议事毕，众人鱼贯而出。
“砚儿，你留下。”谢巍开口。“砾儿，去唤你母亲过来。”
烛火在青铜灯盏里跳跃，将谢巍端坐主位的身影投在身后绘着豫州山水的屏风上，光影交错，威势沉沉。
谢砚依言垂手而立，等待众人散去。
待屋内清净，谢巍开口：“砚儿，你年岁已至，亲事不能再拖。你母亲前番所言卢氏，清贵有余，然于时局无益。”
谢砚眼观鼻，鼻观心，静静聆听，不一会儿杨氏在谢砾的陪伴下翩然而至，温婉笑着坐到谢巍下手。
“江东陆氏，”谢巍看看谢砚，这个次子低垂着头，非常恭顺，却也让人摸不透心思，“有女待字闺中，贤名在外。如今家里你最年长，我看可成此良缘。”
谢砚周身气息沉静如渊，其实心中已有不耐，眼前闪过世家贵女们精心雕琢的面孔，珠翠环绕，巧笑嫣然，眼神深处却只有对得失的衡量。她们懂什么？懂疆场朔风的凛冽？懂士卒断骨的嘶嚎？懂一城一池得失背后浸透的斑斑血痕？
刹那，一个鲜活的生命倏然撞入脑海。在简陋的屋内，俯身在伤者旁，专注得仿佛周遭一切都不存在。那是直面生死、扎根于地的力量，是深闺贵女们永远无法企及的坚韧与生机。
“父亲，”谢砚抬头，“北疆未稳，二李虎视眈眈。儿臣之心，只在整肃军备，替父亲守好这豫州门户。儿女私情…尚不在思虑之中，请父亲明鉴。”
“糊涂！”谢巍眉头一拧，不怒自威，“好儿郎顶天立地，建功立业与成家娶妇，岂能偏废？守土开疆是本事，平衡诸方亦是本事！”
他略一沉吟，语气不容置喙：“此事，待你叔父云游归来，便由他代表谢家，亲赴江东，与陆氏商谈。”提及那位常年在外、醉心黄老之术的堂弟谢峻，谢巍暗暗摇头，自己刚训斥儿子“建功立业与成家娶妇不能偏废”，自己这位管理宗族事务的堂弟却是个异类，至今孑然一身。想了想，谢巍转头对杨氏道：“求亲一应礼节，还需夫人费心。”
谢砚的余光，早已敏锐地捕捉到杨氏的反应。在听到让自己与陆氏联姻时，她便微微绷起脊背，目光飞快地扫过身侧那穿着锦袍、面皮白皙、眼带骄矜的谢砾，又迅速收回。
“原来是为了砚儿的亲事。老爷放心，一应物什都是全的。”杨氏脸上漾开得体的笑意，话锋却是一转，“只是，妾身有一言不知当讲不当讲…那江东陆氏，虽贵为吴侯，领吴郡太守衔，终究…武夫起家，门第上，怕是不及范阳卢氏那般清贵…”
她话音未落，已被谢巍抬手制止。
“夫人所思固然有理，然乱世当道，清贵岂能当得百万雄兵？”他声音不高，目光如鹰隼：“李恕盘踞寿春，其地虽瘠，其兵尚悍。欲固北疆，非行纵横捭阖之术不可。江东陆策，其势日盛，与我谢家一南一北，若能联姻，结秦晋之好，则李恕腹背受敌，如芒在背。”
杨氏闻言，知道谢巍决断已成，只得强压心头不甘，勉强维持笑意：“如此说来，陆氏与我谢家确算得般配。老爷深谋远虑，是妾身浅薄了。”
谢砚心中冷笑。杨氏的心思，在他眼中昭然若揭，她嫌陆家这门亲事是给他谢砚添了翅膀，非常的不满呢。既然她如此渴求，自己又避之不及，不如…
“父亲明鉴。”谢砚向前一步，“儿臣常年驻守北境苦寒之地，刀兵相向，生死难料，实不忍高门贵女随我受此风霜颠沛。若为家族联姻计，三弟年已弱冠，正当其时。江东陆氏，累世簪缨，门风厚重，陆家女贤淑之名，远播四方，与三弟身份相宜，堪称良配！”他目光坦然迎向谢巍审视的眼神，“儿臣唯愿替父亲镇守北疆，婚事……暂缓无妨！恳请父亲成全三弟，亦全儿子戍边报效之心！”
此言一出，杨氏眼中闪过讶色，随即是喜悦，但瞬间被她强自压下。倒是谢砾，莫名其妙看向谢砚，不明白他为何将煮熟的鸭子扔给自己。
谢巍将堂下诸人的神色变幻尽收眼底，面上不动，心头却转得飞快。陆氏主动议亲，抛出的却只是陆策的妹妹，非其嫡亲之女。分量，终究差了一层。他目光掠过杨氏，又扫过谢砾那懵懂骄矜的脸，最后落在谢砚身上。
荆州刘烨……那位坐拥荆襄富庶之地、手握强兵的州牧，其嫡女再过两年便也到了议亲之龄，那也是能助谢家游刃一众豪强之列的良配！
既然谢砚此刻对议婚意兴阑珊，杨氏母子却喜欢陆氏这门亲……不如顺势而为，将陆氏之妹许给谢砾。至于谢砚，日后徐徐图那荆州明珠，也不是不行。
只是这棋怎么下，此刻绝不能宣之于口。
谢巍端起手边的茶盏，氤氲的热气模糊了他深沉的眉眼。他需要的是众人皆在局中看不清全貌，唯有他，执棋于九天之上。
议事结束，众人心思各异散去。谢砚回到自己院落，他走到书案前，并未点灯，任由暮色四合，将他的身形浸染。
陆策是什么人，雄踞江东的猛虎！他此刻抛出联姻饵钩，岂会是为了助谢家啃李恕那块硬骨头。李恕坐镇寿春，横亘在陆策与谢家之间，对陆策反而是一道天然屏障！有了李恕在中间挡着，陆策才敢放心大胆地腾出手去收拾南边不安分的豫章郡！此番示好谢家，不过是敲山震虎---警告李恕：你北边的邻居现在是我陆策的姻亲了，识相的，就乖乖待在你的寿春，别在我南下用兵时，想不开从北边捅我刀子！
李恕？李劭？淮南李家，四世三公，看似树大根深，实则早已从根子上烂了！李恕坐拥淮南，却只知骄奢淫逸，视民如草芥；其兄幽州李劭，空有礼贤下士之名，实则猜忌刻薄，刚愎自用。一个靠祖宗“血统声望”维系的门阀，一味迷信出身，鄙薄实干，绝不会长久。
谢砚眼神锐利穿透眼前暗色，未来真正的威胁，绝不是李家。
一旦李恕这堵挡在中间的朽墙轰然倒塌……
江东那头蛰伏的猛虎，其爪牙，必然直指北方！陆策--陆伯言……其野心、其手腕、麾下精兵……才是谢家将来的心腹大敌！
政治联姻，是世家生存的常道。可若一招不慎，联了个对手，却是麻烦的很。
谢府另一边，杨氏所居的“锦华苑”内室，谢砾烦躁地将腰间一块上好的羊脂玉佩扯下来，随手丢在铺着锦绣桌布的案几上，发出“啪”的一声脆响。他面色不愉，带着惯有的傲色不满道：“母亲
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