隔日，窗外的雪非但未停，反而落得更急更密，扯絮拉棉般，将朱红宫墙与琉璃碧瓦都覆上一层厚厚的素白，天地间一片寂然。一只飞鸽穿透雪幕，精准地落在了谢鹤修窗棂上，腿上绑着的细小信筒也沾了湿冷的雪粒。
谢鹤修推开窗，寒气扑面而来。他解下信筒，指尖被冻得微红，却依旧平稳地展开内里的纸条。上面只有一句简洁的暗语，意指：“殿下可来相见。”
目光扫过这行字，谢鹤修脸上并无波澜，只是将信纸放到烛火边，那薄薄的信纸便自边缘燃起火苗，迅速蜷曲、焦黑，最终化为一小撮灰烬，被冷风一吹，便散得无影无踪。
至少，这证明端康庄园的力量犹在，并未因年岁久远而人才凋零。这算是阴霾天气里，唯一一个好消息。他并未看错当年的布置。
他将窗关严，隔绝了外间的风雪声。转身从衣架取过一件玄色滚边的银狐皮袄披上，又拿起早已备好的暖手铜炉揣入袖中。今日，他需得出宫一趟，设法寻访当年曾侍奉母妃苏瑾拾的旧人。哪怕希望渺茫，也总要一试。
“吱呀——”一声，他推开沉重的殿门。
门外景象却让他脚步一顿。
漫天飞雪中，谢锦竟就直挺挺地站在院中，离他的殿门不过十步之遥。他未撑伞，也未着斗篷，只一身略显单薄的玄色常服，肩头、发顶已然积了厚厚一层雪，连睫毛上都沾了冰晶，整个人如同雪地中一尊凝固的雕像，不知已在此站立了多久。
听到开门声，那雕像仿佛被注入了生机。谢锦缓缓抬起头，目光穿越纷扬的雪花，直直地落在谢鹤修脸上。他的脸色冻得有些发青，嘴唇抿得死紧，那双总是蕴着复杂情绪的眼睛里，此刻只剩下一种近乎固执的、被冻僵了的等待。
谢鹤修的心口像是被什么东西猝不及防地撞了一下，说不清是刺痛还是烦躁。
他迅速别开眼，不愿与那目光对视，更不愿去深究对方此举是何用意——是苦肉计，还是另有图谋？
他收紧了下颌，一言不发，径直迈下台阶，从谢锦身侧一步之遥的地方走过，步履决绝，仿佛对方只是庭中一棵无关紧要的树。
寒气裹挟着那人身上清冷的雪松香，掠过鼻尖。
谢锦僵立在原地，垂在身侧的手指下意识地蜷缩了一下，似乎想抬起，想抓住那一片即将逝去的衣角。但指尖最终只是无力地动了动，深深嵌入了掌心。
他终究没有动，也没有出声，只是任由更多的雪落在他的肩头、他的心上，沉默地、一动不动地，看着那道披着银狐裘的身影，毫不留恋地穿过月门，消失在漫天风雪构成的帘幕之后。
谢锦依旧站在原地，看着谢鹤修消失的方向，仿佛要将那空无一人的月门望穿。肩上的积雪已厚重不堪，冰冷的湿意早已透过多层衣物，浸入肌肤，寒彻骨髓。可他似乎感觉不到冷，或者说，身体的冷，远不及心口那处被彻底无视、被决绝划清界限的寒意。
石陌撑着伞，悄无声息地走到他身后，小心翼翼地将伞举过他的头顶，声音带着不忍和担忧：“陛下……雪大了，龙体要紧，回宫吧？”
谢锦缓缓眨了下眼，长而密的睫毛上凝结的冰霜簌簌落下。他依旧没有动，只是极轻、极沙哑地开口，像是对石陌说，又像是自言自语：“他连问一句……都不曾问。”
问一句“你为何在此”，问一句“站了多久”，甚至一句斥责“滚开”都好过这般彻底的、视若无睹的冷漠。那是一种将他完全排除在其世界之外的姿态，比任何刀剑都更伤人。
石陌低下头，不知该如何接话。帝后之间的纠葛，岂是他一个暗卫能置喙的。
