张妈身子猛地一颤，连忙朝着阮清月的方向重重磕了个头。
额头撞在青砖上发出沉闷的声响，她却似浑然不觉疼，声音带着哭腔，断断续续地说道：
“回、回大小姐的话，八日前，江家小姐派人找到了老奴，说只要老奴能偷出您月华堂书房里练字的废纸，就给老奴一百两银子。”
她用袖子胡乱擦掉脸上的泪和鼻涕，继续说：
“老奴那几日正急得团团转，家里的老子娘突然病重，药钱像流水似的花，实在是走投无路了。想着不过是几张废纸，应当没什么要紧，就、就收了银子，偷了两张您用过的废纸，给了江小姐。”
说到这儿，张妈哭得更凶了，肩膀剧烈地起伏着，扯过袖角盖在手上，捂住了脸。
她猛地想起昨日夜里，那个突然出现在自家柴房、身形挺拔却浑身透着寒意的身影，那人只用眼神扫了她一眼，便让她浑身发颤，连话都说不完整。
恐惧与愧疚交织着涌上心头，张妈再次磕了个头，声音里满是悔恨：
“大小姐，老奴真的不知道啊！老奴实在没想到江小姐存着那样邪恶的心思，竟想用几张废纸害您！这几日老奴在家翻来覆去地想，越想越觉得愧对您的信任，夜里连觉都睡不着，只好来求老夫人，把江小姐的阴谋全说了出来。”
阮清月心中诧异，竟然是张妈主动坦白的。
她还以为是祖母暗中找到了证据。
张妈还在不住地朝两人磕头求情：“求大小姐开恩，求老夫人开恩，饶了老奴这一回吧！”
老夫人抬眼看向阮清月，指节分明的手指仍捻着紫檀佛珠，语调却添了几分郑重：“你如今也过了及笄之年，该学着为自己、为府里拿主意了。清月，依你看，这事该如何处置？”
阮清月垂眸，仔细思考着此事。
在宫里面对江雨朦时，她尚能借着帝王和娘娘眼皮底下的体面，放过那封伪造的情书残片之事。
可此刻站在阮府慈安堂，面对鬓发染霜的祖母，她却张不开口。
流言蜚语哪是她一人的事。
背后牵扯的是阮府的清誉，是父亲在朝堂上如履薄冰的仕途，更关乎府里几位妹妹未来的亲事，半分错处都容不得。
她定了定神，声音清亮却稳：“咱们阮府还不至于拿不出百两银子。小文，去账房支一百两来。张妈，你拿着银子，去江府还回去。”
张妈还瘫在地上，膝盖发颤得厉害，闻言只茫然地抬眼望她，声音都带着虚浮：“大、大小姐……”
“站不起身？”
阮清月的目光扫过她，又转向一旁的小文，轻轻道：
“愣着做什么？扶张妈起来，陪她一道去。记着，江府侧门偏僻，你们得走正门。府里事多离不得人，也不必进江府寒暄，在正门口把银子递过去便回。”
小文心里一动，立刻应道：“小姐放心，婢子晓得了。”
“还有，”阮清月补充道，“把我先前练字的废纸一并要回来。若是江府实在钟爱，那几张纸送他们也无妨。”
张妈被小文半扶半搀着起身时，心里才猛地透亮。
大小姐哪里是要“还银子”？
这分明是要大张旗鼓地去！让往来路人都瞧见，流言刚起时，江雨朦便拿银子收买过她。
至于收买的缘由，倒不必说破，留白处自有人揣测。
若江府识趣，收了银子还了废纸，这事便算揭过。
往后京城里再传别的闲话，与“阮府大小姐失德”的流言混在一处，反倒没了说服力。
可若是江府敢推三阻四，那往后的风波，便是他们咎由自取了。
张妈不敢真让小文扶自己，她撑着还在发抖的双腿，一步步蹭着走出慈安堂。
慈安堂内顿时陷入一片寂静，只剩老夫人指间佛珠转动的“嗒嗒”声，在空气中轻轻荡着。
阮清月攥了攥帕子，轻声道：“祖母，我......”
老夫人没等她说完，便缓缓抬眼，目光里带着几分了然，也有几分疼惜，“你是个心善的孩子，总想着留几分余地。也罢，便再给她一次机会吧。”
“多谢祖母体恤。”阮清月语气温和中带着沉稳，“只是清月还有一事，想劳烦祖母相助。”
老夫人看向她：“你且说来。”
“我想趁江府尚未察觉异样、提前销毁证据之前，让春桃去寻给张妈母亲瞧病的那位大夫，将张妈收下的那一百两银票换回来。”
阮清月声音压得稍低，条理清晰地解释，“那银票上有钱行的专属印记与编号，届时只需拿着银票去钱行核验，便能查清这张银票究竟是不是从江府流出，甚至能查到是江府何人、在何时从钱行支取的这笔银子。”
她顿了顿，眼底掠过一丝冷光：
“江府素来狡猾，若日后他们拒不认账，反咬一口说是我们阮
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