自通泰四十九年春楚军凯旋，夺了饶乐至连白山一线置朔方郡之后，漠北再没什么大的进犯，只有时不时的小股侵扰，总是夏末秋初时节，到边城抢些水草粮食，让楚军不胜其扰。
皇帝将边防细则全交予了幽云大都督赵殷总领。这一回饶乐城又来了秋天军急的号令，等了两月，再来就是赵小将军以小股部队奇袭东边的喀颜部，生擒他们首领的大捷报。
正值年末，梁国公赵殷便带着几位立功小将回京请赏。皇帝听闻，在鸾凤阁设宴款待，另行封赏以昭皇恩。
几个将领都是年轻一辈的，大都出身贫寒，十几岁小儿陡然见了天家威仪难免局促，只能木着脸看宫人来来往往上菜斟酒，一句话也不敢多说多问，好生沉闷。
唯有顶头赵都督次子缺席。
其实也算不得缺席，赵小将军嫌宴会无聊，自推说更衣站在外边吹风。鸾凤阁修得两层小楼，倚在二层栏杆外便能吹着京城里温软的朔风。
“你怎么一个人站在这里呢？”赵竟宁正望着金乌城层层叠叠的屋顶线，遥岑一般，只琉璃瓦在日头下泛着金光，忽而便听了这么一声，吓得几乎跳了起来。
转头回去，却是一个身量高挑的宫装少女，一身浅淡荷粉色织金圆领大襟常礼服，外头裹了雪白的狐皮斗篷，连缎面也是白的，正笑盈盈地看着他，“不冷么？”她生得艳丽，便只疏落的珠翠薄粉也别是一番姝丽清雅。
她身后无人跟随，倒像是凭空现出来的。
“宴会太无聊啦，我那些袍泽们都快不晓得怎么拿筷子了，我也出来吹吹风，在里头憋得喘不上气。”少年百无聊赖的样子，“还是漠北好，这种天气最适合跑马的。”一说起跑马他眼睛便亮了起来，“漠北人虽然不会种粮食也没什么好东西，但是养的马都是真的好啊，比中原的马更快更大，在草原上跑马吹风，才真是快意啊！”小将军忍不住比划起来，嘴角上扬到几乎合不上，连带着甲胄也发出微微的碰撞轻响——天子圣恩，特准他们几个小将带甲入宫。他方十五岁，正是男子抽条时候，身量虽还带着少年纤细，不及少女高挑，却也很有了些健硕精干样子，加之从军习武，更是挺拔。
“这都十月了，漠北冬长，没有水草，过了马壮羊肥时节，如何跑马呢。”少女轻笑，“你若想跑马，来日里我带了你去上林苑，你挑了好马只管漫山遍野地撒腿，那边围场虽小些却清净，也是合适的。”她立得很近，笑意也是浅浅淡淡的，带着些天家贵女的矜持，“还可带些弓箭，若遇着好野物也能打了来。”
“别开玩笑，上林苑是皇家御苑，哪是我想去就去的。”他摆摆手，眸光暗淡几分，旋即似乎是又想起了什么，眼睛里又有了些别的光彩，“你也会骑马么，我们要不要一起去城外跑马？我也会驯马的，到时候让你看看我驯马的技术。”
少女忍俊不禁，拍了拍少年人的肩膀：“谁说我不行？上林苑又不是什么禁地，你想去我就带着你去。不过城郊也好，地方疏阔些，上林苑总有几分施展不开，比不得漠北草原宽广。”她凑近时身上有幽微的香气，辨不出是何种香料，只觉得复杂多变，难以捉摸，“我还没看过驯野马呢。”
少年虽然沙场历练了几年，到底也不过是情窦初开的年纪，何曾与女子如此近地接触过，此刻只觉面上如有火燎，原本白净的面皮登时浮上红云，语气也迟疑了好些，“你……你和我去吗？”
“漠北怕是不行，不过出个城，去趟上林苑还是可以的。”
“那我们下次……”小将军才说一半，只听得台阶上传来几声急促的脚步，便是未得拦住的怒意：“宴会时辰要到了你怎么还……”他一时心到不好，却也没生出急智，只有瞪大了眼睛看着阶上人踩着皂靴咚咚踏下来。
但是他这老爹还没来得及说完话音便卡在了半空。
“丰实，竟宁与朕叙着话呢，算不上什么失礼，只当是朕绊着他了。”少女出声笑道，平日里他这名字也被唤了多次，只这回从少女口中吐出，倒像是转了个弯，吊在了心尖儿上。她回过身来道：“既然时辰到了，你便同我入席好么？虽是有些无聊，可也总得捱过去。”
