谢锦伏在堆满奏章的桌案前，朱笔批阅间，目光下意识地瞥向窗边的软塌——那里空荡荡的，曾经偶尔会有一道身影倚在那里，或捧书细读，或闭目养神，如今只剩下一片冰冷的寂静。
心头像是被什么东西蛀空了一块，泛着酸涩的凉意。他放下笔，从袖中取出那枚仿制的丞相府令牌。令牌在指尖摩挲，触感略显粗糙，细看之下，纹路与色泽远不及真品温润，但若在灯影幢幢或距离稍远时，足以以假乱真。
他本打算在更关键的时机，用这枚假令牌给予沈惊枝致命一击，搅乱丞相府的阵脚。奈何沈惊枝动作更快，先一步发难，逼得他不得不将计划提前。眼下，必须尽快斩断沈惊枝与丞相府的联系，让他们无法互通声气，彼此支援。
“石陌。”他收敛心神，沉声唤道。
殿门轻响，石陌带着一身未散的寒气快步走入，肩头还沾着几点未来得及拂去的雪沫。“陛下，有何事吩咐？”他垂首恭立，声音一如既往的沉稳。
谢锦沉吟片刻，指尖无意识地在令牌上敲击着，发出笃笃的轻响。“加派人手，盯紧千丝宫，沈太后有任何异动，哪怕只是见了什么人，说了什么话，立刻来报。”他顿了顿，语气加重，“另外，派人去丞相府，传朕口谕，召沈近水即刻入宫。记住，要隐秘，你……亲自安排可靠的人去，你如今身份敏感，不必亲自露面。”
“是，属下明白。”石陌领命，没有丝毫拖泥带水，躬身行礼后迅速退下，身影再次融入殿外的风雪中。
殿内重归寂静。谢锦站起身，走到靠墙的巨大书架前，目光扫过层层典籍，最终抽出一卷书脊略显斑驳、纸页泛黄的旧书册。他回到案前，慢慢翻阅。纸张粗糙，带着年岁特有的干爽气息。
忽然，翻到某一页时，动作停滞了。一页泛黄的纸张间，静静地躺着一片早已失去水分的银杏树叶，叶脉清晰，颜色是沉淀了时光的枯黄。
——
“皇兄！你看这银杏叶！”年幼的谢锦兴冲冲地跑进书房，掌心托着一片金灿灿的叶子，献宝似的递到正在看书的谢鹤修眼前。
谢鹤修放下书，含笑接过，指尖轻轻抚过叶片的轮廓。谢锦便顺势挤到他身边的榻上，晃着腿说：“我看它像母妃头上那支珠钗的图案！”
“是，希景说像便像。”谢鹤修的语气带着纵容的温柔。
谢锦瞥见他手中又拿着书，小嘴一撇，“皇兄成日拿着这书有何用？陪我去玩嘛！”
谢鹤修失笑，伸出修长的手指，轻轻戳了戳他的眉心，“读书明智利人，不可懈怠。”语气虽温和，却带着不容置疑的坚持。
谢锦眼珠一转，忽然灵机一动，抢过那片银杏叶，小心翼翼地夹进谢鹤修正看着的书页里，得意地说：“皇兄可不许丢了！我再去捡些更漂亮的来！”说着，便要跳下榻去。
谢鹤修却一把拉住他的手腕，力道轻柔却坚定，目光落在那片被压平的叶子上，轻声道：“行了，有一个，足矣。”
——
“陛下，丞相大人已在殿外等候。”内侍恭敬的通报声将谢锦从遥远的回忆中拽回。
他猛地回神，指尖小心翼翼地触碰了一下那片枯叶，仿佛怕惊扰了一个易碎的梦。最终，他轻轻将书页合拢，把载着过往时光的书册仔细地放回原处，仿佛安置好一个不容触碰的秘密。
再转身时，他脸上所有的恍惚与柔软都已褪去，只剩下属于帝王的冷静与威仪。
“宣他进来。”
沈近水身着崭新的大红朝服，头戴乌纱，显然是接到传召后匆忙更换，以示庄重。他步入御书房，步伐沉稳，对着御案后的年轻帝王躬身行礼，声音洪亮却不失分寸：“老臣，参见陛下。”
谢锦单手支着下巴，另一只手有一下没一下地敲着桌面，并未如常般让他“平身”，而是任由这位位极人臣的丞相保持着行礼的姿势。少年天子的目光带着一种与他年龄不符的审视，淡淡地问：“丞相可知，朕此刻唤你来，所谓何事？”
沈近水维持着躬身的姿态，语气不卑不亢，甚至透着一丝不易察觉的有恃无恐：“老臣愚钝，还请陛下明示。” 那姿态，仿佛笃定谢锦奈何他不得。
谢锦从鼻子里发出一声极轻的嗤笑，终于摆了摆手：“坐吧，丞相大人。”
“谢陛下。” 沈近水这才直起身，从容地在旁侧的紫檀木椅上落座，姿态端正，无可挑剔。
内侍奉上香茗，氤氲的热气在两人之间弥漫。谢锦端起自己那杯，却并不喝，只是看着杯中沉浮的茶叶，语气听起来像是闲话家常：“丞相大人近日身体可还康健？朕可是挂念得紧，生怕朝中琐事累坏了国之栋梁。”
沈近水心中疑惑，还是微微拱手：“劳陛下挂心，老臣这把老骨头，近日尚还硬朗。”
“哦？”谢锦放下茶盏，一双黑沉沉的眸子终于直视沈近水，语气带着故作的热络，“想必丞相与太后父女情深，也是时常挂念。不如……朕下一道恩旨，让太后凤驾出宫，回丞相府小住几日，以慰丞相思女之情？” 这话看似体贴，实则暗藏机锋，意在试探沈近水与宫中的联系，以及他对此事的态度。
沈近水何等老辣，回答得滴水不漏，甚至反将一军：“陛下隆恩，老臣感激不尽。若太后凤驾肯临，丞相府上下必扫榻相迎，蓬荜生辉。” 他略一停顿，抬眼看向谢锦，意味深长地补充道，“自然，丞相府的大门，也随时为陛下敞开。”
谢锦唇角微微勾起一抹冷冽的弧度。好个沈近水，果然滑不溜手，怪不得先帝在时，也被他这副忠君爱国的模样骗得团团转。
他不再绕圈子，慢条斯理地从案几一侧拿起一本蓝色封皮的账册，状似随意地翻阅起来，纸张摩擦发出沙沙轻响。
“是么？可朕怎么听说……” 他抬起眼，目光如刀锋般刮过沈近水瞬间绷紧的脸，“丞相府近来库藏有些空虚，怕是到时候，招待不好太后凤驾，更遑论朕了。”
那本账册看似普通，但沈近水只瞥见一个模糊的封面印记，瞳孔便是骤然一缩！那是他暗中处理某些见不得光款项的私账，如何会落到谢锦手中？
惊疑之下，他再也维持不住镇定，霍然起身，疾步走到御案前，撩袍便跪了下去，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
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