还不到年底，王琅养了几个月身子，便动身去了山南道。
山南道是从来风平浪静，若无天灾便是天府之国，丝麻鱼米，出产甚丰。
不过是随手替他找些事做，顺便瞧瞧几个州县官吏罢了。
倒便宜了王桢那小子。
皇帝自新人入宫以来颇为宠爱王桢，连带他龙城本家也获了厚赏，还是法兰切斯卡亲自去办的。
“这下你可高兴了，你舅父总算是启程出宫了，也省得他罚你的功课。”皇帝戳戳王桢脸颊，手早不安分起来。
“哎呀陛下……”王桢看似躲开皇帝的手，腰上却是早迎过去，缩在皇帝怀里瑟瑟发抖似的，“舅父罚臣侍的功课也是有道理的，臣侍……”他拿起手上绣绷来，“臣侍这不是与陛下缝了罗袜……陛下穿着可舒服？”
皇帝便笑，往小郎君脸上偷上一口香：“有你小郎君的一片心，自然是比什么都好了，以后朕贴身都穿你做的可好？”
“陛下坏呢，那可不累坏了臣侍？”王桢说着一扭身子，撇过脸不许皇帝瞧，“臣侍不如郑家哥哥能为陛下分忧，便只好做些贴身小物只盼陛下舒心了，陛下还以此嘲笑臣侍。”
郑秀清么……皇帝好笑，郑家那小郎君确是很有一副士子模样，先头号召宫人捐出首饰俸禄往北方四道赈灾，后头又是建议希形将各宫分例中的菜肉部分折银发与宫人，正好减了用度。
皇帝乐得裁减开支，既然有人要开这个头，自然也无不应允。
“他倡导宫中俭省，却也没错。”皇帝笑道，贴近了王桢侧脸，“你觉得委屈了？想来你也是大家公子，自小锦衣玉食的，宫中节俭，怕是委屈了你。”
她唇角轻轻擦过小郎君侧脸耳畔，惹得怀中人扭起身子。
王桢听了这话慌忙掩住皇帝口来：“陛下何出此言！家中豪奢之风是不该不说，宫中可还有陛下呢！臣侍得见一面陛下已是天恩，哪还知道宫中是奢是俭，只盼陛下多瞧瞧臣侍罢了。”
“朕怎么没多瞧你呢，天可怜见，这些日子朕不见你时却都是与大人们待在一起呢。”
春闱过后，皇帝见过李明珠与许留仙一致觉得卷子写得好的两贡生，到底还青涩，也便丢去江宁道历练了。李明珠似乎格外中意其中那个夏姓贡生，说他的卷子最适合实务。只是若要将人放了去地方上历练，却只好自榜首黜落下来，只得了个榜眼的名次。
这倒有些像他自己当年因年纪太轻点作了探花。那年是许留仙头回主考，对他的卷子爱不释手，定要收为门生。后头还是李六那个呆瓜认了他字迹，说小子不过二八，不好长了他傲气，皇帝才点他做探花。
那时李六有心送他入宫来的，她晓得，只是他不愿，还为此与李六分了家出来单住。
而今二十余年已过去了。
也不知道他现在在做什么，天色已晚，也不知他是已回家去了，还是仍在官署办公。
皇帝不由放了王桢而去，笑道：“朕还有些折子没批，你便自行安置吧。”
“陛下……”王桢忙放了手里东西起身，伸手才抓住皇帝袖角却又放了手，轻声道，“夜里昏暗，陛下行路当心。”
皇帝笑了一声，没多言，径自出了门。
王桢这小子有一手，可惜也不过如此。他那点微末功夫，比起王琅还差得远。
她不想如此背信弃义的，是王琅不愿放手。
他身上那笔债，本就该还的。
“参见陛下。”
皇帝才行过御花园，迎面倒碰上郑秀清。
“这时候，侍君散步的极少。”
“是，臣侍是觉今夜月色甚清雅，在屋里坐着不免有暴殄天物之嫌。”郑秀清躬身笑道，“教陛下见笑了。”
皇帝挥挥手叫后头宫人都退下了，道：“也罢，你陪朕散散步。”
“是。”郑秀清让了一步，接过提灯为皇帝引路。
他不多话，皇帝却爱寒暄几句：“说来不曾过问，你平日如何消磨时光。”
“臣侍不敢托大，”郑秀清轻声道，“不过在屋里做些针线。家母常说，自给自足方为度日之道，如今耕织之事已远，臣侍便想着可自做些针线以供平素用度。”
皇帝便打量起他身上来，这身衣裳确不是尚服局手笔，纹样搭配很有些山野闲趣。
“朕记得你母亲考取了功名，却瞧不上宦海名利，反回了乡里办起书院，没想见也是一般要求你们——想起来她当年可影响了一批翰林学官辞官归乡讲学论道。”
“是，家母以为天下之学概出书院，而天下之治必仰天下之学，是故将书院讲学视作正本清源之事，常以桃李为傲。”郑秀清微微笑道，神色颇为自得。
正是这郑氏开了世家讲学之风，大收天下士子，几处地方豪族也跟风而上，反倒使几个高门门生遍地，难以拔除，新党施展不开。
天下言事，怎可出于一家。
