地牢的阴冷犹在，谢巍站在廊下，望着许都肃穆的天空，心中翻涌着复杂的情绪。王执的供词字字清晰，那些关于王氏被毒、谢砚遭害的细节，多少刺痛了他沉寂多年的心——尘封在岁月里的结发妻子王芷，还有自己疏离已久的次子。
后宅阴私，他并非全然不察，睁一只眼闭一只眼只是为了权利平衡，也为了…呵，为了什么？或许连他自己都懒得深究了。
心腹老仆谢瑞觑他脸色沉沉，半句不敢多言。谢巍伫立片刻，转身迈开脚步，向许久未曾踏足的松涛苑走去。
松涛苑内弥漫着一股清苦的药香，暖阁中，楚南坐在门口，俯身对着小炭炉扇火，炉上药罐微微作响，炉火跳跃间，将她的侧脸映得暖意融融。
“南生，进来些，门口寒气重。”榻上，谢砚靠坐着，墨发未束，随意披散在肩头，脸色还有些许倦怠，没有恢复健康的红润。
见楚南生闻言只摇摇头，他披衣下榻，走她身边，伸手拉她。
谢巍步入时，恰好撞见这一幕。他暗暗蹙眉，只要莫在大妇进门前弄出庶子来，倒不介意儿子宠幸个女子。只是这侍女竟在暖阁熬药，实在失了规矩。
楚南生见谢巍前来，忙蹲身行礼，提起小炉退了出去。
“父亲。”谢砚迎上前，脸上是真切的欢喜。
谢巍在一张圆椅上坐下，眼底掠过一丝暖意：“身子好些了？”
“劳父亲挂心。”谢砚语气里满是偏爱，“全赖南生医术高明，悉心调理，如今毒素已基本受控。”
谢巍不动声色，心想难怪在暖阁里熬药，必然是这孩子纵容的。谢巍不动声色颔首：“是个有本事的。”这话里，不知是赞医术，还是赞她捕获人心的能耐。
“只是……之时解毒所需的腐骨藤存量不足了。”谢砚垂眸，语气带着几分无奈，“此药难得，唯琅琊险峻山崖方有生长，儿子想亲自去一趟。”
谢巍审视谢砚，区区药材，何须他一个主子亲自出马？
谢砚知道谢巍所想，他迎上谢巍目光：“一则，为自身祛毒，尽快恢复。二则，”他眸中风云一闪而过，“琅琊是我外家，却出了背叛母亲与我的蛀虫。儿子要亲自去清理门户，斩草除根，永绝后患！”
那张苍白面庞下的杀伐决断，让谢巍眼底掠过赞许：“去吧。”他起身，袍袖轻拂，“杨氏那边，为父自会料理。”
行至门边，脚步顿住，背对着谢砚抛下一句，“至于谢砾……便留给你处置。”
谢砚微怔，随即躬身领命：“儿子明白。”
谢巍点头，负手慢慢踱步，一个合格的继承人，需能在绝境中胜出，他的次子已做到了。现下要看看，他会如何对待自己这个同父异母的亲弟弟。
出了松涛苑，谢巍对等候在外的谢瑞冷冷说了句：“即刻封锁“锦华苑”，任何人不得进出，若有反抗，格杀勿论！”
“是！”谢瑞躬身领命，带着人手快步离去，没有半分拖沓。
暖阁内，谢砚脸上的孺慕与恳切褪去，只剩下沉静。
过了两炷香的功夫，谢中的声音在外响起，“公子，影卫已动，锦华苑……封了。”
谢砚目光投向窗外渐沉的暮色。“知道了。谢砾在做什么？”他的声音听不出情绪。
“在西街的‘听涛别院’，”谢中声带鄙夷，“正大宴宾客。虎贲郎中、西营校尉、督粮官十几个人都在呢。推杯换盏的……颇有几分世子的架势。”
“哦？”谢砚点头，“那正好。省得我一个个去寻了。”
