朵儿听女儿阿宝“呼呼呼”地喘了好一会儿，才睁眼扭头看她：
“阿宝，干么慌慌张张？”
“娘，我方才和老黄说话呢，突然从后头冒出个公子来，吓我一大跳，赶紧便跑了……”
朵儿神情一滞。西院女子不能见外男这一条，是她一直在执行的戒律。不仅她自己执行，她也一直将这规矩定给阿宝，从阿宝懂事时，便一直听她娘“洗脑”：若碰到陌生男子，立时便要回避。
可是十几年来，她母女二人幽居在西院里，哪里又有什么陌生男子出现。因而慢慢的，那条规矩便被提起得越来越少。
“……我跑在路上才想起来，那个公子，好像是……大哥呢。娘，你可记得大哥？”阿宝看着她娘问道。
朵儿身子一抖，轻声说道：“是大公子……长晟？他回京城了？”
“应该便是他了，他如今又长高了许多……”
朵儿面色有些发白，她不作声地从蒲团上站起身来，慢慢走到佛龛前的供桌处，背对着阿宝，伸手取过香刷，将案上三足铜香炉内的香灰一点点拢作一堆，一边又问道：
“大公子来西院……做什么？”
“我哪里知道！”阿宝眨眨眼，反问她娘，“娘，大哥来西院，是要做什么？你可知道？”
朵儿回想起那桀骜不驯的俊俏少年，每回来到西院时，他只将冷漠已极的眼神扫过自己，却会笑着对阿宝说话……然而，他是李府里唯一一个会替可怜的小阿宝说话的人。
阿宝看见她娘背对着自己摇了摇头，又问道：“娘，你不喜欢大哥来西院……是吧？”
朵儿静静站立着，好一会儿也不见她动。
“嗯，那么我也不和他接触……他若再来，我便又到佛堂里躲着。”阿宝说。
“是老爷……不喜欢大公子来西院。”朵儿低声说了句。
“老爷不喜欢，娘便不喜欢么？”阿宝突然有点愤怒，又有点心酸。她向来跟着母亲唤国公爷作“老爷”，从未有人告诉她，你可以喊他作“爹”。她因而从未喊过一声“爹”，就连在脑子里想起来国公爷，也是浮现的“老爷”二字。
朵儿有些无奈，她知道阿宝那份莫名的执念又开始作祟了。自从阿宝从昏睡中醒来后，她就会说出些奇奇怪怪地话来，好似总想让自己和国公老爷生分……这小阿宝是哪里来的那般糊涂的念头？老爷是自己母女在这世上唯一的依靠啊，怎能和老爷生分呢？
于是朵儿回头看着阿宝说道：“傻阿宝，老爷不喜欢，娘便不喜欢，不对么？”
阿宝却回道：“那么娘不喜欢的，老爷也会跟着不喜欢么？或者娘喜欢的，老爷也会跟着喜欢？”
朵儿发着呆，脑子里好似闪过了许多过往，半晌她才轻轻摇头，轻声责备阿宝道：“胡想什么？”
阿宝正要继续给她娘做思想工作，却被她娘先了一步：“阿宝，你和卓将军怎么回事？”
阿宝：“啊？”
卓达突然消失这件事，她耿耿于怀了好几日，后来自行释怀了以后，才从老黄那处旁敲侧击地得知了卓大将军去练兵的事。
“……哪有什么怎么回事？萍水相逢而已。”阿宝说。
朵儿对“萍水相逢”这个词感到陌生，她稍许消化了一会儿，奇怪阿宝竟然会说得出这样一个词。她随即摇摇头，走过来敲敲阿宝的头顶，说道：
“老爷说，你和卓将军悄悄碰面……可是真的？”
幸而李祯对朵儿说起此事时，并没有表露出什么不虞的神情来，因而朵儿此刻便也轻飘飘地说起来。
“他……老爷他怎么知道的？”阿宝对那位从不待见自己的老爷，自然也没有什么好声气。
“老爷……什么不知道？”朵儿理所应当地说，“这里是老爷的国公府。”
阿宝有点发愁地看着她娘，这个有着惊人美貌的女人，在她眼里像一个完全透明的玩偶。
“卓将军教我练功，没练完他就不见了，听老黄说，他去很远的地方练兵了。”
“哦……”朵儿一阵语塞，女儿阿宝比自己预想的坦率许多，并且还说出了自己并不清楚的一些事——卓将军已经离开了，去了很远的地方练兵。老爷说起卓将军时，可没说那么多。
“老爷说，卓将军很可信，也可靠的。”朵儿重复了李祯的话。李祯从来不对她说太多，可李祯说出来的所有话，都是有用的话，朵儿很清楚这一点。因而她需要把这个重要的讯息传递给女儿阿宝。
对自己母女而言，找到可信又可靠的人依附，不就是人生的最重要命题么！
听着母亲一口一个“老爷说”，阿宝有些明白了，自己刚穿越过来那时分，看到李玉婴那一手好牌打得稀烂的结局，到底是怎么来的了。
徐静姝从同月苑走出来，她方才与另几名妾室一道，给贺行蕴请了安，眼瞅着没什么事，就想到家塾那头去看看。
女儿李灵烟和苏婉仪之女李灵溪，两个女孩儿前后脚及笄，都已进入了拉媒说亲的时候。属于大姑娘、甚至新嫁娘、新妇的那些本事，都该学起来了。国公夫人贺行蕴特意请了个宫里退下来的教养嬷嬷进府，每日里就和上学堂一般，让两个女孩儿一道去家塾跟着学习。
徐静姝在外面探了探头，堂里的李灵烟眼尖，立时便看见了她。
徐静姝怕被教养嬷嬷发现，说不好要去夫人那处投诉，忙矮了矮身子，转身要走。却见李灵烟使了个眼色，让她且等一等。
好在并没有等多久，堂里下课了。李灵烟颇为机灵，不动声色地溜出塾学堂，拽着她娘到了一处没人的回廊里。
两个及笄的庶出小姐，因了要好生教养一番，特地被夫人贺行蕴安排到离家塾稍近的一所院落里独住。此时已是第五日上，头两日时，徐静姝曾偷偷过来，远远地看了女儿一次，却并没和女儿说上话。
“姨娘，那事……就全无消息了么？”李灵烟羞红着脸，颇有些急切地问道。
徐静姝自然
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