黄家在南安这处会馆，是祖上置办的产业。
三进院子，用的尽是闽地常见的青石红砖，经年雨水在墙上蚀出了青苔，幽深得就像岁月本身。
此刻，大堂里刚散去一场议事。
雨天的潮气里，还浮着武夷茶的余韵。
黄祐常端起冷茶，抿了一口。
苦得很，也清醒得很。
“少东家，人……没请到。”长随停在门槛外，低着头，语气有些哆嗦。
“不应该啊……”坐在下首的老管事黄道贤皱起了眉头，他一贯谋定后动，此番既然派人去请，便有把握一定能成事。
他打眼扫向长随，难道是他没把话说明白？
黄祐常则沉默了略许，面上微冷：“世事变幻，又遭逢大难，人一时间转了性子，也是有的……”
“此言差矣。”黄道贤打断了他，目光炯炯，“依六堂的性子，眼见我们遇上了关口，决不会坐视不理。虽说先年退婚，黄家是有对不住她……”
黄家对不住她？
黄祐常侧目看了他一眼，心下冷笑。
这婚事打他十五岁那年定下，便被许家一拖再拖，一直拖到他及冠，也未肯履约。
区区一介商户，靠着做点海上生意，便不知自己几斤几两，待价而沽。
索性老天有眼，许师孝成了残废，还被他们拖成了老姑娘，这往后，难道还嫁得出去？
他淡淡一笑：“人心隔肚皮。六年不曾见面，她也已经离开了商会，与黄家没有银钱往来。不做买卖，何必要讲信义？”
黄道贤沉着脸，想要反驳。
但想到老东家病重，过不了太久，少东家就要接管黄家在泉州的生意。
彼时，新旧更替，必有一场厮杀。
他身为前人的心腹，也未必能在这次改朝换代中留存实力。
黄祐常已转眼看向了那长随，目光渐冷，“到万安栈后，都听她说了什么？”
长随一愣，瞧见他凌厉的目光，只敢低头回话：“小的……没见到人。”
没见到？
黄道贤眉头紧锁：“六堂自盘下万安栈后，一直深居简出，况且她腿有残疾，不能远行。你就没问过万安栈附近的人？”
“小的……小的问过了。”
长随的头低得更低，自知许六堂如今的去向，实在不尽人意，说出来，十有八九要惹恼东家。
“那就快说啊……”
黄道贤神色愈急，眼下南洋这桩生意有没有转圜的余地，就全系在这上头了。
长随硬着头皮回话：“今日晌午后，李家人亲自登门，请那位往港口去了。”
李家？！
泉州李家……
黄道贤缓缓靠上椅背，面色也暗了下来。
千算万算，没算到李家会先一步出手。
黄祐常却是冷笑：“李家这些年与许家交割船引，把丝绸运到了马尼拉，一趟返程的白银，两万两都打不住。两家既穿了一条裤子，许师孝自然要帮着他们。”
黄道贤侧目看了他一眼，知道少东家说的是气话。
气的，也无非是许老爷子的反复无常。
马尼拉的运线，没有照顾世交多年的黄家，而拉了李家一道。
如何不算是“亲痛仇快”？
雨声淅沥。
会馆堂下愈发沉寂。
须臾，听回廊那头，又响起脚步声。
侍从的衣摆下摆溅满了泥点，疾步而来。
“东家，”他气息微促，“李家的车到了码头，四辆油壁车，跟着几十个骑马的扈从。李三爷……已经下船了。”
黄道贤目光微变，终究没说什么，只深深看了少东家一眼。
黄祐常停在门槛边，伸出手去。
冰凉的雨丝落在掌心，很快积起了一洼，他低下眉，那眉眼生得温润，像福州三月的江水，可此时眼底沉沉，映不出半点光。
“把灯点上吧。”他忽然开口。
一旁的长随怔了怔：“东家……还没入夜。”
“点上。”年轻人走回主座，重新坐下，“雨天的黄昏，总是黑得早。早点灯，也好让人看得清楚——”
他停顿了一下，目光扫过空荡的大堂，望向门外茫茫雨幕。
“看清楚，路还长。”
·
潮水声渐渐静了下去。
许师孝觉出船身轻轻一磕，就知道是抵了岸。
