“韦将军一家来了！”
屋内正忙着指挥人布置的乔致用闻言，连忙撂下手上的烂摊子，大笑着刚要迎出门去，就见最先入屋的不是韦不决，而是坐在他臂弯上手舞足蹈的一个小丫头，肉乎乎的手腕上挂着一串大拇指指甲盖大小的铃铛，正随着她的挥舞，叮铃铃地发出宛若咯咯笑的声响。
乔致用还没来得及说话，这小丫头就已经伸出手，亮亮地叫道：“乔——伯伯过年好！”
韦不决笑道：“你嘴巴倒快，不怕认错人了。”
乔致用连忙轻轻握住她的手，由她用力上下地晃了晃，“瑛瑛过年好！”
韦瑛只刻苦学了开头一句话，这下没了应对，只能咧着稀疏不全的乳牙，拼命将乔致用的手摇得更厉害以示高兴。
正此时，郑夫人也进来了，乔致用连忙与之问好，顾不上与韦不决说话，连忙拉了他们一家三口往内间走。
乔晏正哭个不停，大发脾气要找母亲，周围的人怎么哄也哄不好。就见内间拥进来不少人，原本吵得厉害的乔晏却突然噤声，乌亮亮的眼珠子盯着笑着走近的陌生人，然后在一众听不懂的噪音里，听见了自韦瑛腕上铃铛发出的清脆声音。
他伸出胖爪子，朝着已经被乔致用抱在臂弯的韦瑛挠个不停。
姗姗来迟的南夫人见儿子不哭了，便转头和郑夫人热络，不妨见韦瑛觉得乔晏挠人的样子十分有趣，伸出自己的手将铃铛往他眼前一晃，随后在他碰到铃铛前又缩了回去，往复几次，逗猴般将韦不决和乔致用逗得发笑。
乔晏遭了戏弄，又不明白他们怎么全都笑了起来，“哇”的一声哭了出来。
这下，乔致用笑得更高兴了，将韦瑛放在了软榻上，和两位聊得难舍难分的夫人打了招呼，就勾搭着韦不决出了内间。
“哦对了，公主听说你回来了，老早就准备了礼，让我代为相送。”乔致用连忙领人往书房走，韦不决无奈笑道：“还送什么礼啊？”
乔致用领路，不忘拍拍他的肩笑话他：“不是送给你的。”
韦不决讪笑，突觉得少了点什么，再一想，原来是缺了一个人贱兮兮地挑事：“别自作多情了。”
至此，他才又想起来梅如故死了。
进了书房，在乔致用翻箱倒柜的动静里，韦不决抿了抿发干的嘴唇，“梅如故他——”
“找到了！”乔致用捧着匣子从地上站起来，边递过礼物边回身给他倒茶，“老梅他——挺想你们的。”
韦不决托着匣子没有打开，只在短暂的沉默过后发问：“是意外吗？”
乔致用端杯递到他手边，捡了他身边一个位子坐了下来，悠悠吐出一口气，目光也随之拉远，“是吧，又或许不是。”
韦不决放下匣子，握住那杯茶，就见洒落如乔致用，脸上也浮现出极淡的伤怀，“他离京前留了遗书给梅三梅四，应当是早料到此行有性命之虞，”
乔致用抬眼与之目光相接，“所有人都恨极了他。”
吴王、赵王、已经死了的逆王，还有大大小小、或明或暗的官员，整个朝野里权柄在手的大小官吏，不分你我，但凡与两次悬水河泛滥扯上过半点关系的，都忌惮着梅如故手中的把柄。起先乔致用并没有想到，这些人会这么心虚、心狠，生怕有朝一日事有不料，梅如故就会东山再起。
他活不成的。
韦不决叹息。
听这个话头，他们也没有去细查究竟是谁的手笔，又或者，梅如故也觉得不必去查。他还未入京就已经听见了岁末宴上的变故，赵王位同太子，这是不争的事实，便是赵王下令害了梅如故、害了梅痴绝的儿子，应当也不会于局势有一分一毫的影响。
“梅家他们……”
乔致用将快要凉透的茶一饮而尽，“梅三梅四请了假，带着尤嫂嫂他们一并去昌南料理后事，过完年才回来。”
饶是乔致用心大也忍受不了屋里一点点冷下来的气氛，连忙岔开了话头：“诶，差不多时候了，一块儿去叫柳曦既吧。”
韦不决喝完茶倒扣杯子，随他起身，出书房往厢房走：“他早来了？”
