李明知一连几日未上值，同僚察觉不对找上门的时候，才发现他躺在自家榻上，早已气绝多时。
这事顿时掀起好一阵风波，众人都知道前段时间李明知站出来指认，这才为徐开荣的舞弊定性，也由此牵扯了洪家，都在猜测是徐家在报复还是洪家在灭口。
洪太师得到消息时，重重地咳嗽了好久，怒道：“不是说了让你不要轻举妄动？”
洪继隆跪在床前急急解释：“我没有啊，您上回说了之后，我哪儿敢再做什么，谁知道那李明知犯了什么急症，怎么能怪到我头上呢？”
“二叔错了，如今不是您有没有做的问题，而是有人泼脏水，世人也偏听偏信认定您做了。”
今日洪家子嗣到得很齐，洪天成跪在榻前侍疾，洪天璟则是站在父亲身后静静听着。见此情形，他开口接道：“若我没有记错，当初就有人用过这招，将一些模棱两可的事情按在洪家头上，只待后续时机成熟拔出暗桩，出其不意给我们沉重一击。”
洪继隆终于反应过来了：“你是说，安蕴林？”
洪太师喉中嗬嗬作响，忽然就有些愤恨，当初自己若是不顾什么声誉体面，直接将安蕴林杀了一了百了，也不会由着他成长至今，眼见着要成为他们的心腹大患了。
当初自己寥寥几句话就能将他逼得走投无路，如今攻守异形，先是有避讳奏疏，随后是李明知暴毙，这些事分明是安蕴林在主动出手步步紧逼！
洪继隆暗骂一句，却依旧不屑：“他设计我也是白搭，别说这事不是我做的，就算真是，他还能冲进来把我抓了？”
“当初将你夺职也是天方夜谭，如今不也成真了？”洪继昌阴沉着脸，“将他调入吏部原本是为了遏制他，如今反倒方便他为自己揽权了。当心安蕴林步步紧逼，真有危及你我性命的那天。”
他说着说着，声音忽然阴狠：“得想个法子料理了他！”
“当初他人微言轻，尚能周旋在各方之间保全自己，如今羽翼渐丰自然更不容易。”
说话的是洪天璟，他目露玩味，忽然道：“祖父，父亲，不妨听我一言。”
他自小也有天资聪颖的赞誉，读书骑射样样出类拔萃。当初殿试一举斩获榜眼头衔，即便出自洪家，也鲜少有人认为他是依靠家族上位。
洪天璟知道，安蕴林当年的探花头衔纠缠了许多事，之于读书二人并未分出胜负。可往后看，无论是在地方还是调任京城，无论是造福一方民众还是游刃官场处理政务，自己并不比他差多少。安蕴林如今手腕见长，他也想见识见识这位旗鼓相当的对手，看看究竟谁更胜一筹。
“据安蕴林的过往经历，不难猜出他与李明知徐开荣都有嫌隙。如今李明知暴毙，最该担心的不是我们，应当是徐开荣才对。”
“临州的徐知府不是正四处奔走想救他么？”
他微微挑眉，众人看懂了，让徐知府下手远比他们出手要好得多。
“除此之外，安蕴林还有个更大的弱点。”
众人屏息，听到他一字一顿地道：“奉、山、县。”
“……”
洪天璟微笑道：“那是他政绩之始。”
是了，奉山县。安蕴林的亲信在那儿，声誉在那儿，若能瓦解他在边陲经营的势力，于他而言必然是一记重创。
洪太师终于长舒了一口气：“天璟说得很好。”
“这事便由你去做吧。”
洪天璟躬身应了一声是，默默盘算着要用什么招式手段，因此并未注意到跪在榻前侍疾的洪天成，偏了偏头，睨了一眼这位自小便出众的族兄。
洪天璟很快就派人去了徐开荣那里。
被夺职收押后，徐开荣即便知道父亲正在周旋，也难免提心吊胆。得知李明知的死讯后更是惊慌，虽然外界都在传是洪家暗下杀手，他却直觉是安蕴林杀了李明知。
安蕴林终于要开始报复了吗？他收拾了李明知，下一个……是不是就轮到自己了？
他被这些乱七八糟的猜测折磨得不轻，一看到监牢里出现生面孔，总要怀疑是不是安蕴林派来了结自己的。在这种境况下，洪天璟着人寥寥几句引导，他便昏了头，连忙按照对方的要求给父亲传了书信。
临州城。
徐知府这几日为了独子四处奔波，好不容易回府，便见夫人一边拭泪一边上前，告诉他有位从京城来的大人已经等待多时了。
来人不过是洪府的一个管事，此刻却坐在正堂摆出了十足的架势。徐知府不敢怠慢，连忙上前小心问候。
管事自是将所有因由都归到安蕴秀身上，将京中近况说了个大概后，评判道：“细究起来，这也是徐家自己招惹的祸端。”
“那人当初生长在临州府，您怎么就看走眼了，没有提前招揽或是扼杀，由着他现在对徐公子下手呢？”
管事语带蔑视，边说边拿出徐开荣的亲笔书信，为了印证还特意将同行一路的人叫出来。徐知府看了一眼，立刻便认出这是自小便跟在自己儿子身边的小厮。
徐知府收回目光，接过书信匆匆看了起来。只不过越看，他的眉头就皱得越紧。
管事犹在添油加醋：“徐公子如今尚无性命之忧，不过之后就不好说了，徐大人可要早做决断呐。”
“寒门仕子一朝登上天子堂，那就是国朝的人。”徐知府斟酌道，“这毕竟不是小事，敢问事成之后，如何收场？”
“京中权贵无人能出洪家之右，善后这事就不劳您操心了。”
尚书大人连自己兄弟的官职都保不住，怎么可能保住开荣？
徐知府不动声色，心里却明镜儿似的，自是知道开荣的身家性命在洪家眼中不过尔尔，他们这是另有所图。
“我晓得了，请尚书大人放心，这事我立刻去办，开荣在京中还要劳烦大人看顾。”
来人满意地点点头：“这是自然。”
徐知府招待得体，将人好生送走后，面上的笑意却骤然消失不见，转头忽然狠狠一脚踹在小厮的心口。
“老爷！”
在内室等待的徐夫人急匆匆
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