窦小花今年十一岁。她在山里长大，从小没有离开过家。吃的最多的，除了阿爹和五叔猎来的肉，就是自家种的米和豆。阿爹偶尔下山，给她带回好看的头绳和红绸布料，叫阿娘给她裁衣裳。
阿娘每次答应的好好地，回头就把布料放起来。背地里同她说：搁山里头穿红衣，现成靶子给狼劈。给你个皮猴子穿绸子，出门就得刮坏。这么些年了，你阿爹眼光从来没长进。辛苦打了猎，卖到外头换钱，次次花光，也不晓得存点，想办法下山买地安家。衣裳料子阿娘给你存着，回头出嫁，到山外头随便穿去。
窦小花外翁家隔了三个山头。她舅在外头犯了事，拖家带口逃进山里时，她娘才七岁。
一辈子愿望，就是离开大山，返回外面生活。
她娘十来岁上，小花她舅壮着胆子去外头趟路，被人认出来，抓大狱，秋后问斩了。外翁听说后病倒在床，连夜把她娘嫁给隔了三座山头的阿爹。
外翁很快病逝，舅妈带着小表妹撑了没一个月，在夜晚卷走家里值钱的东西，偷偷跑了。
她爹就把外婆接回家，养老送终。
阿娘总是说，外头有多好多好，说的小姑心动，不顾家人反对，嫁了外头的人。
小花从小就听阿娘说，长大不要嫁山里头，一定要向小姑学习，嫁给山外头的人。山外头可好，可繁华，可安全。
但窦小花并不像阿娘以为的那样，向往外面的世界。
她也好奇。但也听阿爹和小叔，以及其他人说过很多关于外面的生活。苛捐杂税、天灾人祸，外头的人过得未必有他们好。
不信你看小姑。她倒嫁给了帽顶村的农家子，还不是要阿爹他们时不时下山接济。
对十一岁的窦小花而言，阿爹带回来的山外蔬菜种子，干巴没水分的果子，做成甜咸口味的面果子，比穿好衣裳、嫁人，更有趣。
至于将来嫁给谁，她也想好了。
外翁一家没了，几年后，从远处搬来的钱猎户家占了山头。小叔和钱猎户关系好，说他人高马大、膘肥体壮，打猎一把好手，家里婆娘也会过日子，整治田地很有一套。
钱猎户有俩儿子，比她大几岁。山里不太乱的年景里，小花和他们偶尔也能玩到一处，长大了，山里常有乱人，她爹不叫她离家太远，才好几年没见过。
但听小叔说，这俩孩子都长得高大，也都继承了他们阿爹的手艺。
小花觉得，她在这俩中间选一个，就很好。
有肉吃，离家近。
可她娘却想叫她嫁给小姑家的表哥或者表弟。她娘跟阿爹说，他姑家五个儿，老大和小花年岁上差太远，身体又不好，但不是还有老三老四和老五嘛。你总说老四不学好，那就让小花嫁给老三，或者老五。
她爹收拾行囊，把风干鹿肉、风干兔子肉往筐里头塞，就不说话。
小花不大想嫁给三表哥或者狗子。她想等阿爹从外头回来，再跟阿爹说。
可这次阿爹去了很久，久到家里人都开始担忧。
突然有一天，阿爹带着很多人回来，急火火催他们收拾东西，说都安排好，要下山安家落户去。又喜滋滋同她说：
“好闺女，阿爹给你找了个大户人家！那家人家境殷实，心地善良，不嫌弃咱们的出身。你又从小跟着爹学箭，正好跟着教他。”
不等阿娘问，他又乐滋滋：“你俩一处长大的情分，等你长大，就什么都有了！”
说完，阿爹就急匆匆又去叔伯家商量事情。
小花和阿娘一头懵，阿娘忧心忡忡，收拾好东西想要问问阿爹，他却忙得很，压根顾不上。
阿娘问那些跟阿爹来的人，他们说：“主子是淮阳苏家。您只管放心，咱家不兴作践人，您家小娘子有福气了。”
再想问多得，一个个闭口鹌鹑似地。
这些人帮着他们，山里走了好几天，终于来到帽顶村，小姑抱着阿娘哭个没完。接着就有人带他们去了新的房子，带他们看地，看家具，又要按手印，又要收拾行李。
没等小花适应山下生活，阿爹就带她来到一座她从没见过，宏辉大气的青砖宅里。
在门房，阿爹把她交到一个叫福银，全身香香，皮肤雪白，长得仙女似的姐姐手里，嘱咐她要听话，要乖。
福银姐姐就笑着说：“大舅别担心，咱们接了老太爷的信，正要回返淮阳呢。主子说了，您只管收拾好家里，过几天也去淮阳，见面的时候多了。”
在阿爹欣慰又依依不舍的注视下，小花一步三回头的跟着福银姐姐走进宅子里。
有个小丫鬟跑得飞快，来喊：“姐姐，快些，马车都准备好了。”
福银“哎”地应了声，拽着她，往侧门一长溜马车去。
小花着急，问：“咱们不住这里吗？”
福银笑：“这儿是别院，咱家在淮阳城呢。主子特地吩咐，你跟着我们，一块回去。”
见她人小，怕她胆怯，上了马车还安慰她：“你别怕，主子说了，你跟我们不一样，叫我们好好待你。”
小花心里想，我是不一样呀……我是要嫁给你们主子的呀……可哪个是你们主子
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