又一年除夕，谢府上下早早便笼罩在一片喧嚣而有序的忙碌中。
金徽堂下挂了贴着金箔福字的大红灯笼，照得飞檐上的积雪都泛着暖融融的红光。
天色未暗，各房各院的少爷小姐按着长幼尊卑陆续落座，而后到的是两房的老爷夫人。除了各色珍馐流水般呈上，还特请了戏班来热闹。
头戴如意冠、身穿红蟒袍的天官唱念做打，都是吉祥如意的贺词。
“福地自有福人来，禄星高照天门开...”
那把声儿传到清月阁这里，已是听不清什么戏文，只是丝竹之声还悠悠转转，余韵悠长。
小厨房的八仙桌边兰儿跟着哼了几声，摆菜的手却不停。桌上除了大厨房照例分给各房下人的年节席面，另有几个从外边酒楼添的肉菜，是谢培特意叫的。
青芝也凑了跟前，一看多出的两道是三鲜鹌鹑和清蒸鲳鱼。
那蒸腾的香气扑鼻，兰儿喜道：“都是好菜，还是三少爷疼咱们！”
那陈、李两个婆子也连连称是，不迭声地赞谢培是菩萨座前金童心地良善。
青芝撇撇嘴，翻了个眼，想兰儿果真真是个憨的。这两道菜清淡鲜汤，都是紧着连珠的胃口订的，哪里是疼她们，明明是疼连珠罢了。自己头先的打算还是不错，总要时时刻刻奉承着连珠，将来说不得还要看她的脸色吃饭。
她刚要殷勤捧着连珠说两句，就听锦绣掀帘子进来，又闭了嘴规规矩矩地站到一边。
毕竟年节，锦绣再一板一眼脸上也带了笑模样。她温言让几人坐下，只道：“今儿除夕，大家聚在一处也松快松快，我托大，先敬各位一杯。”
她说着倒了半杯温米酒，又执壶要给连珠等人斟上。
连珠、兰儿等都有些受宠若惊，忙不迭地用手虚掩杯口，连声道：“不敢劳烦锦绣姐姐。”
锦绣却笑道：“一年到头，咱们一处当差也是缘分，今日不拘那些。”到底给每人杯中都浅浅斟了一些。
“这第一杯，愿咱们清月阁，来年一切顺遂，各人平安康健。”她说得诚心，又一饮而尽，众人也都跟着喝了。
要说喝酒，还是上一世的事，米酒度数不高，但连珠这身子不适酒劲，一杯下去脸色便艳了。
那陈姓婆子寻常不说话，饮了酒倒放开了，连着给众人斟酒。即便是锦绣拦着，连珠还是被灌了两杯。
这下不光是脸，一双眸子也水濛濛的，脑筋转得慢的厉害。
“连珠...”
“景春...”
“景春，除夕夜你还不多陪我喝两杯。”
“太妃，您都喝了一壶了，不能再喝了。”
“你这丫头，自己不喝就算了，还劝着我不喝！”太妃甩开她的手，提着酒壶就踉跄两步卧到窗边的美人榻上，指着那漆黑的夜空得意道，“你瞧，等不了一炷香的时间，皇城外头就要热闹起来了，那烟火一簇簇的，照得比白日还亮堂。”
“诶，烟火！”
连珠早醉酒趴在桌上，已是分不清叫着一齐去看烟火的是太妃还是兰儿。
京城居北，景致风情都与延洲大不相同，没有江南水乡的和柔婉约，但除夕的喧闹繁华都是一样的。各条街巷鞭炮爆竹声响不断，商铺楼宇无不张灯结彩。
富贵人家更是丝竹管乐、酒肉飘香。
独烟花下落，照亮东青巷的谢府花厅，厅里摆开一桌年夜饭，有些冷清。
谢湛着常服，居主位。
他官威日重，面容却比在延洲时更见清癯。
新进门的继室秦如云倒是身子丰腴，替谢湛布了菜，又要去帮谢玉柯盛汤。
“行了，你身子重，自己坐下，这些事让下人做吧。”谢湛见她忙个不停，皱着眉头道。
秦如云小心地觑了觑谢湛的脸色，她知道他这些时候心中一直不快，只好坐下夹了一筷子嫩嫩的鸡肉放到他碟中，柔声开口道：“老爷，今儿毕竟是除夕，团圆夜...垚儿他，如今也在京里，要不要打发个人去兵部衙署请一请？纵然有些不是，大节下的，一家人总该吃顿饭。”
谢玉柯将到及笄的年纪，已是褪去了少女的青涩，杏脸柳眉，目剪秋水。听到秦如云的话，心中的喜色露在脸上。
兄长搬出去已有半年之久，自己同他只见了寥寥数面，要是连除夕夜都不得相见...娘亲已经不在了，这家还成什么家？
谢湛不似谢玉柯，执箸的手顿在了半空，脸色倏地沉了下去。
“请什么请！”他将筷子重重搁在银筷枕上，吓得谢玉柯肩膀一缩，“他眼里可还有这个家？可还有我这个父亲？”
秦如云不敢接话，只默默低下头。
谢湛胸口起伏了几下，还是按捺不住：“简直是荒唐透顶！好好的读书种子，举人功名在身上，明年春闱本是十拿九稳，光宗耀祖指日可待！他倒好，一声不吭，书也不读了，试也不考了，钻营着不知走了谁的门路，竟跑到兵部去补了个从六品的主事。那是他该去的地方吗？那是武夫、还有那些不晓事的荫补子弟混迹之处，他这是要把列祖列宗的脸都丢尽！”
从延洲回京之后，父子两个相争几次，矛盾更是在秦如云进门之后彻底激化。谢垚同谢湛闹翻，只带了顺心顺意和母亲身边的两个丫鬟离府另住。
入职兵部，那是谢湛调任按察使司之后的事，他也是从人口中得知。
在人前还不好表露一腔的怒意，等回府之后秦如云问起，只呕出四个字：“自甘堕落！”
“哥哥他...”
谢玉柯想替谢垚辩解几句，就见秦如云冲她使了眼色，接过话头：“垚儿或许是一时想左了，年轻人，总有些自己的念头。兵部主事...好歹也是个正经官职。”
“正经官职？”谢湛冷笑，“那是断送前程，自绝于清流！他原本是要...”
他想说，自己这儿子原本是有入阁之相的啊！
他再想到这些时日京中关于谢垚同那些三教九流的市井谣言，一撇头，狠下心来：“他既要和那些混帐厮混下去，就随他，只要他别来碍我的眼就好！”
谢垚并不如他所想，干什么斗鸡走狗吃喝嫖赌的勾当。
蘅芜巷的一进小院，厢房里灯影如豆。院墙外隐约传来街市的喧嚣和炮仗声，越发显得屋内冷清。
谢垚独坐桌前，碗筷都还干净，酒已喝了半壶。
顺心立在身边，揉了揉脑门，这除夕刚过，就是夫人的忌日，也难怪少爷如此伤心。
他又往屋外看了一眼，也不知顺意拿个东西怎就那么慢，让他一个人呆站这儿。
他看着谢垚又饮尽一杯酒，想劝又劝不得。
少爷也是命苦，夫人刚过，老爷就另娶，娶得还是夫人表亲。这娶得是表亲也就罢了，进府就传了怀孕的喜讯...顺心忍不住小声叹口气。
“少爷。”
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