以往三少爷归府这一日，兰儿只管拿了饭菜，房中自有连珠侍候。
可今日突然被一齐叫到正房，她心里打着鼓，打量着又出了什么事情。叫她料的不错，三少爷竟是寻了人来抄检她们的屋子。
兰儿看着那几人严肃面容，心里一慌，脑子里飞快地把自己那点家当过了个遍。
柜子里藏着半包没吃完的松子糖，针线筐最底层压着两个攒下来的新荷包...
想了半天，兰儿觉得应是没什么东西犯了忌讳，终于放下心来。
只是她才松一口气，就听“砰”地一下白芍跌坐在地，脸色惨白如纸不说，面上还一派慌乱。
奇怪，明明是她丢了东西，方才又说找到了，怎么...怎么怕得最厉害的也是她？
胡思乱想间，锦绣带着人已经进了屋子。
开箱笼，翻被褥，查妆台...
锦绣立在屋中，目光掠过各处。
这两人住的屋子打理得不算整洁，但一应陈设也颇齐全。
妆台上摆着的匣子半开着，露出里头几件鎏金嵌宝的首饰。箱笼里，绸缎的衣裳叠得方正，最上头是件水红色的袄子，用的是上好杭绸。
这些东西寻常丫鬟可用不起，可想到她是大夫人跟前得力嬷嬷的女儿，这些年又颇有些体面，倒也不算出奇。
只是妆匣里头簪环钗佩一目了然，鎏金的、纯银的皆有，却唯独不见那支丢失的赤金梅花簪。
明明没找到金钗，方才却一口咬定寻着了。
欲盖弥彰，怕是心里藏着的，远不止一支金钗的事。
苓子冲着锦绣摇头：“锦绣姐姐，没找到。”
“再查一遍。”
锦绣走到床边，伸手按了按褥子，又拆开枕芯。俄而，目光移向床尾那只半旧樟木箱子，方才已粗粗翻过，里头是些换季的被褥。
锦绣亲自上前，将叠好的被褥一床床取出放在一旁。拿到最底下那床厚棉被时，手上猛地一沉，轻易拿不起来。
这分量不对。
棉被卷得紧实，用布带捆着。锦绣解开布带，将棉被展开，果见里头露出一个木盒子。
院里，连珠和兰儿的屋子早已抄检完毕，不过是些寻常衣物针线，并无可疑。
只等着锦绣她们从白芍和青芝的屋子出来，看看可有什么不妥。
半柱香后，门终于开了。
锦绣捧着那只盒子走了出来，白芍只看一眼整个人就剧烈地抖了起来，才扶着柱子站起没多久的身子一歪，彻底晕了过去。
锦绣也不管白芍倒在自己脚边，掀了盒盖，露出白花花的银子。
“回三少爷，在白芍箱子里寻得一盒，盒中有纹银一百两，请三少爷示下。”
一...一百两！
这话一出，叫人心头一跳。
兰儿和青芝两人目中更是露出震惊之色，一百两银子，她们得不吃不喝攒到什么时候去！
谢培目光沉冷地扫过那盒码放得整整齐齐的银子，又落回瘫软在地、面无人色的白芍脸上，示意架着她的丫鬟：“弄醒她。”
一瓢冷水兜头泼下，白芍一个激灵，呛咳着悠悠转醒，眼神涣散了好一会儿，才聚到谢培的脸上。
“这银子哪来的？”
“是奴婢...是奴婢自己的。”
“自己的？”谢培忽然轻笑一声，那笑意却不及眼底，“你月例几何？这一百两，你得攒上多少年？”
“我...我娘...”