乔致用背过手小声解释：“他才借病推了岁末宫宴，堂而皇之地来不大好，他那屋子又冷清得厉害，没个人照料，我便将人抢了过来，让他这两日在厢房小住，全当养病。”
柳曦既的性子韦不决很清楚，不在都察院那逼仄的小值房里过年也就罢了，只怕不是“抢”这么简单。他又觉得从前有梅如故在，他倒没看出这乔致用这厮也是个耍起赖、厚起脸皮天不怕地不怕的“梅式”泼皮。不过柳曦既会答应，也是件奇事。
“这一年来，他常常生病，真真假假的，让人担心啊。”
临近厢房，就见房中灯亮着，映出坐在窗旁的一个披发人影。乔致用上前叩门：“醒了吗？”
人影淡去，柳曦既打开房门，见乔致用身后的韦不决，似是比三年前更胖了点，精神也更好了。韦不决从未见过柳曦既这样未束头发的模样，就如乔致用所说，他似是被病恶反复邪侵，较记忆里的那个尚且光风霁月的人，不仅有点憔悴，更冷冽、冷肃了许多。
他本就是冷的，现在几乎是冻着的。
“这三年过得怎么样？”韦不决入屋主动问他。
柳曦既的衣裳已经穿戴整齐，只是屋内火盆早就熄了，两人的到访也带入了不少凉气，他从窗边矮榻上取了氅衣披上。相较韦不决的波动，他声音极其平淡：“还是老样子。”
乔致用一扫窗下书案上，案卷还是摊开的，墨是新研的，笔还是湿的，一看就知道柳曦既醒了就在工作。他把人绑过来，本是想让他过两天清闲舒心的日子，结果他是死性不改，反倒让自己愧疚起来。
乔致用刚忍不住又要劝他，就听柳曦既问道：“西南氏族还算安分吧？”
“不安分也没有指望，还不如安安分分当地头蛇、过逍遥快活的日子。”
柳曦既缄口，乔致用看不透他的脸色，却还是将不过月余前的放债嫁祸一事简略地和韦不决说了。
“我在西南至今还能听到这二人的名声，确实是睚眦必报的人，不过，你让高穿楼查放债，莫不是心里早就有了打算？”
乔致用对这些事情没有深想，闻言吃惊地扭头看向面沉如水的柳曦既。
柳曦既默了默，稍稍点了下头，“他与介含清的事情你都知道？”
这是陈述事实的语气，韦不决也果然应是：“废了我不少功夫打听到的，当时听到高穿楼也是西南人，确实冒了冷汗。”
柳曦既掀唇冷声道：“他是个聪明人。”
长安废都里发生的事情差点让靖安齐家夺爵，侯府没有被抄，但与齐家有关的其他姻亲都难逃一劫，十家保住了两三家已然是赵王派能得到的最好的结果。
但于一力促成此事的人来说，这绝对是根不除而草再长，是未知的祸患，然则逼得太紧，禽困覆车，他只能作罢。索性这帮人的手脚太不干净、过去太过嚣张，直让他顺手查到了放债上去，连带着送了一个意外之喜，即自从吴王失势后就伏低做小地藏起来的西南氏族，入京不久却在放债之事上大展身手。
而盯上何施臣与彭雪萼，还得亏了梅如故。他调查霍伊兰的门生时，顺手查出郇海山那个将要继承侯府爵位的弟弟与河东柳氏走得近，这样的先验消息让人即刻锁定了莫名其妙规规矩矩放起债的彭、何二人。
高穿楼出生西南，西南五大家的腌臜他看得最清楚。君子不立危墙之下，他弃西南而入都察院，是为了明哲保身；良禽择木而栖，贤臣择主而事，他与之虚与委蛇、行事上却泾渭分明，是不甘鹪鹩一枝、偃鼠饮河。
他明处境、知利弊，但更需要一个向满朝上下忠心自表的机会，即公然站队。在立场上暧昧不清的一个典型下场，就是现在的郇海山。柳曦既从他近来的行事上看得出来他动摇了，又或许他已经彻底变心改意，但他缺了这样一个机会。
所以
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