他抬手束发，动作利落得全然不似久病之人。楚南生从耳房端着汤药走出，将药递到他面前。谢砚眼底掠过一丝暖意，抬手接过一饮而尽。楚南生见状，才转身取来玉冠，细心替他戴上。
眼前的男人，银灰暗纹锦袍加身，衬得他身姿挺拔如松。病后的清瘦未减半分英气，反倒添了几分锐利锋芒。眉眼深邃，薄唇微抿时是高门嫡子的矜贵疏离，眼底扫过之处，又藏着不容置疑的威慑。
“备马。”谢砚对门外吩咐，随即俯身，在楚南生耳边轻语：“早点休息，不用等我。”温热气息拂过耳畔，落下一个轻柔的吻。酥麻感立刻流入楚南生四肢百骸，她往后一缩，换来谢砚温柔一笑。
西街“听涛别院”，灯火通明，宴席正酣，丝竹管弦靡靡之音不绝于耳。主位上，谢砾满面红光，意气风发。他身着华服，金冠束发，正举着琉璃盏接受一众人的阿谀。
“二郎君深得使君真传，日后执掌豫州，实乃万民之福啊！”虎贲郎中李明义满面堆笑，声音洪亮，频频举杯。
“正是！我等愿誓死追随，肝脑涂地！”西营校尉赵猛紧随其后，拍着胸脯表忠心。
“以后豫州大小事务，全凭少使君做主！我等唯少使君马首是瞻！”更有人已经直呼谢砾少使君，席间一片附和之声，谄媚之语此起彼伏。督粮官钱禄更是凑到近前，哈着腰为谢砾斟酒：“您看这许都虎贲、周边驻防，如今哪个不是心向公子？属下敬您一杯！”
谢砾被捧得飘飘然，他一口饮尽杯中酒，只觉得浑身燥热，权力已唾手可得。他大笑道：“诸位放心！他日我执掌大权，今日在座诸君，皆享荣华富贵！”
就在这最得意忘形时——
“哐当——！！！”
沉重的雕花木门被猛地撞开，侍女们惊叫着四散躲避。洞开的门前，一道颀长身影逆夜而立，狐裘内锦衣玉带，衬得来人面色炯炯，目似明珠。他漫不经心地扫过满座惊容，最终精准落向主位的谢砾。
“谢砚？！”谢砾酒意瞬间消散，惊怒交加，“你这是何意？”
谢砚未答，只缓缓抬手，身着谢氏亲卫甲胄的军士鱼贯而入。
谢砾的酒这下彻底醒了。他大吼一声：“谢砚，你想造反么？”
谢砚嗤笑，目光如炬扫过众人：“三弟，到底是谁想造反？不妨告诉你，锦华苑已被父亲封锁，你母亲此刻或许正在忏悔，你不去尽孝？”
在座之人闻言皆倒吸一口凉气，大部分人还在思量谢砚所言真假，虎贲郎中李明义却瞥见谢砚指挥亲卫甲胄上的谢巍直属标识，脸色一变，当即抱拳行礼：“末将李明义，参见二郎君！奉使君钧令，听候差遣！”
谢砾不可置信看向李明义，一时愣住，感到阵阵眩晕袭来。
此刻，莫说谢砾，便是谢砚也有些莫名，这虎贲郎中倒戈如此之快，到底是趋利避害，还是真的是谢巍安排潜伏在谢砾旁的暗桩？
有了第一个带头，其余人如梦初醒。无论实情如何，自己被包围是真的，不仅这间雅间，整个“听涛别院”亦被围得水泄不通。大家纷纷恭敬起身，姿态谦卑，生怕慢了一步被牵连。
谢砾如坠冰窟。他看着眼前这些人急于撇清关系的丑态，屈辱将他吞噬。
“二弟，”谢砚的声音不高，“看来，你的‘虎贲营’和‘驻防军’，还有这些个忠心之人……似乎，都不太认你呢？”
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