徐静姝忍了满眼眶的泪，浑身发抖地走出来。
她一时间竟迈不开步去，又怕被下人看了笑话，便挪到一旁的石墩处坐下来，想稍稍缓一口气。
便听到李府主母贺行蕴与她的大丫头苏婉仪几无避忌的一番对话：
“往后这请安的事，我看尽可以再减少些。”夫人的声音仍是冷得透骨。
“小姐息怒，没得伤了自己身子……”苏婉仪私下里仍唤贺行蕴作小姐。
“这闺阁间的规矩礼数，便你是我贺家家生子出来的，也知道的明明白白，怎的她徐家……那样的人家，竟不教的么？”
“幸而灵烟有小姐您给掌着……不然，咱们国公府上女孩子们的脸面，咳咳……唉！”
“哼，灵烟儿脸面生得好些，心思便该野一些么？这如何使得？”
“灵烟灵溪她两个，一起到了这个年纪。灵溪先说成了亲，灵烟和她三姨娘心中着急也是有的……可再是着急，也不该这般巴巴儿地催到小姐您这里来，确实不成个话。”
“灵烟儿那丫头，心思可比灵溪活泛多了，她可没来催我，是直接催到老爷头上去的！……哼，想要倚仗了老爷发话，让人家卓将军收了她，那丫头的心，可真真的野啊！”
“啧啧……不得了不得了，”苏婉仪算是个厚道的，她自己生的女儿灵溪，在贺行蕴安排下得了门好姻亲，因而她说起三姨娘徐静姝生的灵烟时，总归是有些体谅的。直到她听贺行蕴说起这回事。同样都是庶女，李灵烟竟敢冲到老爷跟前去要姻缘！苏婉仪立时便有些受不住了，“那么个小丫头，能有那样的心思呢？竟越过了小姐您，直接找到老爷跟前去了……这，这，是把小姐您置于何处？真是放肆！依奴婢看，必是她三姨娘教的！”
贺行蕴斜觑她这并不机灵的心腹一眼，“必是什么必是？灵烟儿自己怎就生不出那等心思了？你莫要小看了她。”
“啊……小姐教训的是。啧啧……想灵溪丫头，都定下亲事了，还什么都不懂呢，那灵烟却能自己瞧上男人了……还是卓将军那般人物……啧啧，人还是得敢想啊！”
“哼，她想归她想，卓将军是什么人？”贺行蕴抿了口茶，有些遥想当年的意思，“当年，那般高高在上的那位……肖想于他，那男人还那般年轻，不过是个副将，新婚燕尔的，便能狠心成那样……哼，如今灵烟儿以为自己是国公府上的小姐，便敢去打那位卓将军的主意，真真是天真得……犯蠢，若真要让她遂了愿去，后头怎么死都难说呢！”
贺行蕴的声音阴恻恻的，让外头石墩上坐着的徐静姝，大夏天的，直听得身上泛起一层寒栗来。
“……小姐您……怎的……说得这般怕人的呢？”苏婉仪也显是被吓到了，有些理解不了地颤声问道。
“你以为上头那位，究竟是为何才放了手？”
“不是说，老爷去宫里头找了万岁爷，万岁爷对卓将军惜才，直接让那位放手……才了了事么？”
“哼，故事要讲得好听些，自然便是那般讲。万岁爷惜才不假，但卓达那时候不过是个副将，哪里就有什么了不得的大才，值得万岁爷费那许多神？”
“啊……这么说，是还有什么隐情么？”
“所以说，卓达那人不简单，你可知，他是生生献祭了他的新婚夫人，才让上头那位丢了手啊……”
“当”的一声，一声茶杯脆响。
“献……献祭？”
贺行蕴却不再说话，也不解释何谓“献祭”，又过了好一会儿，才说：“那男人擢升镇西大将军时，才不过二十二岁，若没有些狠手段、硬心肠，若干不来那些见不得人的脏活儿……哪可能年纪轻轻便坐上那样的位置？”
外间的徐静姝，身子软得动弹不得。她突然想起国公爷李祯那一夜的晚宴上，满眼想说合灵烟和卓大将军的热切目光……
若李家主母贺行蕴所说是真，李祯会不知道那等“献祭”之事么？会不清楚那位卓大将军手段有多狠、心肠有多硬、干过多少见不得人的脏活儿？
可李祯还是打算将自己女儿说给卓达。
也是某种“献祭”么？
晚夏，园子里的草丛中，已响起秋虫的嘤嘤鸣叫。叫得人心中刺挠，脑子里一派混乱不堪。
老黄每三五日总会外出，给西院采买回一些物资。
因了西院并没有自己的马车，老黄每次外出，都需到外间管事张大那里开条子领车。老黄觉得麻烦，后来干脆自己掏钱在外头淘了一架乌木窄轮平板车，带一匹灰骡，拖回西院来自行归整了一番，做成了一辆务实耐造的运货骡车。
西院这边的吃喝用度都走公中。国公府大厨房那边，专门有个丫头，将每顿餐饭穿廊走院地送过来。但西院的地位，下人们都有数，送过来的餐食基本都是别的院子分完以后的最后一拨；其它物资也总会随意短缺，明面上说得过去就行的。
朵儿自然不会说什么，阿宝更是如此，一个从小在这样环境里长大的小女娃，从来也没吃过用过好东西，自然不挑。
可老黄看不下去。他因而去到府里大管事那里，要争取一部分灵活月用。
一则因为老黄争取的数额并不算多；另一则，大管事将之报到夫人贺行蕴处时，国公爷李祯刚为西院娘子的事，找妻子发了一通火，贺行蕴正头疼着，哪里敢顶风作案，挥挥手便允了。
老黄就用这部分灵活月用，让西院母女的生活水平，着实提升了一档。
这一日，老黄在外头采买一上午，回程快要行至国公府后门时，那匹老灰骡子突然踩陷了骡蹄，整个儿跪伏在地上没法子再走。
老黄正挠头时，却见李长晟骑一匹高头大马，从正宅大门那边调转马头过来。
李长晟见老黄情形颇为狼狈，倒也没去管他这辆车怎会用了一头老灰骡子来拉，李府大公子立时便让门房进府，去马房调了一匹马过来，令马房侍从将运货车套上马儿，他自己也跟着一道，亲自给送到了西院。
老黄一路感激不尽。今日这事，
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