薄薄的秋霜降下，宫灯的火光在风中明灭。
“小君，您当真不要我跟着去吗？”
念薇转过身，凝视着荷华，目光隐含担忧。
荷华摇头，从她手里接过水晶绣球灯，“你先回宫，还是老办法，如果有人求见，便说本宫身体不适，不见外人。如有要事，便去明华殿找大公子。”
说完，她便迳自出了紫宸宫的角门。念薇注视着消失在夜色里的那一点缥碧色裙袂，眉心紧簇，终于还是转身向着明华殿的方向而去。
荷华见到云若的时候，她已经在宫门外等候良久。
一看见荷华，她便迎上来，“差点以为王后殿下不来了。”
她带着荷华走近一辆檀木色的马车，马车旁站着戴斗笠的车夫。见荷华面露疑虑，云若解释道：
“他是我母亲的旧家臣，殿下不必担心走漏风声。”
听云若一说，荷华才隐约想起，之前翻看宸国军事相关的世系族谱时，曾看到过云若母亲的名字。
——云若的母亲出身自青溪廖氏一族，单名一个晗字，原本也是将门虎女。在她还没有出嫁时，宸国的战神是她的父亲，而彼时的云起，只是她父亲麾下一个不起眼的左更。
只可惜时移世易，如今的宸国，又有几个人记得青溪廖家？
正如现在的七国百姓，又有多少人，还记得曾经的兆朝姬氏。
想到这里，原本因为云若的身份而对她有几分警惕之心的荷华，不禁生出同病相怜的感觉。眼前的少女双眸明亮，面庞皎洁，偶尔不经意流露出的倔强，一如当初刚进宸宫时的自己。
犹豫片刻后，荷华最终点头，跟着云若进了马车。
车轮一路骨碌碌碾过地面。寂静的街道上悄无人声，只有野狗偶尔的吠叫。车厢里，云若静静凝视着荷华的双眼，道：
“王后殿下，待会臣女要带您去的地方，会涉及宸国朝堂最阴暗、最肮脏的一面。至于您想调查的樊蓁蓁为何会变成我的异母妹妹云若，也要从这个地方说起。臣女之所以带您过去，是臣女相信，您……也许会有改变这一切的能力。”
“为何如此相信本宫？”荷华问她。
“因为……”云若咬了咬唇，终于抬起双眸，定定道：“您是姬氏的公主啊。母亲离世前曾叹息，宸国以下犯上，是取乱之道。”
“可你是宸国的子民。”荷华不动声色。
沉默片刻，云若如此答道：
“我是宸国的子民，可宸国是兆朝的从属。中庭秩序自兆朝而起，七国律法皆自兆律而来。郁郁乎文哉，吾从兆。”
郁郁乎文哉，吾从兆。
荷华记得，这句话，还是宸国的沈圣人觐见兆天子时所言。
昔年沈圣人带着七十二学徒周游列国，来到彼时国都还是朝歌城的兆天子王畿时，看见九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒的盛景，看见稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实的富饶，油然而生这句感叹。
那样的睥睨，那样的豪迈，那样自由的气度。
又有谁能忘？
荷华闭了闭眼睛，许久，重新睁开，低声道：
“兆朝已灭，这样的话，云姑娘往后切莫再提。否则，不是宸国的取乱之道，而是你云家的取乱之道。”
听见荷华的提醒，云若眼里的神采骤然黯淡下来，
“多谢殿下好意，臣女明白了。”
车厢里重新归于寂静。
荷华移开目光，随着马车的行驶，门帘下悬挂的青玉貔貅流苏摇晃不休。注视着碧汪汪的貔貅，荷华突然觉得有些眼熟。
依稀印象里，好像曾在长姊的嫁妆里见过类似的东西。
她不由得细细端详起貔貅。
突然，一个念头电光火石般闪过她的脑海。
当年国破之际，长姊静纾既然能派人成功将奚夷和父王接到兆国，后来时鸣命悬一线之际，也是有人救了他，让他来宸国找自己。
云若母亲廖晗的逝世时间，便是长姊幽禁长门园后不久。
而廖老将军的夫人，似乎也是姬氏出降到宸国的宗室女。
难道……宸国军队里，静纾的人，就是青溪廖家？
荷华再度开口：“云姑娘，你还记得，你母亲是如何去世的吗？”
云若的回答滴水不漏：“病逝。”
不过说完，她又压低声音补充了一句：“陛下需要她病逝，云家需要她病逝，宸国，也需要她病逝。不是吗？”
反问荷华的时候，她的唇角带着淡淡的讽刺般的笑。
荷华没再说话。
云若同样没有开口，只是坦然面对王后的审视。
一切尽在不言中。
许多线索，像是零散的珍珠，被串联到一起。如果荷华没有猜错的话，当年长姊在冷泉宫拜访过容太后，确定宸王烨迎娶自己是为了兆朝的连珠弩技术后，便与宸王烨离心。
或者说，更早的时候，从宸王烨发兵攻打兆朝开始，长姊就默默开始了自己的谋划。求见容太后，与宸王烨争执，移居长门园，病逝遗言……一切的一切，都是她计划的一环。
那么……自己呢？
荷华的心骤然往下一沉。
自己在长姊的计划里，究竟起到的是什么样的作用？
而聪慧如摇光，之所以三番五次阻拦自己调查长姊死因，是不是，也是因为他早就看透了长姊的计划？
荷华的思绪愈发纷乱如麻。
就在此时，马车突然轻微一顿，随后，车夫的声音低低响起：
“小姐，鹿鸣居到了。”
戴好帷帽，两人从马车里出来。隔着半透的轻纱，首先映入荷华眼帘的是雕梁画栋的门楼，朱红的大门上铜钉闪烁，门楣之上，“鹿鸣居”三字以金漆书写，笔画刚劲又不失婉转，在薄纱灯笼的映照里，透着一股奢靡的气息。
门外早有人在此等候，是个身材健壮，和鹿鸣居的气质有些格格不入的女子，作侍女打扮。云若向荷华介绍道：
“这是窈娘，她会带我们从偏门进去。”
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