“听老十说你要见我，我以为是听错了。”嗓子坏了的秦王老九并不起身，坐在席上朝郇寰边颔首示意边道，该是充满笑的一句话里没有半分松快。
郇寰听得心里如同碾了沙砾，也不与他多礼，撩袍与之对坐，一扫桌上，壶干杯冷，看来秦王在此恭候良久，便开门见山道：“我听鹇儿说，秦王殿下追查新乡之事有些时日，但一无所获？”
秦王扬眉嗤笑以掩饰自己的惊异：“你们倒挺亲热的？这些事她也会和你说？”
郇寰不管他的打岔，但还是被秦王话中“亲热”二字暖中了心房，虽然他的心本就被捂得经冬雪化，他直白道：“礼尚往来。”
礼尚往来。
秦王调笑的目光渐渐冰冷，知道郇寰此来在向自己打探消息的同时，也可能给自己带来“意外之喜”。他本就怀疑谋害介家是赵王手笔，只是苦于没有实证指控，如果郇寰能帮他——
郇寰会帮他？
秦王觉得难以置信。就凭沈明枳与他的这一段苦痛掺杂的夫妻恩义，他居然会想着背叛认定了的君主、老早立下了的志向。这不该是郇寰，他的官场十年呢，他的苦心经营呢，他曾为赵王犯下的过错呢，这些都不会允许改弦易辙的，就算他真的一时脑热，等他清醒了呢，他又会干出什么耸人听闻的事情呢？
郇寰看得出秦王的慎重，但他只是沉默片刻，伸手，隔着衣服指着自己心旁伤口，说出一句并不明了的暗示：“我心侧曾被插过一刀。”
其实他也没想明白，这一刀究竟是个什么由头。威吓？警告？太过笼统，他需要一个确切的理由，一个确切的操刀仇人，以便让他及时衡量自己在赵王派中的分量和赵王在自己心里的分量。故而他将因果倒置，只为了秦王能够甘心开口。
果然，由这一刀联想无数的秦王老九，终于开口冷笑：“我以为你早就知道呢，还曾经猜测，案子被交到了都察院手中，是你指使的。”
郇寰一怔，不吝让自己心中的震惊流于表象，随后，飞快打量过他神色的秦王又笑了一声，这一笑多了了然、更多了讽刺：“你果然不知道啊。”
郇寰是多么工于算计的一个人，现在却沦落至向他一个草包打听消息。秦王敲敲桌沿，眼里闪出了满意之喜：“那女使一家被人谋杀，事后伪装成大火，老天都看不过去，天降大雨，案子就这样被新乡县接了过去，而最先经手此案的人，就是你刑部新来的探花郎——冉琢明。”
亲王活动活动脖子：“谁不知道这冉探花是你极其器重的，专门让俞仕哲来带他，只是他自己不争气，翻古籍翻出了废方，被俞仕哲推出去顶罪，又碍于你的关照，只能将人外放下了洛阳东都境内的新乡县，打算假以时日调回京城。谁料这小年轻并不领你的情，不懂规矩，拿了案子不是层层上报，也不处置，一扭头一转身交到了巡按洛阳的梁树远手里……”
闻言，郇寰如遭雷击。
他好像明白，全都明白了，但他需要证据，他还是需要证据，他不能就此武断。因为，如果他猜错了呢，万一呢——可当这个“万一”出现在郇寰脑海中时，他又愣住了。
他终于甘心承认自己的智有极限、力能穷尽，他郇寰也是个普通人。
秦王看不出郇寰下意识掩藏起来的震动，只觉得向来满溢其左右的那股子无处不在的、令人厌恶至极的骄傲劲，如土委地。他觉不出小人得志般的高兴，只觉得这样如同被扒光了衣裳、打掉了冠冕、褫夺了功名爵位的郇寰十分亲切，像极了记忆里某一瞬的沈明枳，像极了这虚无皇权、飘渺至上，像极了那座紫微宫，尊贵异常，却也不过是死人陵墓前的废纸堆。
他忽而又想起了那一年沈明枳出降。
