石陌的膝盖陷在冰冷的金砖缝里，下颌被一根冰凉的手指强行抬起。殿内浓郁的苏合香也压不住那股若有若无的血腥气，是从他自己身上散出来的。
沈惊枝俯身打量他，凤眸里没有半分温度，像在审视一件破损的器物。“能在陛下身边做那么久的暗卫，就算死了，也有点价值。”
石陌的嘴唇抿成一条苍白的线，喉结滚动，咽下了翻涌的血气。他沉默得像一块石头。
这沉默让沈惊枝觉得无趣，她收回手，接过宫人递上的丝帕，慢条斯理地擦拭那根碰过他的手指。“来人，拖下去，不要留气。”
两名甲胄森严的侍卫应声上前，手尚未碰到他臂膀，石陌却自己站了起来。行至殿门那高高的门槛前，他脚步顿了顿。
身后传来不耐烦的推搡力道，他顺势向前，身影消失在宫门外的阴影里。
殿内重归死寂，只剩下沉香燃烧的细微噼啪声。沈惊枝揉着额角，倚回软榻，闭目养神。
不知过了多久，殿外传来急促的脚步声，内侍尖细的通报声尚未落下，谢锦已带着一身寒气闯了进来。
年轻的皇帝脸色比殿外的雪还要冷上三分，他勉强按捺住性子，草草行了个礼：“参加母后。”
沈惊枝眼皮都未抬，声音懒洋洋的：“来了就坐吧。”
谢锦钉在原地，胸口微微起伏。“人呢？”他问，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“你那小侍卫？”沈惊枝嗤笑一声，终于睁开眼，眸光锐利地扫过谢锦紧绷的脸，“拖下去了。这会儿，怕是已经凉透了。”
谢锦瞳孔一缩，但并未如她预料的那般失态。他缓缓从袖中取出一物，玄铁打造，在昏暗的殿内泛着幽冷的光。
“母妃若是不信，大可去问问祖父。”那是丞相沈近水从不离身的暗令，见此令如他亲临，能调动沈家最隐秘的力量。
沈近水老谋深算，将此物视若性命，如今竟落在谢锦手中，其中意味，不言自明。
沈惊枝坐直了身子，眼底闪过一丝难以置信。但她很快镇定下来，指尖轻轻敲击着榻边小几，忽然笑了笑，那笑容里带着几分恶毒的玩味。
“陛下若是还与我耗在这里，不仅是你的小暗卫，你的皇后，也别想活了。”
谢锦心头猛地一坠，强装的镇定瞬间裂开缝隙：“什么意思？”
“字面意思。”沈惊枝好整以暇地欣赏着他骤变的脸色，“此刻，怕是正躺在林家祖坟边上，等着人去收尸。”
谢锦的目光如冰锥般刺向沈惊枝，仿佛要将她彻底看穿。片刻死寂的对峙后，他猛地转身，玄色衣袂在空气中划出一道决绝的弧线。
刚冲出千丝宫门，一道黑影便如鬼魅般悄无声息地跪在雪地里，竟是石陌！
“陛下，刚刚得到消息，皇后娘娘出事了。”
“我知道。”谢锦翻身上马，勒紧缰绳，马蹄在雪地上焦躁地踏动，溅起碎琼乱玉。他望向皇城之外的方向，声音冷得能冻裂寒风。
“备马，去林家祖坟。”
“是！”
骏马长嘶，蹄声如雷，冲破宫闱的死寂，踏碎满街积雪，向着城外疾驰而去。风雪愈发猛烈，将天地搅得一片混沌，仿佛要将所有的阴谋与挣扎，都彻底掩埋。
——
谢鹤修的马车是再普通不过的青篷小车，轱辘压过官道上未及清扫的积雪，发出吱呀的轻响，朝着城郊缓缓行去。车内炭火烧得不足，一丝寒意侵透车壁，他却坐得脊背挺直，仿佛感受不到冷。
行至巍峨的皇城门前，车速慢了下来，最终停住。外面传来马夫略带诧异的询问：“几位军爷，这是……？”