皇帝微笑道：“朕记得，你几个姐姐都是考取功名便回乡教书了，怎么却选了你入宫来呢？”
郑家那几个在朝的却不送儿子来。这种大族怎么也不会只有一个适龄男儿。
谁知这小郎君却是安然道：“此家中长辈所决，臣侍不敢逾越本分，悖逆亲长。”
“哦？是么？”皇帝挑眉，“你母亲也是此意？”
郑秀清犹疑了片刻方道：“母亲……本不愿臣侍参选。母亲本愿臣侍姐弟几个归于乡里安宁一生，只是族中长辈以为臣侍合宜……”
是合宜。皇帝挑了小郎君下巴起来，是合宜。
清隽而不流于平淡的一张脸，他其实比王桢生得更好。
可这小郎君却很不惯皇帝轻佻，半垂着眼帘，眼珠子在眼皮底下滚动，带着肌上月华也自左流往右，勾出他略显狭长的眼型。
“陛下……此处不可……”
郑秀清身子微微颤抖起来。
“有何不可？”
“幕天席地，非为守礼之举……”他声音越发飘忽，原来是皇帝已探入他腰间丝绦，“陛下……”
小郎君泫然欲泣，一张面皮早染了苏方色。
那盏提灯便晃晃悠悠滚落在地上，照出一片鞋上绣样。
“灯……灯落了，陛下……”少年郎君偏过头，低声求道，“会烧起来的……”
“你也忒小看宫中造物。”皇帝笑道，凑近了脸，“在家中时，若不守礼，你母亲如何罚你？”
这距离，只要微微一扬下巴便可吃到眼前少年郎君唇上胭脂。皇帝只稍一探身，便见这小郎君呼吸都急促了。
“母亲……母亲……”郑秀清只觉眼前一片昏黑，脑中空茫茫寻不见一丝明光，“母亲……”
“以藤条抽你么？”皇帝手摸去了后腰。
“还是以戒尺打手板心呢？”她捉住了小郎君手心。
“还是……”皇帝气息更近了，几乎是对着耳尖道，“令你在院中罚跪呢？”
一丝晚风骤然吹过袖角。
郑秀清灵台忽而清明，正想回话，却见皇帝早退至三步之外。
他忽觉心下空空，细微凉意带着酸味涌上心口。
“陛下……家母，常命臣侍等跪在祠堂抄写《卿训》。”小郎君轻声道。
那不是她父亲孝敬皇后所编闺训么，用以垂范天下闺阁男子的。
皇帝忽而心下一阵恶寒，当下便消了一切旖旎心思。
让这个小郎君也回屋去吧！
“是么，你母亲倒严厉，”皇帝维持住面上微笑，“晚上天凉，朕送你回去。”
“陛下……”小郎君忍不住抓了皇帝袖角，“臣侍……”
“朕本就是要回栖梧宫批折子罢了，”皇帝好笑，叫人将宫灯捡起来，“你是想一同来研墨？”
“……臣侍……”郑秀清低垂了脸，一句话便吞吞咽咽含在口中。
“臣侍……”待他总算抬头欲跟上去，却见皇帝早走远了。
她是要回来批折子的，郑秀清那不过是插曲。少小郎君，逗弄片刻也有趣得紧。
若真要人陪……皇帝瞧了一眼案头文书，这些都不是能教后宫里人瞧见的。
阿斯兰不可，和春、王桢、郑秀清更不可。
她打开一份折子，写的正是年初北方四道赈灾并今年秋后收成诸数，记录翔实，文理通达，是一篇好文书。
翻过来一瞧，这人名倒生，方恒勤……皇帝思索了一下，似乎在哪见过……
她赶忙从案牍中抽了一份出来，果然，是李明珠前次提过的户部职方主事。
确是个可用之材，只可惜已入了户部，是难调往地方去了。毕竟自京官调为地方惯来被视作贬谪。
此中人要派去地方上时大多自一州司马起，进而往升一州刺史，为封疆大吏。
这人年资尚浅，明年吏部考核时候与陈德全商议一番就是。
皇帝无奈，将文书细细批过了才放回去。
说来杨九辞贬为神封县令也有五年，差不多该往灏州府提拔了，做个灏州长史倒合宜。
这也是要与陈德全嘱咐之事。虽则近年北边安定，到底如今的王汗年纪也大了，州府事宜还是需杨九辞这般老手参详。
年老的男人，多半是要被弟弟或者儿子，或者什么更年轻有为的男人逐出族群的。
至于下一个王汗……还不知道是谁呢。
她另抽了一张白纸来，简单记下几笔，丢在一旁。
“怎么了，发呆啊？”皇帝正出神，一只手在她眼前晃了晃。
“你没事干就去睡觉！”她心下烦躁，忍不住便骂起妖精来，“给你闲的。”
妖精倒不恼，将手里点心放到皇帝手边：“吃点？挺好吃的，我从后头小厨房里拿的。”
也就是皇帝的夜宵了。
皇帝更没好脸色了：“你也太没规矩。”
“你也不能丢了我不是？好主子，不过是一碟点心。”妖精笑得涎皮赖脸，跟着便打发走了宫人，替皇
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