作为这个世界上还活着的、与之较为亲近的哥哥，在沈明枳告祭完皇庙、于退思殿拜别帝后之后，他曹王沈明伐背她出的西直门。一出西直门，高头大马，迎面就是恭请亲迎的驸马都尉。这个时候的郇寰，应该是最风光恣意的，升了三品侍郎，袭了襄阳侯爵，便是年轻尚主，圣上也僭越赐了同比亲王的婚冕仪仗。
只匆匆见了这一面，他沈明伐向来随性，除了齐珏曾让他羡慕过，他便再没有像羡慕这个时候的郇寰那样地，去羡慕一个人。
多少年过去了，郇寰的模样一点也没变，甚至于多了些更让人着迷的成熟内敛，可这样骄傲张扬的、恣意洒脱的灵魂，早已千疮百孔。
过了很久，郇寰方才找回自己的声音，可他半个字没说出口，又发现自己根本无话可说。好在秦王也不想让他说话，不想让局势再度于股掌翻覆之间重新落入他的手中，他从袖子里掏出早就准备好的一张纸，展开后，由指尖夹着递到了郇寰眼前，“……本王说了这么多，郇侯总得表示表示——县衙里留存的线索、验尸格目全被人烧干净了，这半个鞋印是我的人从火场附近拓下来的，比对过了，不是县衙中人，也不是都察院的，更不是平民百姓。”
郇寰稳住心神，接过纸张细细看了，那鞋底的纹路特殊，确实不是寻常人家会用的，衙门里公差的官靴都有定规，纹路也不是这个样的。他以前给宣国公主两次善后，凭的都是宣国公主府护卫鞋底特殊的纹路，故而对此也略有研究，刑部里他也养了几个此中高手，加上他心里本存疑虑，要想办法查出这鞋底纹路的来历，不算太难。
秦王瞧着郇寰认真的神色，听着隔间外的娇笑，忽然又想起了一件事：“他们说最先认出横死女尸身份的人是那个冉琢明，通过女尸身上的一方帕子认的身份——他是你刑部的人，怎么还认识介含清家女眷的东西？”
郇寰执纸的手一抖，心底的恐惧随着狐疑慢慢滋长，但时间差不多了，容不得他在此慢慢怀疑。
今早他和沈明枳带着郇七郎兄妹去了一趟柳府，是要和柳家彻底划清界限的。柳八郎入狱，就算柳十郎再怎么无辜，他和郇七的感情再怎么深厚，郇七再怎么珍视他这个的朋友，坐牢的是他的亲哥哥，郇寰不敢去赌柳十郎日后会否做出什么伤害郇七的事情。就算柳十郎出淤泥而不染，柳家的污糟也不能再忍，但当断则断。
出了柳府，他们便就近来了这家名为“风憩”的茶楼休息，听沈明枳说是临川郡主的产业，在此约见秦王老九比较妥当。故而上了预定好的雅间，沈明枳带着郇七郎兄妹说话吃茶，他一个人来了隔壁。
此地不宜久留。这种掩人耳目的事他以前做过，可无论是在阴阳卫的眼皮子底下暗夜请苏霄验尸还是如何，他都没有而今这样的担忧。
听着郇八娘的笑声，郇寰依在门边，抱臂看着屋内正也被郇八娘逗笑的沈明枳和郇七郎。有妻有亲，其乐融融，这应该就是他求了这么些年的寻常日子。他觉得有些迟，又觉得恰恰好，更觉得后悔万分。可没等他衡量出究竟是后悔多一点、还是高兴多一些，眼尖的郇八娘就看见了他，连忙跑过来拉住他的袖子，拖着自己往屋里走。
“大哥哥怎么还不进来，外面多冷啊。”
郇七郎连忙起身，被沈明枳按下，才被妹妹逗起的兴致又掉了下去。
郇寰看过他的失落自责，笑对沈明枳道：“方才遇见同僚，便聊上几句。”
这是他们早就设计好的借口，专门用来“糊弄”郇七郎兄妹。沈明枳微笑应声，将郇寰发凉、发冰的手捂在了掌心，不妨郇八娘笑嘻嘻朝郇七挤眉弄眼，那雀跃的劲儿，就差公然调侃了。
郇寰没管她，转而问坐在一旁默默喝茶的郇七郎：“你与冉琢明还有来往吗？”
听见这个名字，沈明枳微挑眉看过去，就见郇七郎满脸错愕，支吾得说不清话，还是郇八娘
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