么，态度认真。太郎刚开始还有点拘谨，不太习惯和这种“正经人家”的孩子打交道，但杏寿郎这人太坦荡了，坦荡得让人没法防备。没几天，太郎也能插几句话了。
狛治和太郎伤还没好利索的时候，三个人就只能口头交流。狛治讲素流的基础，讲庆藏师父教的那些东西；太郎讲自己怎么把镰刀的那些技巧融合进去，讲庆藏师父说的“找到最适合自己的方式”。杏寿郎就听，听完再问，问完了再讲自己学的呼吸法。
“炎之呼吸有五式，”杏寿郎坐在廊下，拿着木剑比划，“壹之型·不知火，贰之型·上升炎天，叁之型·气炎万象，肆之型·盛炎之涡卷，伍之型·炎虎。据说还有终极奥义九之型·炼狱，但是至今我还没见过。”
他一边说一边演示，动作虽然因为场地限制不能完全施展开，但那股气势已经够吓人的了。
狛治盯着他的动作，眼睛一眨不眨。太郎也看着，心里想着，如果自己遇上这种招式，该怎么躲，该怎么反击。
瑠火夫人在旁边坐着，偶尔补充几句。她讲得比杏寿郎细，会解释每一招的发力要点，会说明什么时候该用哪一招，会提醒孩子们注意呼吸的节奏。
庆藏师父有时候也过来看，看完了就点点头，说几句“这个好”“那个有意思”。他不太懂呼吸法，但他懂武术，懂发力，懂身体的运用。有时候他说的东西，和瑠火夫人说的角度不一样，但对杏寿郎来说，都是新鲜的东西。
“杏寿郎，你刚才那一刀，力量是够的，但是你的脚——”庆藏师父站起来，走到杏寿郎身边，“你看，你这一刀劈出去，后脚跟着就离地了。这样力量是足了，但下一招衔接不上。试试脚掌踩实，用腰带动——”
杏寿郎按他说的试了试，眼睛一亮：“这样确实更稳！谢谢庆藏师父！”
等狛治和太郎伤好得差不多了，能开始恢复练习了，三个人的互动就更热闹了。
一开始只是各自练各自的。杏寿郎练呼吸法的基本招式，狛治练素流的拳法和步法，太郎练镰刀的弧线挥砍。练累了，就凑在一起，你问我答，我说你听。
后来瑠火夫人说：“既然都想切磋，不如一起练。你们三个相互指导，进步更快。”
庆藏师父也点头：“对，一个人练容易闷，几个人一起练更有劲。”
于是三个人就开始了“共同练习”的日子。
每天早上，吃完早饭，三个少年就换上练功服，去院子里站好。瑠火夫人和庆藏师父有时候在旁边看着，有时候各自忙各自的，但不管在不在，三个人的练习都不会停。
先是各自热身，活动筋骨。然后是一起练基本功。素流的步法，呼吸法的挥剑，镰刀的弧线练习。练完基本功，就是相互指导的时间。
杏寿郎会指出狛治的发力哪里可以调整，狛治会告诉太郎某个转身动作怎么做更省力，太郎则会演示镰刀的特殊技巧，让杏寿郎看看。
“狛治哥，你刚才那一拳，肩膀有点紧。”
“嗯，我也觉得。应该怎么改？”
“你试试出拳之前先深呼吸，放松肩膀，然后…”
“这样？”
“对！就是这样！”
“太郎，你这个转身，脚下是不是可以再稳一点？”
“嗯…我试试…”
“对，就是这样！你看，稳多了！”
“谢谢杏寿郎。”
“杏寿郎，你那个挥剑的动作，如果加上弧线，会不会更好一点”
“弧线？像太郎的镰刀那样？”
“嗯，试试看。”
“好！我试试…咦，这样确实好了，有意思！”
三个少年凑在一起，你一言我一语，不知不觉就是一上午。
小梅和千寿郎有时候会跑来看，蹲在廊下，托着腮看他们练。恋雪偶尔也会来，坐在廊下，手里拿着书，但眼睛时不时往院子里瞟，只不过瞟的经常是同一个人罢了。
“恋雪姐姐，你看狛治哥哥！”小梅指着院子，“他刚才那个转身，好帅！”
