探春悄悄擦了眼泪，笑着说：“林姐姐别担心我，我靠的也不是早已名存实亡的荣国公府，而是平郡王府。圣上虽说是秘密立储，可现在只有两位皇子长成了。小五爷听说有些荒唐，而平郡王正是小四爷的伴读。将来，咱们都会好起来的。”
林黛玉蹙眉道：“咱们也帮不上什么忙，裙带关系终究不牢靠。”
探春便说：“正是呢！早先我便想请教姐姐。我可知道，护城河旁边新砌的石碑上有姐姐的名字呢！林慧！”
林黛玉有些害羞，又有些骄傲，脑袋抬也不是，低也不是，只是漫无目的地看向远方。斟酌地问：“你，都知道了？”
探春听了便笑，因说：“竟还是二姐姐先瞧见了，才告诉我。林姐姐也知道，她们家的五爷是行伍出身，不拘礼数，常带着二姐姐踏青看水。有一回，二姐夫便带着二姐姐去逛护城河。二姐夫说，这条河林姐夫也出了力，上头还有他的名字。二姐姐听了，便细细地看那石碑上的名字，谁知竟看见你们夫妻两人。要不是出了这一档子事儿，二姐姐又随二姐夫去了西北守边，哪里还等的到今日才问？”
林黛玉拿帕子遮脸，不确定地问：“竟还闹到二姐夫那里去了不成？”
探春连忙拉着她的手，安慰道：“姐姐安心，二姐姐没告诉二姐夫呢！只有咱们姊妹知道。”
林黛玉这才点头，又说：“此事原是阴差阳错。那时，我们二爷在怡亲王手下听令，正负责治理京城水土。我见他日夜操劳，实在辛苦，横竖我长日无事，便翻了古人治水的良方，胡乱出了主意。”
探春便笑着说：“姐姐怎么如此谦虚？既然能得怡亲王采纳，想必是极好的主意呢！后来，我自己也去瞧了一回，看得我眼热呢！”
林黛玉打趣道：“这还不好办？你如今可是南安郡王妃，若是羡慕了，何不自己请人刻一个也就是了！”
探春摇摇头，又说：“姐姐只当我是孩子呢！哄着自己玩儿有什么意趣呢？我听说姐姐在研究西洋文化，不知是个什么章程？”
林黛玉笑嘻嘻地说：“我们探丫头野心果然大呢！虽不比著书立说，却也是传播教化的善事呀！”
探春摇着林黛玉的手臂，哀求道：“好姐姐，你教教我吧！我听说西洋诸国的火器和咱们的不大一样呢，难不成那火铳有三只眼？”
说话间，马车停了，原来是薛府到了。
林黛玉见状便说：“咱们进去说吧！”探春乐意至极。
两人换了衣裳，擦了汗，喝下一盏龙井茶，这才接着说话。
探春掀开盖子见是龙井，便问：“你们从云南回来，往各处分散了不少普洱，莫不是自己不够吃了吧？”
林黛玉摇摇头，只说：“我还是更中意这龙井，到底是咱们江南的东西。”
探春笑着说：“林姐姐真是念旧，幼时便爱喝龙井，一晃这么些年过去了，口味还是没变。不像我，从前爱喝太平猴魁，现在改喝大红袍了。”
林黛玉恍然大悟，又说：“好啊你，原来是嫌我们家的茶不合胃口，非要拐弯抹角地说了这么一大箩筐！紫鹃，还不快去给咱们三姑娘泡一壶武夷山的大红袍。”
紫鹃笑着应了，也说：“这大红袍是乔大人从八闽托人送来的，最是正宗，二姑娘一定喜欢。”说着便去外头泡茶了。
探春又说：“我有求于林姐姐，哪里还敢要求什么？便喝这龙井也就是了。”
林黛玉听了，忙拉着她的手，笑着说：“弄什么鬼呢？紫鹃已经去泡茶了，少作怪！还是说说你想干嘛吧！”
探春便笑嘻嘻地说：“我仔细盘算过了。我苦苦挣扎的困境，老平郡王的两句话便解决了。我想着，还是权力管用啊！咱们幼时学的女则女训只好叫咱们去死了。我是不愿意这样窝囊地死去，只好像男人一样，手上握着些权力，才能保住自己的性命。”
林黛玉见她说得这样轻描淡写，心里一酸，又说：“可我做的不过是翻译些高卢和大不列颠的文字，哪里有什么权力？”
探春握着林黛玉的手，又说：“便是我方才说过的火器！西洋的奇技淫巧我瞧着有些意思呢！圣人好险在西南吃了大亏，若能得火器相助岂不便宜？”
林黛玉略略思索，便说好，吩咐雪雁将自己的读书笔记赠给探春了。她说：“这是大不列颠和大清文字的两译学本，你先拿去看看。高卢文字颇有些难懂，你先瞧瞧大不列颠的文字。”
探春喜不自胜，翻开学本通读了一遍。
两人又论了些旁的东西，探春松了一口气，正要好好品尝这武夷山的大红袍，却跑来了一个人。
她说：“太太，三姑太太，外头来了个乡野婆子，自称是刘姥姥。”
林黛玉听了有些诧异，一时想不起是谁。
探春便说：“姐姐怕是忘了，旧年里她们家年景不好，来咱们家要过银子。便是和王家联过亲的那一位！”
林黛玉恍然大悟，才说：“原来是她。可她怎么会登我家的门？”
探春又说：“这位姥姥心地善良，是个知恩图报的！姐姐不知，她后来也来过几回贾家，送了一些粮食瓜果等土仪呢！”
林黛玉便说：“既然如此，便叫她进来吧！像是年景又不好了，咱们帮一把也就是了。”
不久，刘姥姥便进来了，她见了探春便跪下大哭，只说：“求三姑娘救救巧姐儿吧！”
探春听了大惊，忙问情况。
林黛玉也叫人将刘姥姥扶起来说话
刘姥姥也没心情坐下，哭着说：“两位姑娘
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