少年兀自出神，过了一会才反应过来，慌忙跪了下去：“臣……微臣失言，望陛下恕罪！”完了完了，竟宁心头一团乱麻，皇帝设宴款待接风，他却当着皇帝的面说宴会无聊，你啊我啊的说了半天，还想去跑马驯马，难怪老爹看到都不会说话了。
回家不会被罚家法吧……
他悄悄觑着老爹，发现老爹早就跪了，就只有他没转过弯来：宫中哪有这个年纪的女眷呢。
“罪无可恕。”皇帝扶了父子两个起来，“便罚你替我驯马。”她依旧是笑盈盈地，“不是说让我看看驯马的技术么。可巧前些日子商队自西域给我带了一匹汗血宝马，我还没骑过，你若驯服了便送给你如何。”皇帝的手许是方才吹了些寒风此刻有些凉了，碰在手上立时便激起竟宁一身战栗，忙缩了手，讷讷道：“好……”
结果便被老爹打了后脑：“臭小子，你该跪下谢恩才是。陛下，竟宁这孩子一向长在边关，多有失礼，是臣管教不力，望陛下责罚。”
“竟宁淑质英才，性子纯真，有什么失礼呢？”皇帝笑道，拉了梁国公起身，“得此俊杰，朕喜欢还来不及，你可不许罚了他家法。”
“是，陛下金口玉言，臣不敢有违。”梁国公应下声来，一时心下有些叹惋。原想着竟宁十五，该到了议亲的时候，带回来求个封赏也好与人家相看。只是如今这般情形，大约是难了。
不过赵小将军并没想过这件事。自宴会而后，他日日出城跑马练武，赵殷只当是他心下憋闷，少年情思，过了这段日子淡了便好了，也不曾管他。
直到皇帝宣赵竟宁一同至上林苑跑马。
///
天子微服出宫，只叫商队牵了马到禁苑等候，自骑了一匹宫中豢养的骏马，另派了人到梁国公府接人。
“今日只我们二人，你上次说好了要驯马给我看的。”皇帝一身织金锦缎的绯色骑装，没做多余矫饰，只束了一条白色镶金的革带，额上勒一条同色通金织锦的抹额，正中镶了一颗拇指大小的夜明珠，外环一圈米珠，乌发高挽，比之宫宴时清雅秀丽更多了些明媚英气。她挥挥手，示意商队的人将那匹汗血马的笼子牵上来，“驯下了便是你的。”
这马傲气得很，见他身量纤细还是少年模样便打了几个响鼻，高声嘶鸣要脱走。可偏偏关它的笼子被商队的人死死拽住了捆在树上，令这大马脱身不得，只能呼呼喷气。商队中人见它仍含怒气，又丢了些草料入笼，它这才稍微安分了些。
这毫无疑问是一匹好马：步伐轻捷，身姿矫健，前蹄蹬踏不停，不安分得很，连带着耳朵都是竖起来的，时刻警醒着周遭的环境。
“当真赐给臣吗？！”少年人按捺不住情绪，一双眼早放着光从马头看到马尾，又从马尾看到马头，“陛下金口玉言，可不能反悔啊。”
“自然不悔。”皇帝轻笑，拨转马头，“你驯下它，我们去后山跑马。”她抬手示意，随侍人等便尽皆下去了，偌大的空地上只余了二人而已。
“驯马危险，陛下不去一旁观看吗？”少年将军有些迟疑，望着皇帝的眼睛有些湿漉漉的光泽，“臣怕马儿不听话伤了陛下。”
“我座下也是值比万金的千里马，哪有躲不过那畜生的道理？”天子微微扬起下巴，“你只管驯服了它便是。”她只坐在马上，随着马儿的习惯兜圈子，抬起眼睛笑道，“你可准备好了？我叫他们开笼子了。”
“臣定要讨了它回家的。”竟宁笑道，取了一捆绳子，手握两端，直盯着那笼门，“请陛下赏赐！”少年人眼中光彩跃动，脚底轻捷弹跳，不几步便挪到了马背后去。
的确是熟练的手法。
皇帝哪里没见过驯马。昔日同昭熙皇后塞外游历，便是将那世间百态都见过一遍的，此时不过看看这小将的本事罢了。一匹千里马而已，能收买一份英杰人心可说是无比划算。若他真的失败，她也不介意替他驯一驯。
笼门一时打开，众人皆四散而走，生怕被那铁蹄踏了。
赵竟宁甩出手中绳索，在空中正好绕出一个环来，准备要套住马头。那马不过三岁多点，又是牡马，最是性子刚烈的时候，此刻甫一出笼，自然要发狂奔走，见着人就踢踢踏踏，扫尾强攻。少年人沉了呼吸，将力道控制在下盘，一边迈开腿去拦那欲要奔走的千里马，一边防备着马儿受惊的攻击，将手上绳索在空中舞出一个大环来，发出飒飒的响声。
