第八十章姑苏
且说燕家一行人在金陵停留一日，由李诲和李绮作陪，游览金陵的名胜古迹，黛玉一整天兴致勃勃，还与李绮联句作诗。
第二日，他们告别李家众人，贾兰也到石头津送行。黛玉和燕临都叮嘱他一番，这才依依不舍地登船。
他们继续南行，途径金匮，黛玉知道袁百年的弟弟袁万里时任金匮县丞，便问他是否在此处上岸。袁百年却说要去姑苏祭拜旧主，依然与黛玉同行。
黛玉听罢，感动不已。
燕临见到江南景致，虽已是冬日，仍残留绿意，粉墙黛瓦，吴音袅袅，十分欢喜。转头见黛玉，却是芙蓉轻愁，眼雾氤氲。
燕临不解，询问黛玉：“玉儿，你这不是快到家了么？怎么我见你兴致还不如前天呢？！”心中还有几分忐忑，莫不是她怪我昨晚唐突了她？
黛玉道：“我也不知是怎么了，大约就是人们所说的‘近乡情更怯’的缘故了。说来，我虽出生于姑苏，幼时却长在扬州，回姑苏乃是扶灵归葬，想来……”
燕临这才明白，连忙把黛玉揽入怀中，安慰不迭。
船靠盘门码头，袁百年来说道：“姑奶奶来姑苏，事先也没跟林家说，不如让我先去报个信，姑奶奶和姑爷在船上等候。”
黛玉说好，又让蒋嬷嬷将林稹的书信转交于他，以作凭证。袁百年作为林如海曾经的书童，对姑苏林宅比黛玉熟悉得多。
林家族长林?知道姑奶奶回来了，连忙遣人来接。
姑苏林家虽然和金陵李家一样，都是诗礼名族，但李家人口众多、聚族而居，占了半个乌衣巷，而林家人丁不旺，如今在姑苏老家的不过十数人。
林如海旧居如今也空置了，他临终前虽然把宅子给了族里，但族长只将其作为宗族里供奉祖先及合族议事的场地。从前贾敏住过的院落更是不曾动过，今天黛玉和燕临就住这里。燕牧坚持仍然住船上。
族长夫人白氏笑眯眯地来见黛玉，她虽然年届四十，论辈分，却与黛玉是同辈，因而口称“妹妹”。
黛玉见母亲院中布置，与她幼时记忆中的一模一样，又是欣慰，又是感伤：“嫂子，这里打扫得真是干净……”
白氏道：“当年叔母就是极爱干净的人。这株石榴树，是妹妹出生时种下的，如今长这么高了。”
初冬的石榴树，枝叶略显枯瘦，但树干壮实，一支分叉横过母亲曾经梳妆的小轩窗，冬日可爱，照进斑驳的影子。
黛玉喃喃道：“我记得花开时艳红如火，可是后来我们去了扬州，也不知这果子有没有结成……”
白氏笑道：“如今结得可好了！那边的丫头们淘气，偷偷翻进来摘，还让我抓到一回，狠狠罚了！”
“丫头们？”黛玉问道：“谁家的？”
白氏带着黛玉往书房去，边走边说道：“咱们族里又与别家不同，当年妹妹的祖奶奶携子血战永定，祖上才得列侯之位，故而族里对女孩子们也一般重视，族中不论男女，无有不诵诗书者。之前闺塾和族学在一处，后来叔叔把这宅子给了族里，又说女学就可办在此处……”
黛玉这才明白过来。
慢慢走近书房，竹林环绕，书声琅琅，俱是清亮高扬的女童音。黛玉透过窗子看去，五个孩子正在读《千家诗》，黛玉听得微笑起来。
却听白氏轻声道：“可惜咱们林家人丁不旺，这里只有三个孩子是咱族里的，还有两个是附学的。族学里头，男孩子那边也是如此。”
黛玉点点头，拉着白氏走出了闺塾的院子，才说道：“可能天意如此，不必强求。但愿这些落地的孩子们，个个都能成人成才！”
白氏笑道：“正是如此！不料今岁，咱家又出了一个探花。整个平江府，谁不羡慕咱们林家？必是祖宗保佑呢！”
黛玉又问：“她们现今读的什么书？”
白氏道：“正为此事犯愁呢！按说《百家姓》、《千字文》、《女四书》和《千家诗》都读的差不多了，从前沈伯母赴京前，都是她过来指点丫头们读书，如今是秎儿媳妇做女夫子，比之沈伯母，到底差了一层。”
说着，白氏脸上露出一丝尴尬来，看向黛玉，似是盼她也能出个主意。
黛玉听罢，沉思片刻，道：“只读这些，还是不够的，可惜伯母不在姑苏，她们若是半途而废，未免可惜……”
白氏叹道：“正是呢，咱家养育了这些好苗子，偏又嫁到别人家去了……”
黛玉道：“之前我小姑子出嫁前，我为她做了一本《汇编》，将四书五经中的一些重要篇目摘录选读，我也按着从前父亲和老师的教导，作了集注，如今也给族里的女孩子们一份吧，有空也可读一读！”
黛玉便让紫鹃去取了来，白氏一看如获至宝，交到秎儿媳妇手里，她也喜不自禁，道：“还是姑奶奶思虑深远，这集注也做得好，到底是探花和进士教出来的，旁人不可比！”
黛玉道：“嫂子谬赞了！”
官客那边，燕牧、燕临也和林家族长林?见礼，林?着实热情，力邀姑爷一家多住几日，无奈燕家要赶在小年前回家，这才作罢。
等午间设宴，林?又让几位小辈来拜见。燕临因着黛玉辈分高，跟着做了“姑丈”乃至“姑爷爷”，虽则见面礼散出去不少，心里却乐开了花。
燕临看了一遍，问道：“听六哥说，有一位九岁就中秀才的内侄，不知是哪位？”
林?笑道：“世子说的是林昱，他中了秀才之后，便去了石湖书院读书，我们族学中，还是蒙学为主，若有进益，便去更好的书院。六弟也曾在那里就读。”
果然一听石湖书院，在座的小子们都露出向往之色。燕临见状，微微一笑，心道：江南果然遍地都是读书人，真是万般皆下品，惟有读书高啊！
燕牧也来了兴致，询问起来。
林?谦虚几句，说道：“如今族里有两位正在石湖书院读书，其余的，一位去了应天书院，一另位则在国子监。这一科，只有六弟一人赴考，若等到下一科，应有两三人都会去考，届时再看分晓。”
燕牧听了，微微点头，又鼓励两句，一时你来我往，宾主尽欢。
第二日
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