那夫人开口了。
“柳娘子，”她说，“你的事，我们听说了些。一个女人家，带着三个孩子，从江州到京城，不容易。”
柳清韵欠身。
“多谢族婶体恤。”
“不过，”夫人话锋一转，“京城不比江州。这里规矩大，人多眼杂。你行医售药的事……”
她顿了顿。
“虽说医者仁心，但终究是抛头露面。咱们苏家诗书传家，官眷里头，从没有这样的先例。”
柳清韵听着，神色不变。
“族婶说的是。民妇行医，只为糊口养家。若有不妥之处，请族婶指点。”
夫人与苏承远对视一眼。
“指点谈不上。”夫人说，“只是提醒你，京城里贵人多，眼睛多。凡事谨慎些，莫要招来闲话。”
柳清韵点头。
“民妇记下了。”
苏承远这时开口，目光落在文渊身上。
“这孩子多大了？”
“回族叔祖，学生今年九岁。”
“读什么书？”
“《四书》已通，《五经》正在读《尚书》《周易》。平日里也看些史书、时文。”
苏承远微微点头。
“可曾下场？”
“去年过了县试，是案首。”
苏承远眼中闪过一丝意外。
“哦？”他捻须，“既如此，来京后可有什么打算？”
文渊看了母亲一眼，然后答道：
“学生想先寻机会进国子监旁听，若能得名师指点，明年再下场府试。”
苏承远沉默片刻。
“国子监名额不易得。”他说，“你有荐书？”
“有的。江州府学周学正，给学生的几位故旧写了荐书。”
苏承远点了点头，没有追问。
他只是说：“既来京，当时时以科举为重。莫要被杂学分了心。苏家诗书传家，你既是苏家血脉，莫辱没了门楣。”
文渊垂首。
“学生谨记。”
那夫人又开口了。
“还有一事。”她看向柳清韵，“你们母子四人，住在南城？”
“是。”
“南城鱼龙混杂，不如东城清静。只是……”她顿了顿，“那边的宅子租金不便宜。你们若银钱上有什么难处，可以开口。”
柳清韵听出了言外之意。
“多谢族婶。民妇手头还算宽裕，不敢劳族婶费心。”
又说了几句不咸不淡的话，柳清韵起身告辞。
走出苏府大门，文渊一直沉默。
走出那条胡同，他才开口。
“娘，他们……”
“不是亲人。”柳清韵说，“是亲戚。”
文渊怔住。
“亲戚”和“亲人”，有什么区别？
柳清韵看着他。
“亲人，是互相扶持的。亲戚，是互相看着的。”她顿了顿，“他们看着我们，怕我们丢苏家的脸，怕我们占苏家的便宜，怕我们给他们惹麻烦。但不会帮我们。”
文渊沉默了很久。
“那咱们怎么办？”
柳清韵笑了笑。
“凉拌。”她说，“咱们又不是靠他们活到今天的。”
文渊也笑了。
是啊。
他们从破屋里爬出来的时候，没有苏家。
他们从江州到京城，也没有苏家。
以后的路，当然也可以没有苏家。
三月二十，太医局药圃。
柳清韵蹲在实验区，正在给那两只羊换药。
身后传来脚步声。
她回头，看见几个年轻人站在不远处，正往这边张望。
领头的是个二十出头的年轻人，穿着太医局学徒的青袍，有些局促地搓着手。
“柳、柳娘子，”他开口，“学生姓周，是太医局的学徒。那日看您做实验，有些地方没看明白，想请教一二……”
柳清韵起身，擦擦手。
“周公子想问什么？”
周姓学徒眼睛一亮，连忙从怀中掏出纸笔。
“就是那个清创的步骤，您能再讲一遍吗？还有那个夹板，绑的角度……”
柳清韵笑了。
“来，我慢慢说。”
从那以后，每天换药时分，总会有一两个学徒悄悄溜到药圃来。
起初只是远远看着，后来开始提问，再后来有人主动帮忙递工具、记数据。
柳清韵来者不拒。
有问必答，有求必应。
她不讲大道理，只讲怎么做、为什么这么做。遇到不懂的，就承认自己不懂；遇到有道理的质疑，就认真思考、一起讨论。