“我们也去看看。”皇帝拍拍马鬃，腿下一夹便奔了出去。她登基以来便甚少上马，年年秋狩也不过在一旁做个观赛的，这下突然要跑马，手上还有些生疏了，便也没有跑多快，倒是□□千里马有些不满这速度，打了几个响鼻。
“好啦好啦，一会就带你去撒欢儿，乖。”
少年将军正好双手一挥，已将绳索套在了马头上。他双手吃力，又勉强套了几圈捆住了马头，将马死死往回拽住，咬着牙就近拴在一棵树上。那马难缠得很，直到此刻仍在拼命挣扎，发出阵阵马嘶。
皇帝示意侍从递给他马鞍辔头等一系列物事，看他先趁着力绑上缰绳辔头，拉直了马脖子才套上马鞍。那马爆裂性子一起，一个翻身就将马鞍摔落在地上。竟宁也不恼，死死拽着马头不松手，又是一下绑上马鞍，扣得严实了，这才抓了缰绳翻身上马。
这一下才是最危险的所在。女帝勒了勒□□坐骑，直盯着少年人的动作，生怕他被马掀了下来。
果不其然，那马拼命挣扎，想要甩脱背上这个人，四只蹄子在空中乱舞乱踏，扯得树也嘎嘎作响。
“松绳！”少年将军喊了一声，商队里的牧马人战战兢兢看了皇帝一眼，不敢乱动。
“赵小将军叫松你便松。”得了皇帝口信牧马人才上前解了绳子。马儿几下踢蹬，立时便摆脱了这枷锁，直奔了出去。
他自然心下存了在圣人面前卖弄的意思。既是为了那一点子赏识，也有那么几分少年春心，总要显示一番自己的能耐才是。是以虽不是最佳时机，却是此时上马显得最精彩，观赏起来最惊险。
皇帝只看他预备如何驯服这匹烈马，马鞭一挥，也跟了上去。两匹千里马在山野间狂奔，早把侍从甩在了后面。
风声呜呜地在耳边响过，林道上的树荫只留下几分残影。
少年人一身银白的骑装，握紧缰绳，死命夹住马腹，驾着马流星一般飒沓而过，直在密林里绕了好几圈，才耗完了马儿的力气，徐行起来。
“陛下！我驯服了！”看到天子催马赶上来，少年早心急地挥起手来，“这下陛下可不能食言，它是要赐给臣了！”
那汗血马有些低落似的，垂头在平地徐行，任由少年人握着缰绳控它的马头。
“自然要赏给你的。”天子不禁笑起来——他到底还年轻不经事，没什么心思，“我怎会唬你。”她随手从怀里抽了一块帕子，给少年人擦了擦脸上的污渍，“瞧你，为了这么一匹畜生，脸都花了，哪里便就急着骑上去呢。”薄汗混了些树叶泥土，揉在脸上灰蒙蒙的一块，却如蘸了胭脂，越擦越红了些。
少年人似乎是反应过来什么，发出一声鼻息来，闷闷地有些不快：“原来陛下晓得怎么驯马……”那他故意提前上马逞能岂不是都被看穿了……
“我只说没看过驯野马，豢养的马怎么驯我还是见过的。”皇帝失笑，见少年人生了闷气情势不好又一气儿地去哄人，“好啦好啦，是我不对，这马已经给你了，我再叫人打一副马鞍给你赔不是可好？”
“陛下一见面就哄着臣呢，臣也不晓得是陛下，说了那么多有的没的，御前失了仪，现在又哄臣说没看过驯马。”
“我不是故意呀，看你一个人站在那里，还以为你哪里不高兴了。”皇帝略一摊手，陪笑道，“你想让我怎么补偿呢？”她惯会装傻卖乖，从前就以这招坑了不少朝中老臣，如今要对上一个没心思的少年人简直易如反掌。人说燕王乃是一个笑面虎，殊不知他们兄妹三人实在是一脉相承的。
“那……那这方帕子赏了臣……可好？”少年人的眼里蓄了些水，语气也变得黏糊糊的。
“……你要它做什么呢。”皇帝有几分犹豫，面上勉强拉起一个笑来，“我回头送你几箱子都行，这块毕竟脏了。”莫名的恐惧顺着旧日的蛛网爬上心头，黏腻、湿冷，逼得人透不过气。
到底是为什么会恐惧呢。
“因为这块是陛下拿过
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
ggdowns.cc