丹皎的婚期定在七月，紫薇浸月，木槿朝荣。
这些时日，荷华每天遣人去棠棣院问话，得到的回复都是三公主丹皎已经在安心待嫁，跟随嬷嬷学习黎国礼仪。宸王烨对女儿的表现很是满意，连带着凤梧殿都得了许多赏赐。
宸王烨给荷华的第二个考验，她算是安然无恙地通过了。
然而不知为何，荷华始终无法真正的高兴。
或许是丹皎的遭遇，令她想起自己。
又或许是，自己已经在不知不觉间，成了宸王烨的帮凶。
这一日，安排好跟随丹皎出降的人员，荷华回到凤梧殿，已是子夜时分。
更深露重，她刚想让念薇传膳，窗外忽然响起信鸽的咕咕叫。伴随着羽翼煽动的扑簌声，一只通体洁白的信鸽落到窗棂上，歪着脑袋打量人，黑珍珠似的眼睛滴溜溜地转。
念薇抽出信鸽腿上的竹筒，倒出里面卷成小根的丝绢，恭敬呈到荷华面前。展开丝绢一开，上面只有寥寥八个字：
“六月初七，问母后安。”
念薇迟疑道：“是……公子摇光的信。自他流放边境以来，每个月都会按时给小君寄信问安，您看要不要回……”
“回信”二字还未说完，荷华只是略略扫了丝绢一眼，便将它投入香炉中。
被高温所炙烤，丝绢的一角很快就蜷曲变黑，黑色很快蔓延扩散开来，须臾，丝绢便化为了灰烬。
她看了念薇一眼，声音略带无奈：“你是嫌本宫处境还不够艰难么？一旦陛下得知，莫说本宫，整个凤梧殿的人，都得给这些信件陪葬。”
闻言，念薇身子微微一僵，低下头，声如蚊呐：“是。奴婢今后再看见……”
荷华断然道：“再看见信鸽，直接射杀了事。顺便还可以煲个鸽子汤，给本宫补补身体。”
念薇点头告退，随着她的离去，凤梧殿再度恢复寂静之中。
许是连日以来，过于操劳的缘故，甫一上床，荷华就发了高烧。
不知睡了多久，整个人昏昏沉沉，半梦半醒间，她仿佛又回到棠棣院里，乱蕊压枝，花似洒金，树下红裙的少女仰头痴痴看天。
“棠棣之华，宜尔室家。”对方轻声念着《诗经》里的句子，忽然问她：
“母后，您说，燕子飞走了，明年还会回来吗？”
荷华走上前去，正想开口，对方猝然转过身，四目相对的一刹，荷华惊觉，那人并非是丹皎，她的面容，竟与自己分毫不差！
冷汗潸然而下。
再一环顾四周，荷华发现自己置身于一座巨大的金质牢笼里！
“燕子，终究是飞走了呢。”
“笼里的金丝雀，还是生活在笼子里更好。”
顺着声音看去，静纾站在不远处，与她一同凝望着笼子外的天地。不知从哪里生出的一股勇气，她向静纾竭尽全力地喊道：
“不！我不愿做笼子里的鸟，也不愿永远活成你的影子！”
这一喊，整个人霍然从梦中惊醒。
荷华怔怔看着虚空，终于抱住双膝，将脸埋在膝头。
铜壶滴漏，时间在滴滴答答的坠水声里缓缓流逝，她的双眼却始终干涩，连半点眼泪都流不出来，不似年少之际，在兆国王宫受了点委屈，就恨不得在乳母的怀抱里哭得惊天动地。
不知过了多久，荷华总算抬起脸，她的唇上没有一丝血色，如同羽缎般凌乱铺开的秀发，更显得她身形单薄纤细，整个人犹如被打碎的美玉，凄美而脆弱。
明灭的烛火里，她凝视着窗口照进来的一片白月光，喃喃自语：
“长姊，你知道吗……你走以后，这些年，小九在紫宸宫里，真的好累啊。”
一路步步为营，每日殚精竭虑，没有一刻，不是如履薄冰，如临深渊。
可这个时候，她明明还未满十八岁，比初入紫宸宫的静姝，还要小上两岁。
未几，门外传来一阵轻轻的脚步声，抬眼看去，念薇端着托盘姗姗而入。托盘上放着一碗药，色泽棕黑，气味馥郁芬芳。
“小君可算是醒了。”念薇松了口气，坐于床边，小心将碗送于荷华面前，“才煎好的药，您赶紧趁热喝了吧。”
“苦。”瞥了那药碗一眼，荷华直接扭过头去。
念薇似是早有预料，变戏法似得取出一颗金黄晶莹的蜜糖，递给荷华。
荷华含着糖，甜丝丝的滋味瞬间在舌尖弥漫开来，隐约带有金秋丹桂的芳香。
就像在紫宸宫生活，苦也是甜，甜，也成了苦。
半晌，荷华叹口气，纤长细密的羽睫轻颤，微微拧眉，总算端起碗，小口小口把药喝完了。
等喝完药，荷华坐起来，正看见不远处
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