第七十九章金陵
且说燕牧、燕临父子平定南疆、立下大功，皇帝恩准其回乡祭祖。燕家一行人登船南下，除了香菱和吉惠甫搭乘他们的船，还有贾兰和袁百年的船也一同前往江南。
这一日，残阳如火，芦荻萧萧，澄江似练，潮打古城，已是金陵在望。众人临窗，眺望渐渐清晰的石头城，凭栏怀古之意油然而生。
船停在了石头津，这里河湖沟渠，四通八达，帆樯如林，方舟万计。早有李家人等候在码头，见到“燕”字旗，急忙迎了上来。
来人是李纨的堂弟李诲，与燕牧、燕临等人见礼。贾兰上前跟表舅请了安，又转达了李纨的问候。
黛玉听李纨提起过她的这位最年轻的堂弟，因同辈中最末一个中秀才，当时年已双十，故而不在学业上用功，家里让他照管族中庶务。
燕临见他仪表堂堂，谈吐不凡，想起黛玉的话，不由暗自叹息：难怪兰哥儿要担心被人比下去。
一行人下榻李家的金谷园，李纨的寡婶李婶娘早就等候多时，见到黛玉的轿子过了仪门，连忙迎了上来。
黛玉笑道：“婶娘可好？”
李婶娘上下一打量，喜道：“如今玉儿果真是大好了，我看你这精神头，比从前不知好多少呢！”
两人寒暄几句，黛玉又让香菱来见礼。一会儿功夫，李婶娘的女儿李绮也来相见。黛玉、香菱与李绮从前在大观园中就已熟识，这回又相见，自有一番别情要叙。
“林姐姐，我去岁游历燕赵之地，写了几首吊古诗，还请品评！”李绮迫不及待拿出几页功课，递给黛玉。
李婶娘取笑道：“你写写改改，这半年就得了这几首诗，还好意思拿出来献宝。”
黛玉读了一回，叹了一回，道：“我看写得极好。我虽未见识过那里的山水，但读来只觉身临其境，有一卷画轴缓缓展开之感。”说着，把诗递给香菱看，香菱读了两遍，不住叫好。
李婶娘道：“我们纹姐儿嫁给了我娘家隔房的侄子，他老子原在正定做官儿，因而我们也沾了光，多走了几停，可把这丫头乐坏了。”
黛玉道：“这本是极难得的事，怪道绮姐儿诗兴大发呢。我认得的姑娘里，也就薛家小妹见识过好山好水，怎么不叫人羡慕？！”
提起薛宝琴，李婶娘叹息一回，压低声音与黛玉说道：“薛二爷和薛姑娘也是去年回了金陵，说是和梅翰林家的婚约已经作罢，想在金陵老家再寻一门亲。可是他们薛家大爷的事，咱本乡本土的，谁不知道？有点家底的都不愿和他们家结亲，可怜好好一个姑娘，竟生生拖到现在，这下可好了！薛二爷流放，家里只有薛姑娘和邢氏两人苦苦支撑门户……”
黛玉听到这里，一时感伤，生生落下泪来。家里的男人作奸犯科，害得这些无辜之人也要受牵连。
香菱也是哭了出来，薛家里头，薛蟠与夏金桂不是个好相与的，但宝钗、宝琴待她不错。尤其是宝琴，年纪小，才情好，气量大，香菱也更喜欢她。
李婶娘忙讪笑道：“都是我不好，竟与玉儿说这些。”
黛玉摆摆手，她从燕临那里听到薛家的案子起，就一直暗暗祈祷，最好宝琴已经成亲，这样外嫁女就不用受牵连。谁知……
她想了一下，又问道：“那邢嫂子可曾？”
李婶娘道：“前儿个我去了她们绸缎庄瞧了她一眼，应是怀了身子。”
“这就好！”黛玉刚说完，转念一想，那她一人还要带个孩子，岂不是更加辛苦？！想那邢岫烟亦是好人品，摊上那样一双好吃懒做的爹娘和一个愚钝贪财的姑母，原以为嫁给薛蝌是门好姻缘，不想如今这个样子。
当年大观园里，姐妹们在一处玩乐，填词作画，诗书文章，又有琴棋雅乐，极乐无限。不料一朝风流云散，各人便如同落花，随波逐流，命运难料，回首往事，只剩唏嘘。
黛玉本就是敏感多愁的性子，这会儿听见闺中姐妹的遭遇，不由眉尖若蹙，长吁短叹起来。香菱也陪在一旁落泪。
紫鹃瞧得心急，不想让黛玉为这些事伤怀，毕竟吉神医已经再三叮嘱过了。她见李绮还陪坐一边，连忙用眼神示意黛玉。
黛玉会意，打起精神，又看着李绮，问道：“绮姐儿今年也该十六了吧！”
李婶娘道：“正是呢！”
这话头一起，姑娘们都知道接下去会说些什么。李绮脸上染上红晕，不好意思起来，嘴上说道：“十六怎么啦？我还小呢！”
李婶娘笑着把她揽进怀里：“正是呢，十六怎么啦？就是你长到六十了，那还是娘的小闺女！”
黛玉看着，心中着实艳羡。香菱察言观色，连忙打趣道：“想来婶娘是不愿意叫绮姐儿远嫁的。”
李婶娘叹道：“正是！不过，古语云：千里姻缘一线牵。有些事，也不是我们可以把握的！”
这话很是，但黛玉也不好多说什么，几人叙旧一番，李婶娘又摆了酒宴，招待黛玉等人，又叫了一班小戏，热闹一番。
女眷这里彼此都很熟络，官客们就比较拘谨了。李家如今的族长，是李纨的二叔李致和，之前在常州府任教授，李守中去世后，便回了金陵老家。
李致和家学渊源，博览五车，曾经中过进士，却一心只在书院或府学中打转。他那样的性子，自然与燕牧没有太多话可说。贾兰见了，更加犯怵。
还好有其子李诲周全。燕临前世今生行走官场数年，也能应酬自如，倒让李致和暗暗点头：此子虽然是武官，但也通诗书，亦算得我辈中人。
堂客席面散了，亦有丫头引着燕临回客院休息。燕临见到黛玉站在廊下，昏黄的灯火映着她的如画眉眼，心中一阵慰贴，脚上快了几步，嘴上嗔道：“腊月里的，还站在风口。”
黛玉笑道：“我也是刚回，听到声音，估摸着你们的席面也散了，所以等你一等。是不是喝酒了？”
燕临道：“这算什么？他们李家都是斯文人，也不兴烂醉如泥的，我也就是驱驱寒。”两人相携入内。
一关上门，燕临就道：“好险！”
黛玉不解：“怎么啦？”
燕临笑道：“你表嫂家的这些人，都是进士、举人，敬陪末座的都是秀才，个个满腹经纶、出口成章，我真怕他们要挥毫泼墨、当场做诗！”
真是奇了怪了，春闱三年一次，一次才取那点子人，怎么就都落到他们李家了呢？
黛玉笑得如掩口胡卢，好半天才道：“他们只是爱读书，又不会成天为难别人，知道你是武官，又怎么会拉你作诗？他还怕你舞剑高歌呢！”
燕临道：“玉儿怎么就猜中我的
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