从惠安到南安这段路很长，船行至此，天与海，已模糊成了一片铅灰色。
这不是她头一回来南安会馆。十四岁那年，船泊在南澳，她便在此住过些时日。
与黄祐常的婚约，就是那年定下的。
父母之命，媒妁之言。
本以为过不了多久就会出嫁，不料这个“未婚妻”，一当就是五年。
五年里，她与黄家来往甚密，黄家的叔叔婶婶她都认了大半，虽未成婚，许师孝却已经把自己视作黄祐常的妻子、黄家的儿媳。
谁能料到，后来变故那么多，一切都无疾而终了。
“你在想什么？”
低沉的声音从几步外传来，雨声似静了一瞬。
许师孝肩头微滞，转过脸，才见几步之外，李廷勘站在伞盖下，正望着她。
他那双眼很深，像天黑后的海。
许师孝大致能猜到他想说什么，无非是借着当年退婚之辱，怂恿她对人家落井下石。
但她对这种反复的拉锯着实没有什么耐心，也懒得应。
下跳板后，只握住轮圈往前摇。
一步。
两步。
咫尺之间，许师孝甚至闻见他身上淡淡的冷香——一种与他眼神同样莫测的气味。
擦肩的刹那，李廷勘的手蓦地从旁伸了过来，按在轮椅的扶手上，截住了她的去势。
许师孝深吸一口气，强忍烦躁，抬目瞪向他：
“你到底想做什么？”
他对上她的眼眸，开了口：“八闽商会，三柱六堂，第一条规矩，没忘吧？”
许师孝没料到下船后的第一句话竟是这个，不由一怔。
李廷勘却似乎穿透了那层疑惑，看到她未出口的心思：“你离开这么久了，我只是提醒你一句。”
八闽商会，三柱六堂。
第一条规矩，就是不能拆自家人的台。
淙老的目光在两人之间流转，暗自叹气。
·
大雨滂沱，海天尽黑。
黄家此番请神，请得仓促。
几日前，众人聚在会馆盘算后，一致认为今年流年不利。
老家主病重不起，南洋的生意又几遭风波，眼下要求个安康太平，必得敬告神明。
风从海上来，推起了一片潮声，汹涌过岸边两排石堤。
堤上人头黑压压一片，数目已然过百，却无一声喧哗。
船工、灶户、各号掌柜，默然立着，任由咸湿的风拍打衣衫，都望向祠堂前那尊巨鼎，鼎中香木已堆得如小山一般。
这次立在祠堂阶上主持大局的，已经是少东家黄祐常了。
黄祐常换上一身绯袍，面朝海湾方向，背靠正殿行礼。
礼成之后，就在海风里静立不动，身后，本府几位老掌柜垂手侍立，鸦雀无声。
不知过了多久。
海天交接处，一线惨白的光，终被浓墨吞尽。
阶下，黄道贤收到了消息，迟疑片刻，趋步近前：
“东家，提举司刚传了话，张同知带人斩烧马匹之前，看管马场的人说，少了一匹。您看——”侧脸望向他，“会不会是李家所为？”
黄祐常面色未变，倏地望向殿内海神像前立的一片长明灯。
“李家……”
他念着这两个字，语气愈沉，似是忌惮，又像是觊觎。
在泉州做海上生意，谁能绕得开泉州李家？
这个坐拥泉州七大港的庞然大物，每年捐输朝廷的银子不下百万。
但树大招风，他们还不至于为了那十五万两，给自己留一个这么大的隐患。
“谅他们还没那么大的胆子。”
他随即整了整衣袖，缓步往阶下走，“为了防疫，海防道把几十处港口都封了，敢在海防同知眼皮子底下藏匿疫马，被捅出来就是大罪，况且，放着疫马在山场，闹出瘟疫来，岂不是自毁长城……”
黄道贤点了点头。
那是南洋的疫病，真闹起来，泉州的大夫是手足无措，即便李家要扳回一城，也不至于拿人命来拼。
事情，还没有糟到那一步。
但这些年，闽北河运越发艰难，黄家把生意重心南移，就连少东家都亲自坐镇南安。
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