林黛玉便说：“姥姥别谦虚了，现在是你对我们有恩呢！板儿还小，先在家给他请个开蒙先生也就是了。待他大了，还是得来这城里读书，我们也好给他找个好夫子。姥姥别推辞了，都是为了孩子！”又包了银子递给刘姥姥。
刘姥姥笑着应了。
因着贾老太太身体不好，万事都不敢让她担心，故而此事也一样瞒着她。
众人只是笑着贺老太太，重孙女归家了。
贾老太太看着孩子们齐聚一堂，久违地笑了，她搂着巧姐儿慈爱地说：“亲家怎么肯放了巧姐儿回来？”
林黛玉半真半假地说：“仁大哥不成样子，舅母怕他带坏了孩子呢！”
贾老太太忙说：“很是！云丫头，这孩子就交给你了！”
史湘云笑着凑上前来，只说：“老祖宗安心，我定然好好照顾咱们巧姑娘。此后，我只当她是我的女儿！”
贾老太太说笑了一阵，便精神不济，由着鸳鸯扶进去休息了。
湘云也带着巧姐儿主仆下去安置，只剩下林黛玉、探春、李纨和尤氏。
尤氏自抄家以来，越发成了一个锯了嘴的葫芦，轻易不开口。她生父早亡，和继母并二姐三姐等人并不亲近。更拉不下脸去投奔异父异母的妹妹们，只好留在贾家帮着湘云料理家事，也算是尽一份力了。
李纨却与她相反，自从贾兰考中秀才，她底气越发足了，脸上的笑容也多了。
此时，林黛玉便问：“还有半年，兰儿便要春闱了，先生怎么说？可有把握？”
李纨笑着回答，“先生说混一个贡士出身总不难。若是文章入了主考官的眼，名次或许要好看些。”
探春也笑道：“这却好了，咱们家几代总算出了一个读书人！”
李纨又说：“多亏了林妹妹和她们二爷，给我们兰儿请了个好夫子，这才能有今天的造化！”
林黛玉摇摇头，只说：“珠大嫂子家传国子监，原本便是一肚子学问，教出个状元也不稀奇，我们竟没出什么力！”
探春听了便抿嘴笑了。
李纨又客套了两句，林黛玉只推辞不受。
尤氏便说：“还是李姐姐命好，有个孩子陪在身边。”
说笑声立时停了，三人互看一眼，又悄悄打量了一番尤氏。
李纨便斟酌着说：“尤妹妹年岁也不大，再蘸也无妨。”
林黛玉和探春不便说话，只是默默点头。
尤氏哭着说：“姐姐别笑话我了，我已经人老珠黄，哪里还有什么好去处？我只盼着能侍奉老太太终老，将来便去庙里念经就是了！”
林黛玉暗忖：怎么一个两个都想着出家？不知宝筝那里还收不收人，竟成了一个收容所了！
探春便说：“珍大嫂子糊涂了不成？你若愿嫁，我替你陪送妆奁。你要是想守着，这贾家谁还能赶你走？嫂子，把心放进肚子里，我还在呢！”
尤氏听了这一番话，嚎啕大哭，好悬没把五脏六腑都咳出来。
三人抱着尤氏安慰她。
又说了一会子话，林黛玉便和探春告辞了。
探春便打趣林黛玉，笑着说：“没想到当日那个目无下尘的仙女儿竟成了一个周到妥帖、八面玲珑的管家婆了！”
林黛玉幼时在贾家待的时间不长，与探春的交往也有限。可这一年，两人常在一起处理贾家各种事宜，还要钻研外来文字，倒是惺惺相惜，真成了知己。
林黛玉便笑着说：“咱们三姑娘自来要强，恨不是男儿身。怎么我听说和南安郡王相处时，常常哭鼻子掉眼泪呢？”
探春嗤笑，只说：“谁叫他就吃这一套呢！你等着吧，早晚我要叫他听我的吩咐！”
林黛玉叹了一口气，便说：“可见咱们都长大了，知道低头的道理。”
探春也跟着叹气。
叹完气，两人便振作起来，各做各的事儿去了。
第二年，待贾兰考完殿试，贾老太太挨不住与世长辞了。
贾兰守完了五个月的齐衰，便带着母亲李纨寻了院子搬出去住了。
薛蝉和林黛玉知道了也没说什么，分家也不是坏事。薛蝉和贾兰恳谈过，知道他不通庶务，于是便让他用心朝考，争取考进翰林院或是詹事府。
贾兰天生是作文章的料子，果然进了詹事府。
因着李纨身上的孝还没守完，这乔迁之喜总晚了大半年才庆贺。
探春还在忙着钻研火器。事成那一日，她让水淳替自己上折子。
谁知，皇帝想着边关没有战事，这些奇技淫巧不值一提，便留中不发了。
探春气了个半死，便暂时丢下东西，去和林黛玉做中西方传播大使了。
谁承想，人算不如天算。有一年，大清又和罗刹国开了战。
皇帝这才想起了南安郡王夫妇，连忙将南安郡王召来问话。
水淳磕磕绊绊地解释了，事情都是自己媳妇探春弄出来的，自己什么也不知道。
皇帝震怒，好悬没把水淳拉出去宰了。
怡亲王拦了下来，劝着皇帝息怒，又令水淳回去要探春写个折子递上来。
水淳灰头土脸地跪安了。
远远还能听见怡亲王规劝皇帝的声音。
“皇兄这样，让臣弟如何安心呢？”
“你长久地陪着我，自然出不了错。好好保重身体，少操心！”
水淳将事情一说，探春立时眉飞色舞，活了过来。
她在书柜底下将那封旧折子找了出来，又增添删减了许多东西，这才重新誊写了一份。
水淳皱着眉头抱怨道：“这里边的东西你也不同我说个明白。圣上问我，我一个字也答不上来。”
探春斜了一眼水淳，暗忖：我是让你当我的信使，可不是甘心当了你的踏脚石，晋身阶！做你的春秋大梦去吧！
面上笑着说：“大爷莫怪，我哪里知道圣上还会问起此事，我原以为圣上早忘了呢！况且这些都是工匠的活儿，脏得很，哪里敢劳动大爷？横竖有我替大爷打算。”
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