谢鹤修并不急于回到那令人窒息的宫墙之内。宫外的空气，即便凛冽，也带着一种无拘无束的自由。
他撑着伞，漫步在熙攘的街头，尽管天寒地冻，街边小贩的吆喝、行人匆匆的步履，都透着一股鲜活的生命力，与宫中的死寂截然不同。雪花落在油纸伞面上，发出细碎的声响，他玄色的衣摆在寒风中微微飘动。
突然，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了街市的喧嚣，带着一种不容忽视的紧迫感。谢鹤修下意识抬眸望去，只见一骑如墨色闪电般疾驰而来，几乎是擦着他的伞缘掠过。
劲风带起了他的发丝。就在这电光火石的刹那，他看清了马上之人——虽然对方速度极快，但那惊鸿一瞥的侧脸轮廓，以及那一闪而过的、熟悉的紧绷下颌线……
谢鹤修猛地转头，望向那绝尘而去的背影。马上之人墨发高束，在风中扬起利落的弧度，一袭紧身黑衣勾勒出挺拔矫健的身姿，正不顾一切地策马冲向城门方向。
谢锦？！
谢鹤修心中疑窦丛生，几乎没有丝毫犹豫，他立刻收敛气息，将手中的油纸伞压得更低，几乎遮住了大半面容，随即身形一动，如同鬼魅般融入人群，远远地跟了上去。
他的步伐看似不疾不徐，却总能巧妙地借助行人车马掩饰行踪，始终与前方那个奔驰的黑点保持着不易察觉的距离。
——
与此同时，端康庄园深处，一间暖阁内。
季启知在谢鹤修离开后，便悄然来到一处僻静的侧殿。殿内暖香袅袅，一道精致的屏风后，隐约可见一个慵懒倚在软榻上的身影。
季启知对着屏风后躬身行礼，语气恭敬：“大人，一切如您所料。”
屏风后，香薰炉里升起淡淡的青烟，模糊了其后之人的面容，只依稀可见其轮廓清俊。他正支着头阖眼假寐，闻声，才缓缓睁开眼眸，那双眼中并无睡意，只有一片清明的算计。
他唇角缓缓勾起一抹意味深长的弧度，声音带着一丝慵懒，却又透出掌控一切的寒意：
“知道了。”他轻轻吐出三个字，仿佛只是听到一个无关紧要的消息。然而，接下来的话语，却让室内的暖意都似乎降了几分。
“好戏，开场了。”
——
谢锦对此浑然不觉。他不断挥鞭催马，寒风如刀刮过他的脸颊，但他毫不在意。怀中的那份地契如同烙铁般滚烫，催促着他前行。
而在他身后远处，谢鹤修的身影在雪幕中若隐若现，如同最耐心的猎手，紧紧跟随。
谢鹤修的脚步几不可察地一顿。风中传来一丝极细微的、不属于他与谢锦的呼吸声，虽然对方隐藏得极好，但那若有若无的杀气，还是被他敏锐地捕捉到了。
他微微挑眉，非但没有惊慌，眼底反而掠过一丝极淡的、被挑起了兴味的弧度。螳螂捕蝉，黄雀在后？
不，或许这林中的“角色”，远不止如此。
一声几不可闻的轻笑从他胸腔里溢出，带着点漫不经心的嘲弄。他并未理会那暗处的窥视，依旧保持着不疾不徐的步子，远远缀在谢锦身后，仿佛只是这荒山野岭中一个偶然的同路人。
直到谢锦在那片荒凉的山头勒住马缰，翻身而下，安抚性地拍了拍坐骑的脖颈，这才缓步朝山上走去。谢鹤修身形如鬼魅，悄无声息地藏匿于树干之后，目光锐利地审视着谢锦的一举一动。
谢锦的步伐看似随意，但每一步都踏在实处，身形稳健，显然对周遭环境并非全然陌生。谢鹤修心中疑窦更甚，始终与他保持着数丈的距离，借着枯木与岩石的掩护，细细观察。
突然，前方的谢锦毫无征兆地开始加速，脚步变得迅疾而富有目的性，几个起落便钻入了前方更加茂密昏暗的树林。
谢鹤修眉头一蹙，无奈之下只得提气跟上，身形在林间快速穿梭，带起细微的风声。
然而，就在他冲入一片林间空地的刹那，前方谢锦的身影竟如同鬼魅般凭空消失了。