良久，谢锦终于动了动几乎冻僵的身体，关节发出细微的“咯吱”声。他抬手，轻轻拂去肩头的积雪，动作缓慢而僵硬。他转过身，脸上再无任何表情，只剩下一种被冰雪封冻过的平静。
“回宫。”他吐出两个字，声音没有任何起伏。
他没有再看那扇紧闭的殿门一眼，踩着来时的脚印，一步步走入漫天风雪之中。石陌连忙举伞跟上。
主仆二人的身影在雪幕里渐行渐远，最终消失在宫墙拐角。只留下庭院中央，那一处被谢锦站了许久而融化了又冻结、显得格外凹陷的雪地，以及两行孤寂的脚印，无声地诉说着方才发生的一切。
雪，不停落下，试图掩盖所有痕迹，但有些印记，早已深深刻下，难以磨平。
与此同时，宫外。
谢鹤修坐在一辆不起眼的青布马车里，指尖无意识地摩挲着袖中的暖炉。车窗紧闭，隔绝了外面的风雪声，也隔绝了……方才宫中的那一幕。
他闭上眼，脑海中却不受控制地浮现出谢锦站在雪中的身影——落满白雪的肩膀，冻得发青的脸，还有那双……写满了复杂情绪，却又被他刻意忽略的眼睛。
“呵。”谢鹤修忽然冷笑一声，不知是在嘲笑谢锦的苦肉计，还是在嘲笑自己那一瞬间几乎松动的心肠。
他强迫自己将思绪拉回正事。当务之急，是找到当年的知情人。母妃的死，丞相府，谢锦……领头杀手临死前的话像毒蛇一样缠绕着他。他必须弄清楚，真相到底是什么。
马车在城西一条僻静的小巷口停下，车轮碾过积雪，发出沉闷的声响。谢鹤修弯腰下车，撑开一柄素面油纸伞，遮住了漫天飞雪。他步履从容，一步步朝巷子深处走去，伞沿压得略低，遮住了大半面容，只露出线条清冷的下颌。
巷子尽头是一面斑驳的灰墙，看上去与寻常人家的院墙并无不同。谢鹤修在墙前站定，目光似是不经意地扫过四周，确认无人跟踪后，指尖在墙砖一处不起眼的苔藓痕迹上轻轻一按。
“咔哒”一声微不可闻的机括轻响，面前看似严丝合缝的墙壁竟悄然向内滑开，露出一条仅容一人通过的暗道。门内透出温暖干燥的空气，与门外湿冷的雪世界截然不同。谢鹤修抬脚迈入，身影没入昏暗之中，墙壁在他身后无声合拢，恢复原状，仿佛一切只是幻觉。
墙内别有洞天。
穿过短短一段镶嵌着夜明珠照亮的甬道，眼前豁然开朗。并非想象中的隐秘据点，而是一座极为雅致、甚至堪称恢弘的府邸内部。
这便是“端康庄园”——谢鹤修在宫外最核心的私宅，也是他经营多年的根基所在。
他没有惊动旁人，沿着抄手游廊，悄无声息地从后院绕向前厅。雪花被完美地隔绝在高墙之外，廊下只闻潺潺流水声和寒风掠过檐角的轻啸。
前厅灯火通明，炭火烧得正旺，驱散了所有寒意。一道身影正背对着门口，负手而立，似在欣赏壁上悬挂的一幅寒梅图。
听到脚步声，那人迅速转身。见到谢鹤修，他立即躬身，抱拳行礼，动作干脆利落，带着江湖人的爽利与对上位者的恭敬：“季启知，见过殿下。”
谢鹤修将收拢的油纸伞轻轻靠在门边，这才抬眸，仔细打量眼前之人。
来人约莫二十出头年纪，身着暗青色窄袖劲装，一根玄色宽边腰带紧紧束住劲瘦的腰身，更显身形挺拔。头发用一根简单的玉簪高高束起，墨发如瀑，自然垂落肩头，眉宇间透着几分少年人的锐气，又不失沉稳
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