半个月后，那几个学徒已经成了她的“小尾巴”。
消息传到王院判耳中，他只是哼了一声，没有阻止。
同一时期，文渊的进展也很顺利。
三月廿五，他带着周学正的荐书，叩开了国子监广业堂的门。
主讲的张博士是个五十来岁的瘦老头，脾气古怪，学问却极扎实。他看了文渊带来的文章，又考问了几句经义，便点头允了旁听。
“广业堂每月逢五开讲，你可来听。”他说，“但有一条——不许旷课，不许迟到，不许在堂上交头接耳。做得到？”
文渊躬身。
“学生做得到。”
第一次听讲，文渊就被震住了。
堂上坐着的，有十五六岁的少年，也有二十出头的青年。有人讨论《尚书》今古文之争，有人争辩朱陆异同，有人侃侃而谈西北边防之策。
那些话题，他在江州从未听过。
他坐在角落里，拼命记笔记，生怕漏掉一个字。
下堂后，一个高个子同窗走过来，朝他抱拳。
“你是新来的？江州那个苏文渊？”
文渊点头。
那人笑了。
“我叫郑宣，山西来的。你那日在堂上记笔记，记了一整页——记什么呢？”
文渊有些不好意思。
“记……诸位同窗的发言。有些观点，学生从未想过，想回去慢慢琢磨。”
郑宣愣了一下，随即大笑。
“有意思！”他拍拍文渊的肩，“走，去茶房，我给你讲讲刚才那几位争论的门道。”
四月初三，柳清韵在太医局药圃偶遇一个特殊的病人。
那是个三十来岁的妇人，面色蜡黄，步履蹒跚，由丈夫搀扶着。她不是来药圃看病的，是陪丈夫来太医局办事，走到半路忽然腹痛难忍，蹲在地上起不来。
丈夫急得团团转，太医局的人却不敢擅动——怕担责任。
柳清韵正在旁边换药，听见动静，走过去蹲下。
“嫂子，哪里不舒服？”
那妇人抬头，满脸冷汗。
“肚子……肚子疼……从生了孩子就一直没好利索……”
柳清韵问了几个问题，又搭了搭脉。
产后恶露不尽，拖延日久，已成虚寒夹杂之症。
她取出随身带的银针，在那妇人足三里、三阴交各扎了一针，又取出几粒自己配的艾附暖宫丸，用温水化开，让她服下。
一盏茶工夫，那妇人的脸色渐渐好转。
她丈夫又惊又喜，连连道谢。
柳清韵摆摆手。
“回去后，找大夫好好调理。再拖下去，怕成痼疾。”
那丈夫千恩万谢，问了她姓名住址，说改日一定登门拜谢。
柳清韵没有放在心上。
但三日后，那人真的登门了。
他姓秦，是北城讲武堂的武官，从七品，专管新兵训练。那日陪妻子去太医局，是去办军需药材的对账事宜。
“柳娘子，”他进门便是一揖，“拙荆回去后，按您说的找了大夫，这几日好多了。您的大恩，秦某记在心里。”
柳清韵连忙扶起。
“秦大人不必多礼。举手之劳。”
秦武官从怀中取出一张帖子，双手递上。
“这是拙荆的一点心意，不成敬意。”
柳清韵推辞不过，只得收下。
秦武官环顾四周，忽然压低声音。
“听说娘子在编军医之书？”
柳清韵微怔。
“大人如何得知？”
秦武官笑了笑。
“京城说大很大，说小也很小。太医局那场实验，早就传开了。”他顿了顿，“娘子，北城讲武堂常需此类实学。
那里有全国最好的兵书图籍，有从边关退下来的老将，有真正打过仗的人。”
他看着柳清韵。
“或许，比太医局更快见用。”
柳清韵心中一动。
“秦大人此话当真？”
“当真。”秦武官说，“讲武堂虽以兵法为主，但军中伤科也是必修。那些老将，最恨的就是纸上谈兵。娘子若愿意，我可以引荐。”
柳清韵沉吟片刻，起身一福。
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