谢鹤修心中警铃大作，立刻停下脚步，目光如电般扫视四周。也就在这一瞬，他感到颈后袭来一股冰冷的锐意。
他猛地回头——
只见谢锦不知何时已绕到他身后，手中长剑出鞘，雪亮的剑尖正稳稳地指向他的咽喉，距离之近，甚至能感受到剑锋透出的森然寒气。
谢锦的脸上再无之前的焦灼，取而代之的是一种了然于胸的平静，甚至带着一丝玩味，他微微歪头，唇角勾起一抹浅淡的弧度：
“皇后。” 声音平稳，听不出喜怒。
谢鹤修垂眸，看了一眼那近在咫尺、足以致命的剑尖，脸上非但不见惧色，反而忽然轻轻笑出声来，那笑声里带着几分恍然和自嘲。
“我说呢……以你的身手，这一路怎会毫无察觉。” 原来，自己才是那个被引入局的人。
谢锦并未收剑，手腕稳如磐石，只是那双深邃的眼眸将谢鹤修锁得更紧，语气里竟透出几分难得的、近乎赞赏的意味：“皇后的跟踪之术，也不赖。” 若非他早有防备，刻意留意，几乎也要被瞒过去了。
“你早就知道我会跟过来。”
“是。” 谢锦的回答没有一丝犹豫，干脆利落。他目光沉静地看着谢鹤修，“从你在长街驻足，望向我的那一刻起，我便知道了。”
“那你真是……”谢鹤修微微勾唇，那笑意却未达眼底，反而沁着冰冷的寒意，“想得太简单了。”
话音未落，四周枯木灌丛之后，身影骤现。五六个身着夜行衣、面蒙黑布的杀手如同鬼魅般无声无息地围拢上来，手中兵刃在昏暗林间闪着幽光，杀气瞬间将两人锁定。
谢锦的眸底依旧平静无波，只是持剑的手腕微不可察地调整了角度，将谢鹤修也纳入了自己剑势的守护范围。他声音低沉，听不出情绪：“你派来的？”
谢鹤修闻言，竟是轻笑一声，随即伸出两指，看似随意却又带着不容抗拒的力道，轻轻将抵在自己喉间的剑刃拂开。“很抱歉，要让你失望了，”他目光扫过四周逼近的黑影，薄唇微张，吐出两个字，“不是。”
形势瞬间逆转，刚才还剑拔弩张的两人，此刻却成了被同一张网困住的猎物。
谢锦眉头几不可察地一蹙，迅速判断着局势，目光扫过谢鹤修空着的双手，语速极快地问：“带武器了？”
谢鹤修没有回答，只是手腕一抖，那柄看似普通的油纸伞的乌木伞柄竟被他从中抽出一把细长、柔韧的软剑。
剑身薄如蝉翼，在晦暗光线下漾开一泓秋水般的寒光。他手腕一振，软剑发出一声清越的嗡鸣。
“不劳费心。”他语气淡然，仿佛只是拿出了一件寻常物什。
几乎在同一时刻，无需言语，两人极有默契地向后各退半步，脊背瞬间相抵。
温热的体温透过衣物传来，带来一种奇异的、久违的踏实感。能清晰感受到对方肌肉的紧绷与呼吸的节奏。这一刻，所有的猜忌、怨恨、疏离都被暂且压下，生存的本能和对共同敌人的警惕，让他们暂时结成了最坚固的同盟。
谢锦长剑横于身前，剑势沉稳，如岳临渊。谢鹤修软剑斜指地面，剑尖微颤，如同毒蛇吐信，灵动而致命。
“左边三个归我。”谢锦低声道，声音带着不容置疑的决断。
“好。”谢鹤修应得干脆，目光锁定了右侧的敌人。
林中杀气骤浓，战斗一触即发。方才的试探与猜忌，在这一刻化为了并肩作战的微妙信任。他们都很清楚，要想活下去，想知道这背后的阴谋，必须先解决掉眼前这些不速之客。
“杀！”黑衣人首领低吼一声，六道身影如饿狼扑食，同时发动进攻。剑光织成死亡之网，朝着中心笼罩而下。
谢锦眸中寒光一闪，不退反进。手中长剑如蛟龙出海，带着凌厉的破空声直刺正面三人。他的剑法大开大合，每一剑都蕴含着雷霆万钧之力——
“铛！”
一声脆响，为首黑衣人的长剑竟被硬生生斩断。谢锦手腕翻转，剑势不停，顺势划破第二人的咽喉，同
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