一道恭敬却不容置疑的声音响起：“见过大人。近日城中戒严，奉上命，所有出入车辆需接受检查，请大人行个方便。”
马夫嘀咕：“往日里从未有此规矩，怎的今日突然……”
那守卫声音平稳，滴水不漏：“我等只是例行公事，奉命而行，其余一概不知。”
车帘紧闭，车内光线昏暗。谢鹤修端坐其中，指尖在微凉的膝上轻轻一点。他并未立刻出声，静默一息，才用一种略显低哑、带着几分病弱之感的嗓音缓缓道：“无妨。既然是上命，公事公办，岂有耽误之理。”
说着，他从容地取过放在一旁的白纱帷帽，动作优雅地戴在头上，那是贺柏命人特意送来的，轻纱垂落，将面容遮掩得严严实实，只隐约透出一个清癯的轮廓。
马夫这才不再多言，侧身让开。
一名守卫上前，小心翼翼地掀开车帘一角，锐利的目光快速扫过车内陈设——极其简单，几乎可说寒酸。
最后，那目光落在端坐的、戴着帷帽的谢鹤修身上，停留片刻，似乎想穿透那层薄纱。谢鹤修安然不动，甚至微微颔首，仿佛在示意对方尽可查看。
守卫收回目光，放下车帘，退后一步：“放行！”
马车重新启动，穿过深阔的门洞，将皇城的阴影抛在身后。
车内，谢鹤修方才那份刻意流露的温和病气瞬间收敛，帷帽下的目光锐利如冰刃，穿透轻纱，冷冷地投向车外不断后退的街景。他指尖微蜷，在膝上无声地敲击着，计算着每一步的时机。
马车最终在远离官道的一片萧疏林地边停下。此处便是林家祖坟所在，朔风卷过枯枝，发出呜咽般的声响，更添几分荒凉死寂。
谢鹤修缓缓起身，弯腰走下马车，帷帽上的白纱随风轻轻拂动。他并未立即摘下这遮掩，反而站在原地，似在凭吊，又似在等待。
寒风掠过坟茔间的枯草，发出细碎的声响，然而，在那风声间隙里，似乎还夹杂着几不可闻的、衣袂摩擦过枝桠的微动，以及某种压抑的、训练有素的呼吸声。
隐在面纱下，谢鹤修的唇角几不可察地微微勾起一个冷冽的弧度。果然，不止一拨人盯着这里。螳螂捕蝉，黄雀在后，却不知，谁才是真正的猎手。
他抬起头，隔着白纱望向祖坟深处，对身旁垂手侍立的马夫做了一个简洁的手势。那马夫会意，默默退至车辕旁，不再跟随。
谢鹤修不再犹豫，拢了拢身上的披风，迈开步子，独自一人，踏着积雪，不疾不徐地走向那片墓碑林立、气氛凝重的祖坟深处。
他的背影在苍茫的天地间显得孤直而决绝，仿佛一步踏入了早已张开的罗网，又或是，走向他精心布下的棋局中心。
临到那座略显孤寂的墓碑前，谢鹤修缓缓蹲下身，积雪在他脚边洇开细微的湿痕。他伸出手，指尖轻轻拂过冰冷石碑上镌刻的“林清风”三字，动作带着一种近乎温柔的惋惜。
白纱帷帽下，传出他低低的呢喃，声音轻得只有墓碑能听见：
“还真是抱歉啊……” 他顿了顿，仿佛在倾听风穿过墓地的回应，“这么久才来见你一面。一来，便惹得些不识好歹的苍蝇，扰你清静。”
话音未落，四周枯木灌丛之后，身影骤现，八九个身着灰褐色劲装的蒙面人，如同鬼魅般无声无息地围拢上来，封住了所有退路。他们步伐沉稳，眼神锐利，手中兵刃在阴霾天光下泛着幽冷的色泽，显然皆是训练有素的好手。
谢鹤修维持着蹲姿，甚至
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