谢砚故意叹了口气，带着几分无奈：“我原以为你们非军中人士，通融一二也就能送二位离开。谁知道最近北狄探子猖獗，军中管控陡然严苛，事情…便有些棘手了。”
他话说得诚恳，可楚南生却莫名觉得不对劲。眼前这人看似温和，可那双眼睛里藏着的东西，却让她看不透。她总觉得，他并非真的“身不由己”，反倒像是在刻意拖延。可她没有证据，也没有别的办法，只蹙眉咬唇不语。
屋内一时陷入沉默。
“楚娘子，”谢砚打破沉闷，声音中带着一丝恰到好处的虚弱，“你看，我那伤处…仍有些隐痛发胀，怕是筋脉还未恢复。”他微微欠了欠身，眉头适时皱起，显出几分真实的痛楚——这倒不完全是装的，因为伤在后背，至今无法躺着，坐姿也需小心翼翼，滋味确实难熬。
楚南生闻言，目光落在他后背。作为医者，职责所在，她无法视而不见。压下心头那股郁郁，她沉默地继续给谢砚换药。
谢砚的目光没有离开她。阳光勾勒着她的侧脸，鼻梁挺秀，平日少女饱满微嘟的唇瓣此刻紧抿着，表达着她的不满。但她的动作却依然专业、利落，按压检查骨骼复位情况、探查经络，精准又自信。谢砚心中那点惜才之意悄然滋长，他见过太多人，或谄媚逢迎，或畏惧退缩，至于闺阁女子，所思所想无非后宅琐事与婚配前程，能见到他的，无不小心翼翼，或羞涩或刻意讨好。像她这样没有私心杂念，只专注手中事务，实为难得。更有一丝说不清道不明的情绪，随着她指尖的触碰，如羽毛般轻轻搔刮过心尖，让他忍不住想看得更真切些。
“筋肉复原挺好，恢复本就需时日。活动时的胀痛感是正常的，说明气血在运行，是好事。”楚南生包扎完毕，语气平淡无波，“至于经络，只要你不强行动用内力去冲撞伤处，按方服药，自然能慢慢疏通，不会留下隐患。”
谢砚点头：“楚娘子医术通神，你这么说，我便安心了。只是…这恢复期，怕是还要辛苦你费心。”他话锋一转，重回主题，“至于军中流程，层层叠叠，确需时日疏通关节。待这阵北狄的风头稍缓，想必一切自会顺遂。”
楚南生看着谢砚那双眼睛，似乎很真诚，却又深不见底。她自觉周旋不过对方，只不再多言，敛衽一礼，“那么就等王将军好消息。”送客之意十分明显。
谢砚深深看了她一眼，未再多言，起身回礼，扶着兵士的手登上软轿，缓缓离开小院。帘布垂落，隔绝了外界视线，他眼底温和瞬间褪尽，只余深潭般的沉静。
主将营内，空气肃然。
谢砚一回来便执起案头军报，头也未抬，吩咐谢中：“传顾长舟。”
不过片刻，顾长舟大步流星走了进来，抱拳行礼：“将军！”
“今日，”谢砚的目光依旧落在军报上，声音辨不出喜怒，“楚南生那边，有何事端？”
顾长舟早已备好说辞。他简明扼要，将蒋回如何当众斥责楚南生“祸乱军心”、“妖术惑众”，如何将她逐出军医署的始末，简洁地复述了一遍。“……属下仅探知此事，未敢擅自干涉。”他补充。想到楚南生那强撑的苍白面容，终究没忍住，斟酌开口：“将军，楚娘子年少纯善，今遭此折辱……属下是否需暗中稍加……”言语未尽，点到即止。
谢砚的目光终于抬起，落在顾长舟脸上，平静无波：“军中自有法度。”他顿了顿，指尖摩挲着镇纸，“至于楚娘子……她自有她的路要走。”
什么意思？顾长舟心中疑惑，却不敢追问，只垂首应道：“诺。”
顾长舟行礼告退，转身走出营帐时，心中不解。主上这态度，是不想庇护那楚娘子，还是……别有考量？无论如何，他记着自己对楚南生的承诺。已是暗中遣人，将她配好的药，悄然送到了濒死的刘四五手中。
数日后，一个不起眼的消息悄然传开：徘徊在鬼门关的刘四五，高热退去，一条被军医署判了死刑的命，硬是被那楚姓娘子的妙手救了回来！
消息如同投入死水潭的石子，在兵卒中荡开涟漪。虽不敢在明面上议论军医署，但“那个被蒋署令赶走的小娘子真有本事”的私语，还是在病榻间悄然流传。能回到主营接受军医诊治的伤兵，大多还是选择信任署里的权威，不敢轻易尝试“野路子”。然而，那些地位卑微、被军医署“关照”不到的底层兵士，心思却活络起来。
这日，楚南生惦记着“初一”等人的恢复情况，再次踏足那片熟悉的、曾是她落脚之地的休养区。刚走近，便见门口或倚或蹲着几个面生的伤兵，有的吊着胳膊，有的腿上裹着渗血的布。
“楚…楚娘子！”一个脸上带着刀疤的汉子认出她，挣扎着想站直，牵动了肋下的伤，疼得龇牙咧嘴，却还是急切地道，“俺们…俺们听说您医术了得，连刘四五那快断气的都给救活了！求求您，给俺们也瞧瞧吧！”
楚南生看着眼前一张张被伤痛折磨的脸，心口不忍。她点点头，放下药箱：“都进来吧，一个一个来。”
休养区内，药草味混杂着血腥与汗气。楚南生忙碌起来，清洗创口、重新包扎、施针止痛、分发成药。处理伤口的间隙，这些兵士们也打开了话匣子。楚南生一边专注手下动作，一边从他们七嘴八舌的闲谈中，拼凑出一些信息：
“大昭？嗨！早他娘的是个空壳子了！”一个断了二指的老兵摇摇头，“龙椅上坐着个娃娃！王都里顾家、蔡家、章家，斗得跟乌眼鸡似的！也就孔尚书令是个清官，顶屁用？”
“外头狄狗更不是东西！”一个伤了腿的士兵恨恨道，“年年秋高马肥就来抢，杀人放火，抢粮抢女人！北边几个州，苦不堪言！”
“现在谁还顾得上狄狗！”一个伤兵冷笑，“幽州李老虎、江吴陆氏、荆州刘草头…哪个不是拥兵自重？今天你打我，明天我抢你！死的还不是咱们这些当兵的！”
“
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