“你娘在大夫人跟前伺候，一个月例银二两，要管你们一家老小吃穿用度，还要打点人情往来，能贴补你多少。就算你娘要给你银钱，你又藏在箱底做什么？”
他每问一句，便向前半步，迫得白芍半句话都说不出来。
“我不是三岁孩童，由不得你糊弄！”
白芍被问得哑口无言，脸上最后一点血色也褪尽了。
“既然你不愿说实话...私藏来路不明之巨款，拒不交代来源。那就请锦绣帮我将她拖到二门外，叫婆子来打二十板子。若还不说，就打到她说为止。”
白芍闻言头晕目眩，已是又晕了过去。
清月阁的白芍姑娘被拉到二门外打板子的事眨眼就传了出去，王庆和正用着晚饭，听小丫头来报，筷子掉在地上，满嘴喷饭道：“你浑说什么！哪个挨千刀的乱嚼舌根？”
“不...不是我胡说，嬷嬷快去瞧瞧吧，白芍姐姐在二门外已经被打了十板子了！”
王庆和眼前一黑，踉跄了一步扶住桌沿，顾不上什么体统规矩，一脚踹开屋门，提着裙摆疯了一样冲出屋子。
二门外已经围了不少探头探脑的下人，见她来了，都慌忙让开一条道。
王庆和一眼就看见趴在那条窄凳上的女儿。
白芍头发散乱，涕泪横飞，两个粗使婆子正高举着四指宽板子，眼看又要落下。
“住手！”王庆和发出一声尖叫，猛地扑上去。板子收势不及，一记擦过她的肩头，火辣辣地疼。
“娘！”
那打板子的婆子顾着王庆和，先前的十几板其实都收着劲，故而白芍虽挨了十几板，但人还清醒着。
王庆和瞧她可怜，胸中那股怒火轰地烧穿了理智，张口就冲着站在廊下的谢培要说法：“三少爷，老奴斗胆问一句，白芍到底犯了什么十恶不赦的大罪，要受这等大刑？她纵有千般不是，好歹也在您院里伺候了这些年，没有功劳也有苦劳啊！您便是要打要罚，也该先问过大夫人才是！”
她贯来看不起谢培，又仗着是袁英华跟前得脸的嬷嬷，说起话来毫不客气，摆明是为自己女儿争一口气。
站在谢培身边的锦绣听她这般没有尊卑，忍不住皱了眉头。
暮香堂的人从来狗仗人势，在谢培跟前不知耍过多少次威风。从前他卧薪尝胆，现下却不必对着这等老奴一味隐忍了。
他让金环捧来那装了银子的盒子，白花花的银子叫人看得眼热，落在王庆和的眼里却是冷硬刺眼。
不能吧，自己的女儿真就这般糊涂？前段时间自己才敲打过她，怎么可能还犯下这等大错。
他目光冷冽，扫过王庆和，浑不似印象中那个不言不语的小冻猫子。
“从白芍房中搜出来路不明的一百两银子，她不肯招认，我也只能如此。”
“不...”
王庆和反驳的话还没出口，就被谢培打断。
“庆和嬷嬷是府里的老人，这样的事想必也见了不止一回。今日打她这二十板子，不是私刑，是依规矩小惩大诫。”
谢培气定神闲：“你说‘该先问过大夫人才是’。嬷嬷是大夫人跟前得力的，自然更该清楚，内宅之事虽有大夫人统管，但各房院落亦有自主之权，尤其事关本院仆役过失。莫非在嬷嬷看来，我清月阁里大小事宜，事无巨细，都需劳烦母亲过问决断？那母亲终日操劳，我等身为人子，岂非不孝？”
“这...”
“再者，白芍所犯之事，人赃俱获，我今日请了锦绣姑娘见证，也给了她认错的机会，她却不肯招认。如此刁奴，依着祖上当年定下的家法，怕是打死都不为过。”
谢培顿了顿，目光扫过四周噤若寒蝉的仆役，对着王庆和唇角勾起一丝浅笑：“嬷嬷，你说是不是？”
鬼...鬼...
王庆和被那抹诡笑吓得浑身倏尔一冷，一股寒气从脚底板直窜上天灵盖。她莫名想到柳迎霜被白绫裹住脖子，直愣愣地看向她的那一眼。
也是这般...
也是这般...
“三少爷，那银子真是我的，不信你去查册子，我万不敢拿库房里的东西啊！”白芍忍着疼在后头哭喊起来，“娘，你救我！你救我！”
王庆和一时恍若未闻，只觉耳鸣嗡嗡，眼前发黑。
谢培听着
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