“嗯，我看到了。很帅气，也很厉害。”恋雪嘴里轻声应着，眼睛则一直盯着那个身影看。也不知道对面那个人听到了没有，只是看着耳朵和脖颈比刚才好像红了一点？
千寿郎在旁边小声说：“我哥哥也很厉害。”
“对！杏寿郎哥哥也厉害！”
小梅立刻接话，“我哥哥也厉害！哥哥最厉害！”
“都厉害都厉害。”恋雪笑着说。
院子里，等三个少年都听见他们说的话，动作不约而同地顿了顿，然后练得更起劲了。
终于，在狛治和太郎的伤完全好了之后，那场被念叨了很久的“正式比试”来了。
那天天气不错，阳光暖洋洋的，院子里没什么风。瑠火夫人和庆藏师父坐在廊下，旁边还站着几个鬼杀队的队员，都是听说今天有比试，特意来看的。
小梅、恋雪和千寿郎三个，也早早占了最好的位置，做在廊下，眼睛亮晶晶的等着。
三个少年都穿着白色的练功服，只不过杏寿郎腰间系着深蓝色的带子，手里握着木剑。狛治和太郎腰间系着黑色的带子，只不过狛治是空手，太郎则是手里握着一把木镰刀。
“第一轮，基本功。”庆藏师父开口，声音洪亮，“步法、架势、基本招式。三人轮流展示。开始。”
杏寿郎第一个上前。
他深吸一口气，摆出起手式，然后开始展示炎之呼吸的基础招式。挥剑、转身、踏步、收剑…每一个动作都干净利落，木剑划过空气，发出有节奏的破风声。
狛治第二个。他展示的是素流的基础拳法和步法。一拳一拳，稳扎稳打；一步一步，步步为营，每一个动作都透着扎实的基本功。
太郎第三个。他展示的是镰刀的基础用法，挥砍、勾带、格挡、转身。他的动作比前两个少了几分“规矩”，多了几分灵巧和刁钻。
庆藏师父看完，点了点头：“基本功都过关。狛治最扎实，杏寿郎最利落，太郎最有你自己的味道。”
三个少年听了，脸上都露出笑容。
“第二轮，武器。”瑠火夫人开口，“杏寿郎用木剑，狛治空手对木剑，太郎用镰刀。两两对战，点到为止。”
杏寿郎对狛治。
杏寿郎的木剑带着呼吸法的节奏，攻势连绵。狛治没有武器，但他不慌不忙，依靠步法和身法闪避、格挡、反击。两人你来我往，木剑和拳脚碰撞的声音，在院子里响成一片。
“好！”旁边围观的队员忍不住叫好。
杏寿郎对太郎。
这一场更有意思。杏寿郎的木剑堂堂正正，太郎的镰刀刁钻灵活。杏寿郎攻得猛，太郎躲得快；太郎的反击角度刁钻，杏寿郎的格挡也不含糊。两人都拿出了真本事，打得难解难分。
狛治对太郎。
这两个人对彼此太熟悉了。平时一起练功，一起切磋，对方的路数早就摸透了。但熟悉归熟悉，打起来照样认真。狛治的拳稳，太郎的镰刀活，两个人围着院子转了好几圈，谁也没占到明显便宜。
“停。”庆藏师父喊停的时候，三个少年都喘着粗气，额头上全是汗，但眼睛都亮得惊人。
“第三轮，自由比试。”瑠火夫人说，“不限规则，不限武器，三个人一起。”
三个少年对视一眼，然后同时摆出了架势。
杏寿郎的木剑指向狛治和太郎，狛治的拳头对准两人，太郎的镰刀横在身前。三个人围着院子转了几圈，谁也没有先动。
最后是杏寿郎忍不住，大喝一声，冲向狛治。狛治侧身闪开，太郎从侧面切入，镰刀划向杏寿郎的后方。杏寿郎转身格挡，狛治趁机出拳…
三个人缠斗在一起，打得眼花缭乱。
小梅在廊下看得紧张，小手攥着恋雪的袖子，嘴里小声喊：“哥哥加油！狛治哥哥加油！杏寿郎哥哥加油！”
千寿郎也紧张，眼睛一眨不眨地盯着院子，嘴里念叨着：“哥哥小心，哥哥小心”
恋雪没说话，但眼睛一直跟着狛治的身影，手里也不自觉地抓紧了衣袖。
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