那壶姜茶，连珠喝了一半，身上暖和起来，剩下的给溪青留着。
又过了一刻，她跪得腿脚发麻，又觉得房中好似暗了一些。
连珠拿着铜剪走向灵堂一侧，那排白烛已烧得参差。烛泪滴成小山，最末那支的火苗缩得只剩豆大一点。
她踮脚剪去焦黑的烛芯，火舌噗地窜高，屋内火光微闪。
等烛心剪完，又要去添长明灯的桐油，只是一转身就见谢垚已经起身立在长明灯前。
桐油添满，素白的衣袖半卷着，露出清瘦的一截手腕，正执铜签拨弄灯芯。
夜风转急，一扇窗户并未关紧，谢垚侧身挡了挡风势，生怕那灯灭了。素麻外袍被风灌满，又落回脊背上，像是振翅欲飞的孤鹤。
连珠见状，放了手里的剪子，赶紧将所有的窗户都一一关紧，又从案底拿了个软垫。
屋内复又亮起来，谢垚重新跪回蒲团时，膝下触感忽地一软。
他动作微滞，垂眼看去，那粗蒲团上不知何时多了个烟色软垫。
熬了一夜。
连珠头脑发昏，眼底泛着乌青。
身旁的溪青睡了半夜，最后已经将头搁在她的肩上。等天光放亮，院内脚步声急，叫她陡然一惊睁开双眼。
“我...我没睡，我没睡。”溪青迷迷糊糊，下意识就替自己辩解，顺便还抹了一把嘴角的口水。
“别慌，你醒的正是时候，还没来交班呢！”
溪青长舒一口气，还是有些后怕，懊恼道：“我怎么就睡着了。”
她正是贪睡的时候，这几日忙里忙外压根没歇过，哪里能不困。连珠安慰道：“没人知道，睡就睡了。来，揉揉脸，清醒些，别叫人看出来。”
两人话音刚落，门外便传来窸窣的脚步声，许嬷嬷领着两个丫鬟推门进来，看了眼燃得齐整的香烛，又见铜盆里纸灰堆得匀净，露了点笑意。
“到时辰了，你们回去歇着吧。”
连珠与溪青依礼退下。
走出灵堂时，天边已透出蟹壳青的晨光。
连珠眼皮沉沉发坠，回了西边的耳房，脱了外衣外裤，略一洗漱，裹着被子挨了枕头就睡去。
傍晚时分，谢培在绕道静修斋。
他说是要来给婶娘上香，但自己心里隐隐却知，他是想来看看连珠。
晨起，他醒来张口就唤连珠，无人应声才想起自己许了她去静修斋帮忙。
在院里静坐一日，他也是无心读书，时而想她临走来告别，时而又想她在新地方适不适应，总觉得要见上一面才安心。
谢培在灵前上了三炷香，不见连珠，又出门四下去看，等了一阵才见连珠抱着一捧香烛从矮墙那边走来。
她今日换了素净的丧服，行走间身姿显得格外单薄。
谢培忽地觉得心口被狠撞了一下，迎上前去。
“连珠。”
连珠见他，也是意外，才要抱着香烛躬身行礼就被谢培拦了下来。
一庭香雪瘦影孤，谢培看她面容憔悴，眼底的青灰，开口声音便涩了：“你受苦了。”
连珠摇头，笑而不答，反而道：“兰儿她们虽尽心，但毕竟年纪小，许多事情难免疏漏。三少爷，你身子才好，自己也要注意。”
谢培闻言鼻头一皱，别开脸，去盯地上交叠在一起的影：“好。”
他又道：“你不必担心我，等这儿的事毕，你就回去。”
之后两日，晚上不必守夜，连珠只白日里支取香灯，做些杂事。虽是杂事，但这边厢要帮忙，那处又要搭一把手，来回折返，也是颇为劳碌。
等到做七那日车轿往来，迎送亲友，更是忙得脚不沾地。
二老爷谢湛也终于从京城赶到延洲，迟了整整七日。
灵堂前，父子相见，谢垚既不行礼也不问安，连看他的眼神都欠奉。
这般冷漠不孝，叫谢湛人前尴尬。
燃香祭拜，谢湛伸手欲抚棺木，又长叹一声，垂下手来。
兄弟寒暄，旧友交谈，谢湛一盏茶后才脱身行到静修斋后头的小舍。舍里堆放香烛纸钱，几难找到下脚的地方，谢湛合门转头瞧见谢垚背身站着，又是一声叹息。
“垚儿...”
谢垚是他的独子，三岁识千字，五岁背唐诗，人人都道他谢湛一个武夫生出个在世文曲星。
他惯他宠他，要星星不给月亮。
谁知会到今日这个地步。
谢垚语带讥讽：“父亲一路辛苦。”
“为父在任上实在脱不开身...”
“玉柯身子羸弱，也提前赶到延州和母亲过最后一个团圆年。父亲究竟是公务缠身，还是俗事缠身？”谢垚骤然回身，疾言厉色，眼眶却是红的。
谢湛闻言脸色突变，不知他究竟何意。
只是被点到要害处，他恼羞成怒，再不温言以待，而是连名带姓喊他：“谢垚！不得乎亲，不可以为人！你这般同你父亲说话，可有半分为人子的本分？”
谢湛尤嫌不足，声音却沉下来生怕外人听见：“你娘生前最重规矩，是谁教的你...”
谢垚不待他说完，已是仰面轻笑出声：“娘亲？你有何脸面提她！她药石难医时你不在身侧，弥留之际亦不在身边。父亲问我为人子的本分，那您为人夫的本分又在何处？”
三两句话将谢湛批得一无是处，他的脸色由红转白，嘴唇哆嗦，手指颤抖地指向谢垚：“你...逆子，逆子！”
他再难忍住，扬手朝着谢垚脸上掴了一巴
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